Предыстория
28 октября 969 г. византийские войска освободили великий сирийский город Антиох от арабского ига. Оскорблённые арабы попросили мира, но новая династия Фатимидов в Египте объявила «священную войну» против «неверных греков».
Фатимидское наступление
Под командованием Джа‘фара ибн Фаллы фатимидская армия вторглась в Палестину, захватила Рамлу, а затем Дамаск. Фалла приказал своему генералу Футуху перейти в Антиохию. По сведениям византийского историка Кедриноса, в армии было около 100 000 человек – берберы, палестинские арабы, сирийцы и другие группы.
Осадные действия
Футух прибыл к Антиохии, окружил её и начал осаду. Жители и гарнизон оказывали упорное сопротивление, поэтому Фалла послал подкрепление, пытаясь полностью блокировать город.
Византийский ответ
Император Иоанн Цимиск, занятый боем с русскими и болгарами на современной территории Болгарии, смог отправить лишь небольшую силу под командованием надёжного патриция Николая. Как отмечает историк Лео Деакон, Николай был опытным полководцем.
Засада у Александрии
Весной 971 г. Николай направил свои войска к осаждённому городу, известному тогда как Александрия (Александретта). Прибыв, он был замечен вражескими патрулями, и Футух послал отряд под командованием Араса аз-Зайята для их нейтрализации. Николай предвидел этот шаг.
Он тайно покинул лагерь, устроил засаду и, когда мусульмане ворвались в пустой византийский лагерь, начали грабить его, скрытый византийский отряд выскочил из засадных позиций и атаковал с трёх направлений. Почти всё мусульманское войско было уничтожено, а лишь некоторые командиры спаслись.
Последствия
Поражённый поражением, Фалла, столкнувшись с ещё одной арабской угрозой, приказал снять осаду Антиохии и отступить в Дамаск. Это был первый конфликт между Византией и Фатимидами, который не только усыпил их численность, но и серьёзно подорвал их престиж.
