Подход Линкольна был основан на его желании сохранить Союз, а не наказать побежденную Конфедерацию. Он стремился залечить раны гражданской войны и объединить нацию, а не затягивать конфликт с помощью жестких мер.
Он считал, что мягкая политика Реконструкции побудит южные штаты вернуться в Союз более быстро и мирно, избегая при этом дальнейшего кровопролития и раскола.