Восхождение Персидской империи
К концу VI века до н.э. Восток находился под властью великого царя Персии. Империя была основана выдающимся лидером – Киром Великим, который от вассального правителя у Мидов превратился в императора Востока.
Персы и миды, хотя и отличались от греков, имели общие корни. Кир воспользовался этим, подняв восстание против мидийского царя Астияга, заявив, что это не восстание вассалов, а выступление равных подданных.
Миды, будучи убеждены, не оказали сопротивления, и Кир без труда объединил две нации в Персидско‑мидийское государство, которое оставалось оплотом империи до её падения под ударами Александра Македонского.
После покорения мидов Кир обратил свой взор на соседние государства. Первая победа пришлась на Лидию и её знаменитого царя Креза. Используя численное превосходство и «секретное» оружие – верблюдов, пугающих лошади вражеской кавалерии, Кир разгромил лидийскую кавалерию и захватил столицу Сарды.
Затем генералы Кира, в частности Арпаго, заняли греческие города Ионии, что посеяло семена будущих греко‑персидских конфликтов.
Кир продолжил завоевания, покорив Вавилон и Египет, создав крупнейшую империю того времени. Сам погиб, пытаясь подавить кочевых массагетов‑скотов. После него на трон взошёл его сын Камбиз, чьи безрассудные действия почти разрушили империю.
В 521 г. до н.э. власть перешла к доблестному политику Дарью I, которому пришлось бороться с претендентами на трон и восставшими вавилонянами. Дарий подавил мятеж, казнив в Вавилоне 3 000 предполагаемых лидеров.
Размах империи
К 517 г. до н.э. империя простиралась от ионийского побережья до пределов Индии. Ежегодно в столицу Сузу поступали огромные дары от вассальных стран: восточные провинции уплачивали налог в 5 000 талантов, Вавилон – ещё 1 000 талантов, Египет – 700 талантов и зерно на 120 000 человек, Армения и Ассирия – 30 000 коней, а Малой Азии – 1 760 талантов.
Поддержка абсолютной власти царя обеспечивалась его армией.
Структура армии
В мирное время вооружённые силы были скромны: королевская гвардия из 10 000 «Бессмертных» и местные гарнизоны. В военное время персидский царь мог мобилизовать огромные массы: обязательный набор был для всех способных к воинскому делу мужчин‑персов и мидов.
От вассальных государств требовались контингенты определённого размера. Армия представляла собой сочетание различных народов, вооружения и тактик. Основу составляли персидские и мидийские войска, организованные в подразделения по 10, 100, 1 000 и 10 000 человек.
Персы переняли ассиро‑вавилонские стандарты и сражались в смешанных формациях «спарабар», где первая линия состояла из щитоносцев с короткими копьями и большими щитами, а последующие – из лучников и копейщиков.
Пехота активно использовала огонь, создавая «зону смерти» перед собой, а не полагалась исключительно на манёвры. Большие квадратные формирования (по 100 человек в ширину и в глубину) были тяжеловесными и медленными, но это компенсировалось манёвренной кавалерией, которой доверялась роль основной подвижной силы.
Кавалерия
Войска вассалов сохраняли свои традиционные стили боя. Персидская кавалерия была неоднородной и делилась на тяжёлую и лёгкую. Регулярная кавалерия входила в состав королевской гвардии, но численно была небольшой.
Тяжёлая кавалерия, как правило, состояла из аристократов, похожих на средневековых рыцарей. Лёгкая кавалерия была более «хаотичной», включала подразделения вассалов, практиковавших быструю конную тактику.
Солдаты тяжёлой кавалерии вооружались двумя копьями (часто более короткими) и мечом, без щита, но надевали нагрудники под туники и традиционные тиары вместо шлемов.
