Когда речь идет о военных преступлениях и лагерях для военнопленных, обычно это ассоциируется с нацистами и Второй мировой войной. Однако уже во время войны США за отделение (1861–1865) был человек, которого судили и казнили за военные преступления, совершенные в лагере для военнопленных; этот кто-то был главным героем нашей сегодняшней статьи.
Генри Вирц родился в Швейцарии в 1823 году и эмигрировал в США. в 1849 году, конкретно в Луизиану. Когда в 1861 году разразился конфликт между Севером и Югом, Вирц вступил в ряды Четвертого Луизианского батальона, сражавшегося с силами Конфедерации. После первой битвы при Булл-Ран Вирцу было приказано охранять пленных армии Союза, и после этого он выполнял различные обязанности, связанные с военнопленными, от содержания под стражей до передачи или обмена с пленниками армии Конфедерации. заключенные на Севере. Он также путешествовал по Европе с депешами представителям правительства Юга в Великобритании и Франции.
Однако только в самом начале войны, в феврале 1864 года, произошло событие, которое в конечном итоге стоило ему жизни и сделало его знаменитым; в этот день его назначили руководить лагерем для военнопленных армии Союза Конфедерации недалеко от Андерсона, штат Джорджия, известным как Кэмп Самтер.
Условия в лагере Самтер были нечеловеческими:скученность, нехватка еды и питьевой воды, антисанитария, заразные болезни были нашим хлебом насущным для толпившихся там северных заключенных, ожидающих обмена с южными пленниками. По оценкам, через лагерь Самтер прошло около 45 000 солдат Союза, из которых около 13 000 погибли. Таким образом, слава Кэмпа Самтера как зловещего и смертоносного места распространилась среди северных штатов уже во время конфликта.
Хотя Вирц неоднократно обращался к своему начальству с просьбой улучшить условия содержания заключенных в лагере, его просьбы были отвергнуты, что усугублялось все более отчаянным положением Конфедерации по мере развития войны.
Когда война закончилась, Вирц был взят в плен в мае 1865 года и доставлен в Вашингтон, где было решено, что он предстанет перед военным судом. Некоторые из членов суда уже входили в состав суда, который судил обвиняемых в сотрудничестве с Джоном Уилксом Бутом в убийстве президента Линкольна; Среди тех, кто заседал в обоих трибуналах, был персонаж, который вошел в историю как автор успешного романа:Льюис Уоллес, автор «Бен-Гура».
На суде показания дали некоторые заключенные и родственники заключенных, прошедших через лагерь Самтер. Помимо разоблачения условий в лагере, были и личные обвинения в жестокости и убийствах заключенных, направленные против Вирца.
В результате всего этого и после двухмесячного судебного процесса суд признал Генри Вирца виновным в жестокости и военных преступлениях и приговорил его к смертной казни.
Просьба о помиловании осужденного президента Эндрю Джонсона осталась без ответа, и 10 ноября 1865 года Вирц был повешен на виселице перед Капитолием.
Последующие расследования поставили под сомнение правдивость некоторых показаний, данных против Вирца на суде, и общее мнение таково, что швейцарский эмигрант был козлом отпущения; По некоторым теориям, ему даже предложили помилование в обмен на дачу показаний против президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса, но он отказался это сделать.
Как бы то ни было, Генри Вирц вошел в историю как один из трех военнослужащих армии Конфедерации, осужденных за военные преступления в ходе конфликта, который кровоточил Соединенные Штаты Америки в течение четырех лет.
