В конце VI века до н.э. Восток находился под скипетром Великого царя персов. Персидская империя была созданием поистине великого человека Кира, который прошел путь от вассального царя Мидии до императора Востока.
Персы и мидяне были, несмотря на отождествление с греками, разными народами, но общего происхождения. Кир воспользовался этим фактом и восстал против мидийского царя Астиага, заявив, что это было восстание не вассалов, а однополых подданных.
Мидяне были убеждены и не отреагировали. Таким образом, Кир легко захватил власть, основав персомедское государство. До ее свержения Александром народы персов и мидян были столпами Персидской империи.
После подчинения мидян Кир обратился против других империй, соседних с его государством. Сначала они выступили против лидийцев знаменитого царя Креза. Кир с превосходящими силами, но и с применением «секретного» оружия (он использовал верблюдов, чтобы напугать коней конницы соперника) разгромил знаменитую лидийскую конницу и занял столицу Сардисского царства.
Затем мидийский полководец Кир Арпаг занял и греческие города Ионии. Так что в этом конфликте заложены семена греко-персидского конфликта.
Затем Кир завоевал Вавилон и Египет, создав самую большую империю, которую когда-либо видел мир. Но сам Кир был убит, когда пытался подчинить себе порабощенных скифов-массагетов. Ему наследовал его сын-параноик Камбис, который чуть не уничтожил империю в ее зачаточном состоянии.
Наконец, в 521 г. до н. э. бразды правления империей взял на себя благородный полководец Дарий. Но ему пришлось бороться с различными претендентами на престол и против восставших вавилонян. Дарию удалось победить своих противников, а также вавилонян. В Вавилоне он даже распял 3000 человек, считавшихся лидерами восстания.
В 517 г. до н.э. Его обширная империя простиралась от берегов Ионического моря до окраин Индии. Из вассальных стран ежегодно в его столицу Сузы прибывали несметные сокровища. Восточные провинции платили налог в размере 5000 талантов. Еще 1000 талантов прислал Вавилон.
Египет отправил 700 талантов и достаточно зерна, чтобы накормить 120 000 человек. Армения и Ассирия прислали Великому царю 30 000 коней, а Малая Азия — 1760 талантов. Опорой абсолютной власти короля была его армия.
В мирное время армия была небольшой и ограничивалась королевской гвардией из 10 000 Бессмертных и местными гарнизонами. Однако во время войны персидский царь мог мобилизовать огромные силы. Призыв был обязательным для каждого перса и мидянина мужского пола, способного носить оружие.
От вассалов персидский император обычно требовал участия военных отрядов определенной численности. Армия империи состояла из панспермии людей, оружия и тактики. Основу армии составляли части персов и мидян. Они были сформированы в отряды по 10, 100, 1000 и 10 000 человек.
Персы переняли ассиро-вавилонские знамена и сражались в смешанных формированиях сателлитов и лучников — спарабаров. В каждом таком построении первое ярмо состояло из сателлитов, вооруженных сравнительно короткими копьями и большими пешими щитами. Все остальные бойцы, иногда даже со второго по сотый, имели при себе только копья и луки.
Не все были вооружены кратким руководством «акинаки». Как видно, персидская пехота сражалась больше «применением огня», пытаясь создать зону смерти перед своим фронтом, чем движением и маневром.
Огромные персидские каре – 100-местные фронтовые и 100-местные глубокие дивизии – по своей сути были тихоходными, с ограниченными возможностями тактического маневрирования, но это не смущало персидских вождей, использовавших конницу исключительно как средство маневра, тогда как пехоту был ограничен в наземных оккупационных миссиях.
«Национальные» части вассалов, воевавшие вместе с персами, сохранили свой привычный образ ведения боя. Персидская конница была по большей части неуправляемой. Его различали на тяжелый и легкий. Регулярная кавалерия составляла часть королевской гвардии, но ее численность была небольшой.
Беспорядочная тяжелая кавалерия обычно состояла из дворян, как и феодальные рыцари средневековья. Легкая кавалерия в целом была беспорядочной и состояла из вассальных дивизий с традицией тактики конного акроболизма.
Солдаты персидской тяжелой кавалерии были вооружены обычно двумя копьями и мечом. У них не было щита. Но они принесли с собой нагрудники, которые носили под хитонами. Вместо шлемов они носили традиционную тиару.
