Французские короли отказались признать раздел мира между Испанией и Португалией, определенный в 1491 году Тордесильясским договором. Король Франциск I финансировал путешествия Жака Картье, исследовавшего реку Святого Лаврентия в Канаде (1534–1543). После последних миссий Шамплена эта территория позже стала Новой Францией. В 14 веке Франция владела Канадой, Маврикием и Реюньоном в Индийском океане, а также некоторыми торговыми постами в Индии. После Парижского договора Луизиана проиграла. Французская империя пострадала от последствий англо-французских войн, особенно в случае Канады и Индии. При Наполеоне III Франция завоевала Алжир и Сенегал, аннексировала Новую Каледонию (1853 г.) и Кохинхину (1862–1867 гг.). Интервенция в Мексике в 1864 году закончилась огромным провалом.
Франциск I был королем Франции между 1515 и 1547 годами. Он спонсировал исследовательские путешествия Жака Картье на территории, которые впоследствии стали Канадой.
Тем не менее, французская колониальная экспансия произошла после поражения Франции от Пруссии в войне 1870–1871 годов. В 1881 году Франция вынудила короля Туниса принять французский протекторат над своей территорией, во многом из-за растущего интереса Италии к Тунису. В Марокко установление экономического господства французов было лишь вопросом времени. На конференции в Альхесирасе (1906 г.) юг Марокко был признан зоной французского влияния, а в 1912 г. был установлен французский протекторат.
Экваториальную Африку исследовал Пьер Саворнан де Бразза между 1875 и 1880 годами, а в 1910 году территории французского владения были сгруппированы под названием Федерация Французской Экваториальной Африки. Нечто подобное произошло и в Западной Африке, где после оккупации Кот-д'Ивуара (1883 г.), Гвинеи (1896 г.), Бенина (1892 г.), Сенегала и Чада в 1895 г. объединились и образовали Федерацию Западной Африки. В Индокитае французы сосредоточили свои усилия по Токину, месту, которое они хотели превратить в зону доступа для Китая. Там в 1884 г. они установили протекторат, а в 1893 г. был провозглашен Индокитайский союз.
Франция разработала администрацию и культуру, пытаясь установить единство колоний, но не достигнув соглашения об отношениях, которые эти территории должны поддерживать с метрополией. Мнение французских левых политических партий, направленное против колониализма, привело к появлению мнения, требовавшего перемен внутри Французской империи.
Конституцией 1946 года Французская империя была переименована во Французский Союз, что выражало отрицание не только независимости, но и самоуправления.
Отказ от Французского Союза спровоцировал несколько войн. Первое произошло в Индокитае. В 1945 году силы сопротивления Индокитая по приказу Хо Ши Мина провозгласили свою независимость от Франции. После поражения Дьенбьенфу Пьер Мендес-Франс заключил Женевские соглашения, положившие конец французскому присутствию в Индокитае.
В ноябре 1954 года началась Алжирская война. Во Франции царила атмосфера упадка и неудач, которая позволила Шарлю де Голлю вернуться к власти, поскольку он был переговорщиком о независимости Алжира.
Де Голль стремился обеспечить контроль над африканскими колониями и с этой целью создал Французское сообщество (1958 г.). Однако африканские лидеры стремились к независимости и отказались ее интегрировать. Как и Тунис в 1954 году и Марокко в 1958 году, французские колонии в Черной Африке получили независимость в 1960-х годах.
От бывшей Французской империи остались Гайана и острова Гваделупа, Мартиника и Реюньон.
Французская цивилизация
