Введение
В 1254 году умер великий император Иоанн III Вататзи, оставив империю Никаии в сильном положении. Он успешно отразил латинские нападения, освободил земли в Фракии и Македонии и выдержал турецкую и болгарскую угрозу.
Болгарское вторжение
Сын Иоанна, Теодор II, унаследовал трон, но вскоре ему пришлось вновь столкнуться с экспансионизмом болгар. После смерти болгарского царя Иоанна Асана трон занял его сын Михаил Асана, брат императрицы Елены. Михаил, воспользовавшись ослаблением византийских гарнизонов в Македонии и Фракии, решил вернуть утраченные при Иоанне земли.
Он ожидал зимы, полагая, что нехватка продовольствия усложнит византийскую реакцию. В декабре 1254 года Михаил собрал войска к реке Эврос и в начале января 1255 года внезапно вторгся в имперские территории.
Болгарские силы, несмотря на плохую погоду, захватили множество городов и деревень почти без сопротивления. Большинство византийских гарнизонов сдались, получив гарантию безопасного отъезда, поскольку без продовольствия они не могли держаться.
К захваченным территориям относились Стенифак (современный Асановград), крепости Перистица, Критзимос (Хрисим) и Цепайна, а также область до озера Ахридо, за исключением небольшого города Мниакос, оставшегося под византийским контролем.
Битва у реки Рупел
Болгары попытались взять небольшую укреплённую станцию Меленико, но их атака под руководством генерала Драгана (в источниках – Драготас) была отбита. Узнав об этом, император Теодор II немедленно собрал армию и, оставив транспортные суда, прошёл в течение 12 дней к Серре.
Отдохнув в Серре, он двинулся к узкому проливу Рупел (византийский Рупелиус). Болгары блокировали проход стеной и разместили там пехоту, поддерживаемую конницей.
Поскольку пролив в самом узком месте был шириной около трёх метров, Теодор решил применить тактику, известную из битвы при Клейди (1014 год), когда император Василий II и его генерал Никофор Урган обойдили болгарскую оборону.
Конный и тяжёлый пехотный отряд атаковал фронт, отвлекая врагов, а лёгкая пехота‑разведчики, поднявшись по лесистым склонам горы Агистр, обступила болгар с левой стороны. Внезапный обстрел стрелами и дротиками заставил болгарскую армию паниковать и отступить. Конница успела уйти, а пехота была полностью уничтожена.
Генерал Драготас, пытавшийся остановить византийское наступление, упал с коня и был подавлен конями собственных людей, умер через три дня от полученных травм.
Последствия
После победы Теодор двинулся к Меленико, заставив осаждающих болгар отступить. Затем он прошёл через Фессалоники к Водене (современная Эдесса), где временно заболел. Выздоровев, он установил базу в Прилепосе и продолжил кампанию, захватив Велеc (современный Велес), где болгарская гарнизон сдался, получив свободу за 500 человек.
Император продолжил движение к Стромнице (древний Астраион) и вернулся в Серру, освободив почти все территории, захваченные болгарами, за исключением Цепайна и небольшого укрепления Патмос в Родопах, которые позже взял генерал Алексий Филантропин.
