Взрыв «Мэйна» и начало конца испанской империи
Вечером 15 февраля 1898 г., в 21 :40, в гавани Гаваны произошёл неожиданный взрыв, который разрушил американский линкор Maine. Корабль мгновенно охватил пожар, и, несмотря на быструю помощь испанцев и кубинцев, он затонул, унеся жизни 264 моряков и двух офицеров. Этот инцидент США использовали как предлог для вмешательства на Кубе, что в дальнейшем изменило ход истории и превратило США в ведущую мировую военную державу XX века.
Политический фон
К началу 1898 года Испания находилась в экономическом и военном упадке: флот был устаревшим, правительство либерала Пракседеса Матео Сагасты — слабым, а в кубинских колониях всё сильнее росло движение за независимость. Именно эти обстоятельства сыграли на руку американским планам.
Разбор инцидента
На следующий день после взрыва, когда «Maine» находился в водах под испанским суверенитетом, испанские власти начали расследование. Американские представители отказались разрешить осмотр обломков, заявив, что корабль остаётся территорией США. По единственной наружной индикации — выгнутым наружу стальным пластинам в месте взрыва — испанцы сделали вывод, что взрыв произошёл внутри корпуса и, скорее всего, был несчастным случаем.
Американские СМИ, поддерживаемые правительством, предложили альтернативную версию: подрыв миной или артиллерийский удар. Эта «публицистическая кампания» создала благодатную почву для последующего объявления войны.
Тайное письмо Вашингтона
За несколько дней до катастрофы в Гаване Вашингтон отправил в Мадрид письмо, в котором ставил ультиматум: если Испания не согласится продать Кубу за 300 млн долларов, США вмешаются военными силами. При этом предлагалась «комиссия» в размере миллиона долларов тем, кто будет посредничать в сделке.
По мнению автора, испанские политики, руководствуясь честью и патриотизмом, отказались от этой «коррупционной» сделки, и предложение было отвергнуто. Однако, признание саботажа со стороны испанцев могло бы обернуться признанием ответственности испанского правительства за гибель 266 соотечественников, чего руководство решительно избегало.
Последствия
25 апреля 1898 г. США официально объявили войну Испании. После серии поражений в Кубе, Филиппинах, Гуаме и Пуэрто-Рико, 10 декабря 1898 г. был подписан Парижский мирный договор. По его условиям Испания отказалась от суверенитета над Кубой и передала США Филиппины, Гуам и Пуэрто-Рико за 20 млн долларов, тем самым завершив существование своей заморской империи.
Таким образом, отказ от «коррупционных» предложений, а также последующее расследование «Maine», стали лишь предлогами для американского империализма, который в конце XIX века окончательно разорвал колониальные связи Испании.
