В средневековье обвиняемым приходилось проходить испытания (или божьи суды) — особые проверки, призванные доказать их невиновность. При благосклонности судьбы, божественного провидения или Фортуны шансы пройти их были выше; в противном случае испытания могли стать смертельными.
Виды испытаний
- Поединок (дуэль) или вызов. Каждая сторона назначала своего представителя, который силой должен был доказать правоту своего хозяина. В германских племенах такой бой разрешался, если спор касался земли или денег.
- Испытание горячим железом. Обвиняемый держал в огненно‑красном железе определённое время; если на руках появлялись ожоги, он признавался виновным. Другая вариация требовала вытащить из кипящего котла (иногда масла) тяжёлый предмет, не получив при этом ожогов.
- Хлеб и сыр. Преступнику предлагали съесть заданное количество хлеба и сыра; если он был виновен, по преданию ангел сжимал ему горло, не позволяя проглотить пищу.
- Водное испытание. Обвиняемого связывали так, чтобы он не мог двигать руками и ногами, и бросали в реку или море. Считалось, что если человек всплывает — он виновен, а если тонет — невиновен. Считалось, что вода принимает в свои объятия лишь невиновных, отгоняя виновных. Этот способ имел риск утопления невиновных, поэтому со временем его модифицировали.
Эти «божьи суды» отражают представления о справедливости того времени, когда человеческое слово часто уступало мистическому верованию в вмешательство высших сил.
