Миссия колониела Пентзопулоса
7 апреля 1941 г. полковник Томас Пентзопулос прибыл в монастырь в тогдашней Югославии. Он представлял Греческий главный штаб (ГГШ) и должен был уточнить ситуацию, а также наладить связь с югославским военным руководством. Информация, поступавшая в ГГШ, была противоречивой: одни источники указывали на прорыв немецких войск через югославскую оборону к северу от крепостей, другие – на отсутствие боевых действий и даже на продвижение югославских сил в болгарскую территорию.
Обнаружение краха югославской армии
По прибытии в монастырь полковник сразу столкнулся с признаками распада: в Велессe он встретил генерала, командующего уже расформированной дивизией «Брегалница». Пентзопулос попытался добраться до Скопье, но город уже заняли немцы.
Отчёт полковника в ГГШ был получен, однако оценка его информации затянулась, и греческое руководство оказалось в том же шоке, что и югославцы, от стремительного падения их армии.
Поспешные, но недостаточные контрмеры
ГГШ приказал изменить расположение греко‑британских сил в Центральной Македонии, сформировать фронт к северу и укрепить коридор Флорина, откуда немцы могли бы обойти греческие войска в Северной Эпире. Эти меры оказались запоздалыми и половинчатыми. С момента первого сообщения Пентзопулоса 7 апреля следовало сразу готовить отступление греческих сил из Северной Эпиры или, как минимум, обеспечить надёжное соединение между западным македонским корпусом и кавалерийским дивизионом, защищавшим правый фланг.
Неудачная дипломатическая попытка
9 апреля в Югославию был отправлен ещё один офицер – майор Теодосий Папатансиадис. После несчастного случая он прибыл в Черногорию 10 апреля, а уже 13 апреля дошёл до югославского главного штаба с просьбой греческого руководства о совместном наступлении на итальянцев в Албании. Эта просьба оказалась нереалистичной: к тому времени югославская армия уже была практически уничтожена.
Папатансиадис вернулся в Афины только вечером 14 апреля, когда немецкие войска уже атаковали греко‑британские позиции с 10 апреля, а приказ об отступлении из Северной Эпиры был издан лишь 12 апреля.
Последствия задержки
К моменту, когда греческие силы уже потеряли Центральный македонский корпус и британские части отступили, они оказались без выхода. Идеальным решением было бы сконцентрировать греческие и британские войска в единой линии обороны (Белес‑Нестос и Вермё‑Олимп), временно отдав Восточную Македонию и Фракию. Однако Афины ожидали сигнала от Белграда и надеялись, что югославцы смогут задержать наступление немцев.
