28 октября 969 года великая сирийская метрополия Антиохия была освобождена от арабского ига византийцами. Униженные арабы региона тогда попросили мира. Однако новая правящая Египтом династия Фатимидов придерживалась иного мнения и объявила «священную войну» «неверным грекам».
Мощная армия Фатимидов под командованием Джафара ибн Фаллаха вторглась в Палестину, разгромила арабов региона и захватила Рамлу, а затем Дамаск. Фаллах приказал своему генералу Футуху атаковать территорию Византии и захватить Антиохию. По данным византийского историка Кедриноса, мусульманская армия насчитывала 100 000 человек из разных регионов – берберы, арабы Палестины, сирийцы и другие.
Действительно, многочисленная армия Футуха достигла города и осадила его. Однако жители и охрана оказали сильное сопротивление. Поэтому Фаллах решил усилить Футух, отправив вторую армию, чтобы полностью заблокировать город.
В то же время император Иоаннис Цимискис с тревогой следил за развитием событий. Он и лучшие части византийской армии столкнулись с русскими и болгарами в современной Болгарии. Поэтому на помощь Антиохии он послал лишь небольшой отряд под командованием своего доверенного патриция Николая. Историк Лев Диакон утверждает, что Николай был опытным полководцем и, как оказалось, был прав.
Николаос, весна 971 года нашей эры. двинулся к Антиохии, которая уже пять месяцев находилась в осаде. Когда небольшой византийский отряд приблизился к Александретте, его заметили патрули осаждающих. Тут же Футух отделил тело под Арасом и аз Заятом навстречу ей. Но Николаос также заметил движения врага.
Поэтому он тайно покинул свой лагерь и устроил засаду на мусульман. Последние напали на византийский лагерь, но нашли его пустым и начали грабежи. Тогда спрятавшиеся византийцы выскочили и атаковали мусульман с трёх топоров. Почти все мусульманские силы погибли в бою, хотя их лидерам удалось спастись.
После этого поражения, столкнувшись также с арабскими противниками, Фаллах приказал своим войскам снять осаду Антиохии и отступить в Дамаск. Это был первый конфликт между византийцами и Фатимидами, которые не только потеряли многих своих людей в Александретте, но и «рухнули» свой престиж.
