Весной 218 г. до н.э. карфагенский полководец Ганнибал Барка покинул завоёванный им город Сагунто, ставший союзником Рима. Он планировал вторгнуться в Италию, пройдя Альпы, возглавив армию из пятидесяти тысяч человек, девяти тысяч лошадей и трёхдесяти семи боевых слонов.
Ганнибал добился своей цели, но большинство слонов погибли в горах или умерли от влаги в болотах северной части Италии. Выжил лишь один, который стал ездовой ездой самого полководца.
Последняя битва, в которой в Западной Европе использовались боевые слоны, — битва при Тапсу (46 г. до н.э.) в ходе Второй гражданской войны Римской республики. На протяжении веков именно африканские слоны Ганнибала были самыми известными в Европе.
Харун ар‑Рашид — калиф «Тысячи и одной ночи»
Харун ар‑Рашид, известный как «Справедливый», был пятым аббасидским калифом Багдада. Он пришёл к власти в 786 году после короткого правления брата и правил до 809 года, став самым известным правителем своей династии, прославленным в «Тысяче и одной ночи» вместе со своей женой Зобейдой.
В его правление началось постепенное ослабление халифата: в Северной Африке возникло эмирство Ифрикьи, а в Андалусии независимое эмирство Кордобы, которое позже превратилось в Калифат Кордовы.
Карл Великий и саррацины
В Европе того времени доминировал Карл Великий — король франков и ломбардов, а с 800 года — Император Август. Его правление столкнулось с арабскими силами, главным образом с андалузскими мусульманами, которые в 778 году пересекли Пиренеи, пытаясь захватить эмирство (битва при Ронсевальсе). Позднее франки вели войны за Коруцци, Сардинию и Балеарские острова, часто атакуемые саррацинскими пиратами.
Отношения с халифатом в Багдаде были гораздо более дружелюбными. После восшествия на престол Харуна ар‑Рашида Карл Великий отправил делегацию с подарками и поздравлениями.
Харун ар‑Рашид принимает делегацию от Карла Великого
Подарок калифа
Харун, будучи уважаемым правителем, решил ответить на каролингскую экспедицию грандиозным подарком — белым азиатским слоном.
Этому слону дали имя Абул‑Аббас. После пересечения Средиземного моря он прибыл в Италию в 801 году, а 1 июля 802 года — в дворец в Ахене, став первым слоном, увиденным в Северной Европе.
Военные походы Абул‑Аббаса
Через два года, в 804 году, король Дании Готфрид I напал на город Любек, тогда ещё небольшую торговую колонию на побережье Ютландии. Готфрид, опасавшийся вторжения франков, построил огромную укреплённую стену Danevirke, разделяющую Ютландию и Франкское королевство.
Стена Danevirke
В 804 году Карл Великий ответил на датскую агрессию, собрав армию и отправившись в поход против датчан, взяв с собой Абул‑Аббаса. Так, спустя восемь с половиной веков после битвы при Тапсу, слон вновь появился на европейском поле боя.
Слон умер в 810 году, будучи в возрасте около сорока лет, от пневмонии, подхваченной после купания в Рейне.
Сотрудничество с Эницом Росом
Автор статьи — Энрике Рос, «History Notes».
