9 августа 1890 года тысячи людей собрались на Гельголанде, чтобы приветствовать императора Вильгельма II, чей яхт «Гогенцоллерн» был пришвартован в гавани. Яхта, черный пароход с лопаточным винтом и двумя белыми трубами, была окружена небольшими эскортными судами, а вдалеке стояли несколько бронепанцеров и торпедных катеров императорского флота.
Гельголанд – небольшая, но стратегически важная скала
Остров, покрытый красным песчаником и белыми дюнами, находится в 50 км от берега в Северном море. До 1714 года он принадлежал датскому герцогству Шлезвиг, а в 1807 году был захвачен британцами во время наполеоновских войн и использовался как морской форпост.
Население – около 2 000 гельголандских фризов – традиционно занималось рыболовством, охотой на чайки и тюленей, а летом остров посещали отдыхающие на пароходах Hapag.
Для Вильгельма II, стремившегося к мировой морской мощи, остров имел особое значение: он находился у устьев Эльбы и Везера, главных торговых артерий Гамбурга и Бремена, рядом с военно-морской базой в Вильгельмсхафене и будущим Кильским каналом.
Британцы получают выгоду
Для Великобритании остров стал слишком отдалённым и дорогим в обороне. Поэтому 1 июля 1890 года в Берлине был подписан «Договор о колониях и Гельголанде» между канцлером Лео фон Каприви и британским послом. По условиям договора Германия получила остров, а взамен отказалась от большинства своих претензий в Африке – защищённых территорий, сфер влияния и планов по расширению колоний.
Германская империя сохранила лишь четыре колонии: Германскую Юго‑Западную Африку, Того, Камерун и Германскую Восточную Африку. Британцы, в свою очередь, получили небольшие участки в Африке и обещание контроля над Занзибаром, хотя остров формально не входил в их владения.
Недовольство колониальных политиков
Берлинская колониальная элита восприняла обмен как «получение пуговицы от старого брюк», считая скалы Гельголанда ничтожной компенсацией за огромные территории в Кении, Уганде и Южной Африке. Это недовольство привело к созданию ассоциаций, поддерживающих дальнейшую империалистическую экспансию, в том числе «Все-германского союза».
Празднования на острове
8 августа 1890 года, в субботу, на главной улице Гельголанда – Квин-стрит – собралась толпа. Компания Hapag предлагала билеты за 40 марок, включая питание на борту и обратный поезд из Куксхафена. Дворцы в стиле «Грюндерцайт» и деревянные дома были заполнены людьми в чёрных фраках, цилиндрах, а также дамами в белых платьях и британскими офицерами в темно‑синих мундирных формах.
Британский губернатор и немецкий государственный секретарь читали договор, после чего последовали тосты за королеву и императора, залповый салют и поднятие немецкого флага рядом с британским Юнионом Джеком. Затем был поднят имперский флаг и личный стяг Вильгельма II.
В воскресенье император прибыл на остров, где его встретили адмиралы, генералы и государственные чиновники. На баннере над входом гласило: «Гельголанд приветствует вас, император!». Дети пели гимн «Heil Dir im Siegerkranz», а девушки в традиционных костюмах вручали цветочные композиции в зелёных, красных и белых тонах – цветах острова.
Приведение в порядок прусским порядком
После передачи острова в состав Германской империи Квин-стрит была переименована в Кайзерштрассе. На остров прибыло около 3 000 моряков и членов военно-морского батальона, которые подняли восемь пушек и два 20‑метровых флагштока, доставленные буксиром с материка. Вильгельм II осмотрел парад в Картофельалле, где рядом с имперским флагом развевался его личный стяг – крест на жёлтом фоне.
Договор предусматривал особый статус для жителей, родившихся до 1 июля 1890 года: они были освобождены от военной службы, а местные обычаи и законы сохранялись. Жители могли выбрать немецкое или британское гражданство – лишь одиннадцать предпочли британское.
Последующие споры о статусе острова
После Второй мировой войны остров вновь оказался в центре конфликтов. В 1945 году британские бомбардировщики сильно разрушили Гельголанд, а в 1947 году британцы демонтировали подземные фортификации, используя скалу в качестве места для сброса бомб. Остров был возвращён Федеративной Республике Германии только в 1952 году после обращения жителей к ООН и Папе Римскому.
