В 431 г. до н.э. разразилась Пелопоннесская война — самый длительный и кровопролитный конфликт в истории Древней Греции. Ни одна из сторон не могла предположить, что грядёт гражданская война, в которой греки будут уничтожать друг друга с беспрецедентным фанатизмом.
Начальные действия
В июне того же года спартанский царь Архидамус возглавил поход в Аттику, захватил пограничную крепость Ойнои и месяцами грабил земли между Парнитой и Пентели. Затем он вернулся в Пелопоннес. В ответ аттики ответили рейдом на Лаконию, отправив 100 кораблей, которые опустошали побережье Пелопоннеса, а отдельный отряд атаковал спартанских союзников — локрийцев.
Летом аттики захватили Эгину, а в сентябре — Мегариду, полностью её разрушив. Второй год войны ознаменовался чумой в Афинах, унесшей около 5 000 бойцов и множество мирных жителей.
Третий год войны видел атаки Афин на Потидаию и Платею, а также экспансию в западную Грецию при поддержке амвракитян. Благодаря морскому превосходству Афины дважды победили флот Пелопоннеса в битвах у Коринфа.
Критический удар 429 г. до н.э.
В 429 г. до н.э. Афины потеряли своего главного лидера — Перикла, умершего от эпидемии. После его смерти власть перешла к ряду ораторов, среди которых наиболее известным стал клейтон.
Клейтон, типичный демагог, присвоил себе заслуги за взятие Пилоса и Сфактерии в 425 г., хотя реальную роль сыграл генерал Демосфен. Клейтон погиб в битве при Амфиполисе, где одновременно пала и спартанская звезда — Брасид.
Неустойчивый мир
Никайский мир 421 г. до н.э. оказался лишь временным перемирием, позволяющим обеим сторонам передохнуть. Ни одна из сторон не смогла добиться решающего преимущества, и напряжённость сохранялась.
Коринф, конкурируя с Афинами в торговле, создал собственный альянс, включив в него аргивов — ярых противников Спарты. Спарта ответила отдельным соглашением с фиванами, а Афины под руководством Алкивиада заключили союз с аргивами, гелианами и мантинейцами, направленный против Спарты.
Военные действия в Пелопоннесе
В 419 г. до н.э. аттические союзники — аргивы — начали поход против Эпидавра. Спарта усилила гарнизон города, но старалась не ухудшать отношения с Афинами. Афины, в свою очередь, сняли командование с Алкивиада и передали его Нику, Лахиту и Никострату.
Спартанский царь Аги собрал армию: около 4 200 лакедемонян, 5 000 фиван, 2 000 коринфян и 1 500 аркадских гоплитов, к которым присоединились силы Флеонтоса, Мегары, Эпидавра, Сикионы и Пеллины. Всего около 20 000 гоплитов и аналогичное число лёгкой пехоты.
Аргивы и их союзники собрали около 16 000 гоплитов и столько же лёгких войск. После манёвров спартанская армия окружила противника, но Аги, желая избежать окончательного разрыва, заключил четырёхмесячный перемирие, которое под давлением Алкивиада было нарушено.
Катализаторская битва при Мантинее
Спартанский царь попытался вынудить аргивов сойти на равнину, переправив реку Офей, чтобы затопить поля Мантинеи. На следующий день аргивы и их союзники — около 7 500 человек (3 000 мантинейцев, аркадцев, кленовцев и орнеатцев, 3 000 аргивов и 1 300 афинян) — спустились на равнину, где и произошла решающая битва.
Эта схватка стала переломным моментом в Пелопоннесской войне, продемонстрировав, как небольшие тактические ходы могут привести к масштабным последствиям.
