Исторический контекст
Веррати, расположенная на территории современной Албании, на протяжении веков находилась в составе Византийской империи. Учёные отождествляют её с древнегреческим городом Антипатриа, а византийцы называли её Пульхериополис, а позже – Белград («белый город»).
После победы в Пелагонии (1259 г.) и возвращения в Константинополь (1261 г.) император Михаил VIII Палеолог столкнулся с претензиями французского короля Анжуйского, Карла I Анжуйского, который стремился восстановить утраченные латинские владения в Греции и претендовал на престол Латинской империи.
В 1272 г. Карл основал «Королевство Албания», включив в него Дуррес, Авлону, Веррати и Вутрот. Михаил быстро отреагировал, отвоевав Веррати и Вутрот. Однако в 1279 г. Карл, воспользовавшись внутренними распрями в Греции, заключил союз с десепотом Эпира Никофором и направил в Северный Эпир буржуазного генерала Гуго де Сюлли, известного как «Красный» из‑за своего рыцарского титула.
Осада Веррати (1280 г.)
Удача Византии висела на волоске: падение Веррати открыло бы путь в Македонию, а совместные действия десепота Эпира и княжества Ахиа поставили бы под угрозу все западноевропейские владения империи.
Контрнаступление византийцев
Михаил VIII немедленно собрал армию и доверил её проведение своему лучшему генералу – мегадоместику (главному командующему) Михаилу Тарханитосу. При нём сражался известный полководец Иоанн Синадин.
К зиме город оказался в полном окружении, к декабрю французские войска контролировали почти все укрепления вокруг Веррати, полностью отрезав её от внешнего мира.
В начале весны 1281 г. византийская армия подошла к Веррати. Тарханитос использовал засады и быстрые рейды, одновременно снабжая гарнизон продовольствием и оружием. Поставки плавали по течению реки Апсос на специальных плотах.
Падение «Красного»
Увидев, что осада не даёт результатов, «Красный» решил уничтожить армию Тарханитоса в открытом бою. Он отправил отряд из 25 элитных гвардейцев на разведку, но те попали в заранее подготовленную византийскую засаду. Конный конёк генерала был сбит, многие гвардейцы погибли, а самого «Красного» взяли в плен.
Оставшиеся живыми гвардейцы в панике вернулись в лагерь и донесли о случившемся. Французы, охваченные страхом, бросились бежать в Авлону, но Тарханитос не дал им уйти.
Воспользовавшись паникой, он атаковал отступающих врагов всеми силами, практически уничтожив их. Немногие французы сумели спастись; большинство было убито или взято в плен, а осадные орудия попали в византийские руки. Это стала самая крупная победа Византии со времён Пелагонии.
«Красный» в кандалах был вывезен в Веррати, где его публично продемонстрировали на главной улице перед восторженными толпами. Разъярённый Карл, услышав о поражении, планировал новую кампанию, но Михаил уже подготовил ответ – знаменитый «Сицилийский вечер», которым он окончательно остановил анжуйские амбиции.
