Тысячи зрителей выстроились на берегах Эльбы 21 февраля 1968 года. Развеваются разноцветные флаги и гудят тайфуны. Поводом стал спуск на воду первого большого пассажирского судна в Германии после Второй мировой войны. Мария-Луиза Кизингер, жена канцлера, окрестила корабль стоимостью 100 миллионов марок «Гамбург» словами:«Я желаю вам всегда счастливого путешествия». Пока рабочие днем празднуют в заводской столовой, вечером видные деятели политики, бизнеса и общества встречаются в холле отеля Atlantic на церемонию.
Круизы вместо регулярных рейсов в Нью-Йорк
Когда несколько лет назад компания German Atlantic Line заказала новый корабль, им срочно требовалось новое судно для регулярного рейса в Нью-Йорк. Потому что в 1966 году там сгорел легендарный и популярный предшественник - "Ганзейский". Приобретенное тем временем израильское судно, плавающее под названием «Hanseatic II», похоже, недостаточно для удовлетворения спроса. Но новое здание появляется слишком поздно. Линейные перевозки больше не являются конкурентоспособными на маршруте через Северную Атлантику, поскольку самолеты стали больше и дешевле. Вот почему «Гамбург» с самого начала плавает как круизный лайнер.
Плавучий роскошный отель
Роскошный белоснежный лайнер длиной 195 метров с тонкой красной полосой на корпусе и характерной воронкой, которая защищает палубы от сажи при любом направлении ветра, приводится в движение двумя паровыми турбинами AEG, развивающими мощность двигателя 23 000 л.с. На двенадцати палубах расположился небольшой городок со всеми удобствами для высококлассных пассажиров:от театра до спортивного центра, от детской до часовни.
Через год после спуска «Гамбург» принят на вооружение. В марте 1969 года он отправился из Куксхафена в свой 35-дневный первый рейс, в ходе которого 600 пассажиров переправились через Дакар в Сенегале в Рио-де-Жанейро и Буэнос-Айрес. О физическом благополучии гостей круглосуточно заботятся 60 поваров. Помимо прочего, на судно погрузили 21 тонну мяса, по 350 килограммов копченого угря и лосося и семь центнеров икры. Стакан виски в баре стоит всего 1,60 немецких марок, а в отличие от наземных баров здесь подают вдвое больше.
Нефтяной кризис идет на убыль
«Гамбург» предпринимает поездки на Карибы и Средиземноморье, в Калифорнию и Мексику. В 1971 году пассажирам приходилось платить от 2160 до 5090 марок за двухнедельную поездку на Черное море и до 7970 марок за великое путешествие в Западную Африку — роскошь, которую могли себе позволить немногие. Тем не менее, корабли хорошо забронированы. «Ганзейский II» вскоре переключился на круизный бизнес, но в основном предлагал более дешевые короткие поездки за 1000 марок. Но популярные корабли не смогли остановить экономический спад судоходной компании, вызванный слабым курсом доллара и нефтяным кризисом 1973 года.
"Гамбург" становится "Максимом Горьким"
Когда слияние с Hapag-Lloyd терпит неудачу и German Atlantic Line вынуждена прекратить свою деятельность, «Гамбург» продается советской государственной судоходной компании. 300 членов экипажа в одночасье потеряли работу. С января 1974 года корабль ходит под названием «Максим Горький», на корме красный флаг с серпом и молотом. Советский Союз уже давно участвует в международном круизном бизнесе, чтобы заработать твердую валюту с дешевыми предложениями. В течение многих лет корабль совершал круизы для туроператора Neckermann + Reisen и оставался очень популярным среди немецких туристов. Триллер «18 часов до вечности» с Омаром Шарифом в главной роли снимается в 1974 году во время пересечения Атлантики.
Столкновение в ледяном море
В июне 1989 года «Максим Горький» застрял в дрейфующем ледяном поле, столкнулся с айсбергом и грозил затонуть.Предпочтительный тур берет «Максима Горького» в Исландию и Норвегию. В июне 1989 года это едва не стало ее гибелью. В 300 километрах от Шпицбергена он сталкивается с айсбергом и грозит затонуть в Северном море, однако корабль успешно эвакуируют. Пассажирам приходится часами ждать в лодках и на льдинах при минусовых температурах, прежде чем норвежская береговая охрана спасет их с помощью вертолетов и лодок. Корабль можно отбуксировать на Шпицберген, а затем своим ходом доставить в Бремерхафен, где он будет отремонтирован на верфи Lloyd.
Холодная война заканчивается на корабле
3 декабря 1989 года Джордж Буш и Михаил Горбачев положили конец холодной войне на борту «Максима Горького».По-настоящему знаменитым «Максим Горький» стал в декабре 1989 года, через несколько дней после падения Стены. В порту Мальты проходит один из важнейших американо-советских саммитов после окончания Второй мировой войны. В течение двух дней Джордж Буш и Михаил Горбачев говорят о политических переменах в ГДР и Восточной Европе, о праве немцев на самоопределение и о разоружении. По итогам переговоров они объявляют об окончании Холодной войны и принимают решение о новом сотрудничестве между сверхдержавами.
Круизы по южным морям
После распада Советского Союза «Максим Горький» был зарегистрирован в Нассау на Багамах в 1991 году. В чартерном рейсе Phönix Reisen он становится одним из самых известных круизных лайнеров Германии. Nordlandreisen по-прежнему остается в центре внимания программы, но он также совершает круизы в Южных морях и у берегов Сингапура.
Корабль часто посещает Гамбург, его регулярно модернизирует компания Blohm + Voss, и даже имеется оборудование для сжигания мусора и опреснения морской воды. Но из-за морского и финансового кризиса, после 35 кругосветных путешествий и более 1000 круизов, красавице из Гамбурга пришел конец. Несмотря на интенсивные усилия по возвращению корабля в прежний порт приписки в качестве музея и отеля, 25 февраля 2009 года он был списан в Аланге, Индия.
