Исторический контекст
После поражения в Балканских войнах Османская империя решила укрепить свой флот. Главным морским соперником для неё стала Греция, которая в ответ закупила два американских боевых корабля прдредноут‑типа, заказала два лёгких крейсера и новые эсминцы у британцев, один линкор у немцев и один у французов.
Однако из всех этих судов в Грецию были поставлены лишь два старых линкора – «Лемнос» и «Киликис». Остальные проекты так и не были реализованы из‑за начала Первой мировой войны.
Технические характеристики
Два крейсера, построенные в Великобритании, были модификацией британского класса Town. Главным отличием греческих кораблей было вооружение: вместо девяти 152‑мм орудий у британцев, греки получили десять новых 5,5‑дюймовых (140‑мм) орудий. Они имели чуть меньший снаряд (39 кг против 45 кг), но более высокую начальную скорость и лучшие баллистические характеристики.
Для противовоздушной обороны планировалось установить две 12‑дюймовые (76,2 мм) пушки, но из‑за их недоступности корабли получили две 3‑дюймовые (47 мм) пушки Vickers. Кроме того, на суднах было два 21‑дюймовых торпедных аппарата, размещённые ниже ватерлинии.
Оба крейсера получили паровые турбины Parsons и 12 котлов Yarrow, которые развивали 31 000 л.с. у «Кацониса» и 25 000 л.с. у «Кунтуриотиса». Максимальная скорость составила 26,5 и 25,5 узлов соответственно. Разница в мощности объясняется тем, что «Кацонис» использовал только нефть (1 161 т), а «Кунтуриотис» – одновременно уголь (1 070 т) и нефть (352 т).
Строительство «Кацониса» началось 7 ноября 1914 г., а «Кунтуриотиса» – 27 марта 1914 г. Первый был спущен на воду 8 декабря 1915 г., второй – 18 января 1915 г. Длина кораблей – 135,9 м, ширина – 15,2 м, осадка – 4,9 м. Полная водоизмещающая способность «Кацониса» составляла 5 765 т, у «Кунтуриотиса» – 5 845 т.
Броневая защита соответствовала типу судна: пояс толщиной 50 мм, палуба – до 40 мм, а мостик защищён 102‑мм бронёй.
Судоходство и участие в боевых действиях
Из‑за начала войны и политических перемен в Греции поставка кораблей была невозможна. Оба крейсера были завершены (май 1915 г. – «Кунтуриотис», 1916 г. – «Кацонис») и переданы британскому флоту под названиями HMS Birkenhead («Кунтуриотис») и HMS Chester («Кацонис»). Они участвовали в крупном морском сражении у Ютланда в 1916 г., где HMS Chester получил тяжёлые повреждения от немецких линкоров.
Во время сражения погибло 29 членов экипажа, 49 получили ранения. Один из моряков HMS Chester – 16‑летний Джон Корнвелл –, несмотря на тяжёлые ранения, продолжал сражаться до последнего дыхания и посмертно был удостоен ордена «Виктория Кросс».
Последующая судьба
В 1920 г. рассматривалась возможность продажи кораблей Греции, но решение было отклонено, и оба крейсера отправили на металлолом. Сегодня их можно увидеть на старых фотографиях, где видны следы боевых повреждений.
HMS Chester (бывший «Кацонис») с видимыми ранами от немецкого огня в Ютландском сражении.
HMS Birkenhead (бывший «Кунтуриотис») после битвы.
