Начало серийного производства
Серия производства седана Volkswagen началась 27 декабря 1945 г. в Вольфсбурге. Первые модели получили название VW Beetle (Тип 1). 17 февраля 1972 г. был выпущен 15 007 034‑й экземпляр, что сделало Beetle самым массовым автомобилем в истории.
Послевоенный прорыв
Сразу после первой рождественской недели 1945 г., когда Германия вышла из Второй мировой войны, на заводе, находившемся под управлением британской армии, соскочила первая VW Type 1. Британские силы заказали около 20 000 автомобилей; первая машина была готова в последний четверг года. Гражданские Beetle‑ы поставлялись союзникам в качестве репараций, а остальные экземпляры — в Reichspost, Красный Крест и другие государственные учреждения.
Миллионный Beetle
5 августа 1955 г., в разгар экономического чуда Германии, из конвейера в Вольфсбурге сошел миллионный Beetle. Событие сопровождалось широкой медиа‑показушкой, а тысячи сотрудников и гостей отпраздновали его.
Рекорд 1972 г.: обгон Ford
Через восемь лет компания объявила о выпуске десяти миллионов автомобилей, а в начале 1970‑х годов Beetle достиг восьмизначных объёмов. 17 февраля 1972 г. 15 007 034‑й Beetle обогнал «Tin Lizzy» от Ford (15 007 033 штуки, 1908‑1927 гг.) и стал самым массовым легковым автомобилем мира. Этот титул удерживался до 2002 г., когда его заменил Golf.
Идея «народного автомобиля» в эпоху нацизма
В начале 1930‑х годов нацистский режим задумал «народный автомобиль». 17 января 1934 г. инженер Фердинанд Порше подготовил техническое задание: вместимость четырёх человек, максимальная скорость 100 км/ч, возможность преодолевать уклоны в 30 %, универсальная кузовная платформа и цена не более 1 000 рейхсмарок. 22 июля того же года Порше получил приказ начать разработку.
Военные нужды превзошли гражданские
К 1936 году были построены три прототипа, которые Гитлер назвал KdF‑Wagen («сила через радость»). В 1938 г. на средства тысяч сбережений, собранных в рамках программы KdF, возведён завод в Фаллерсбляйне (ныне Вольфсбург). Вместо обещанных 500 000 автомобилей в год за заводом стояли сборочные линии для военной техники: десятки тысяч Kübelwagen и других вооружённых изделий, а гражданские Beetle‑ы выпускались лишь в небольших количествах.
Экспортный прорыв
После войны завод, сильно пострадавший от бомбардировок, был восстановлен. В конце 1945 г. британская оккупационная власть возобновила производство Beetle, планируя использовать его в качестве служебного автомобиля для армии и администрации. Однако автомобиль быстро стал популярным благодаря низкой цене, простоте обслуживания и надёжности. В 1946 г. произведено 10 000 штук, в 1948 г. — 20 000, а в 1950 г. — уже 90 000.
Генеральный директор Хайнрих Нордхофф понял, что немецкий рынок слишком слаб. Экспорт в Нидерланды начался в 1947 г., а первые Beetle прибыли в США в 1949 г. Американцы назвали его «Beetle» из‑за характерной формы, хотя внутри компании предпочитали официальное обозначение Type 1.
Beetle как символ экономического чуда
К концу 1953 г. Beetle экспортировался в 88 стран. После выпуска миллионного экземпляра в 1955 г. производство ускорилось: к 1957 г. — два миллиона, к 1959 г. — три миллиона. Инженеры в Вольфсбурге улучшали модель: увеличивали заднее окно, вводили 12‑вольтовую электрику и более мощные двигатели.
Для большинства немцев Beetle стал символом послевоенного процветания и желания путешествовать — им можно было переправиться через Бреннер в Италию, взяв семью и багаж.
Кризис и конец эпохи
В 1966‑67 гг. первая послевоенная рецессия привела к падению продаж. Технологически «горбатый» Porsche уже достиг предела: воздушное охлаждение стало недостаточным, управляемость заднеприводного двигателя ухудшалась на высоких скоростях, а багажное пространство оставляло желать лучшего. Продажи не падали резко, но компания оказалась в тупике, пока в 1974 г. не появился Golf.
Последний Beetle
В 1978 г. с конвейера в Вольфсбурге сошёл последний немецкий Beetle, а на заводе в Эмдене — последний из немецкой серии. Производство было перенесено сначала в Брюссель, затем в Мексику. С 1980‑х годов мексиканский завод в Пуэбле поставлял Beetle в Европу, пока в 1985 г. Volkswagen официально не прекратил его продажу в Европе. В Бразилии и Мексике модель продолжала пользоваться спросом, а 30 июля 2003 г. с линии в Мехико сошёл последний Beetle — 21 529 464‑й экземпляр.
Возрождение в виде New Beetle
В 1998 г. Volkswagen попытался вернуть «золотые времена» с моделью New Beetle — ретро‑дизайном, но более крупным и комфортным, чем оригинал. Несмотря на попытки, проект не стал культовым; последняя версия, просто названная Beetle, прекратила производство в Пуэбле в лето 2019 г.
