Введение
Когда речь заходит о военных преступлениях и лагерях для военнопленных, обычно вспоминают нацистов и Вторую мировую войну. Однако уже в годы Гражданской войны в США (1861‑1865) был осуждён и казнён за подобные преступления один человек — Генри Вирц.
Ранние годы
Генри Вирц родился в Швейцарии в 1823 году, а в 1849‑м переехал в Луизиану, США. После начала конфликта между Севером и Югом в 1861‑м он записался в четвёртый батальон Луизианы и сражался в рядах конфедератов. После первой битвы при Булл-Ране ему поручили охранять пленных армии Севера, а также заниматься их переселением и обменом.
Назначение в лагерь Сумтер
В феврале 1864‑го Вирца назначили комендантом конфедеративного лагеря для военнопленных у Андерсона, штат Джорджия, известного как лагерь Сумтер (Camp Sumter).
Условия в лагере
Условия в Сумтере были ужасающими: переполненность, нехватка пищи и воды, антисанитария и постоянные эпидемии. По оценкам, через лагерь прошли около 45 000 солдат Севера, из которых умерло примерно 13 000. Несмотря на неоднократные обращения Вирца к начальству с просьбой улучшить условия, они оставались без ответа, а ситуация Конфедерации ухудшалась.
Суд и казнь
После капитуляции Вирца арестовали в мае 1865‑го и доставили в Вашингтон, где ему был предъявлен военный суд. Среди судей были люди, ранее судившие соучастников убийства президента Линкольна, в том числе Льюис Уоллес, автор романа «Бен‑Гур». Свидетелями стали бывшие заключённые и их родственники, которые описали ужасающие условия и личные акты жестокости со стороны Вирца. По итогам двухмесячного процесса суд признал его виновным в жестокости и военных преступлениях и вынес смертный приговор.
Президент Эндрю Джонсон попросил о помиловании, но запрос остался без ответа. 10 ноября 1865‑го Вирц был повешен перед Капитолием.
Последующие споры
Позднее исследователи усомнились в достоверности части показаний, а некоторые считают Вирца «козлом отпущения». По одной из версий ему предлагали помилование в обмен на показания против президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса, но он отказался. Тем не менее, Генри Вирц остаётся одним из трёх командиров конфедеративной армии, осуждённых за военные преступления в этом конфликте.
