На расстоянии всего лишь 1000 метров от линии Вьетнам — Лаос располагался ряд холмов, заросших и недоступных. Четыре холма:937, 916, 900 и 800 не имели абсолютно никакой военной ценности. Они не были точкой пересечения какой-либо дороги. Никогда нельзя было подумать, что за их обладание может когда-либо развернуться смертельная битва.
После нападения на Тет американцы усилили наступательное патрулирование и операции по зачистке в районе долины А-Сау. Долина длиной около 50 км была ответвлением знаменитого «коридора Хо Ши Мина», по которому люди и припасы из Северного Вьетнама через Лаос попадали на юг. Холм 937 был одним из многих, расположенных по периметру долины. Вряд ли его можно назвать защитником тезки лидера Северного Вьетнама, Коридора.
В лучшем случае это может быть простой аванпост. Американцы после Тетского сюрприза убедились, что северяне готовят новую атаку такого же типа, и отправились догонять. Генерал Уэстморленд, командующий американскими войсками во Вьетнаме, был уверен, что Север сосредотачивает силы с целью захватить город Хюэ.
Поэтому он приказал своим войскам прочесать местность. Первоначально туда были направлены подразделения 9-го полка морской пехоты, которые обнаружили некоторую возросшую активность противника, но ничего серьезного. По этой причине Уэсморленд решил провести новую наступательную разведку в этом районе, поручив эту задачу 101-й воздушно-десантной дивизии (АМ), самой элитной американской дивизии в его распоряжении. В то же время поступила информация, что северяне начали собирать в этом районе значительные силы. Теперь американцам было необходимо их преследовать.
Эту миссию взяла на себя 3-я бригада 101-го АМ. В дополнение к трем штатным воздушно-десантным батальонам он был усилен южновьетнамским пехотным батальоном. 10 мая 1969 года американские воздушные десанты начались в долине Пилы. Вертолеты прибывали и отправлялись в назначенные зоны высадки. Как только командир 3-й бригады полковник Конми собрал свои силы, он приказал своим батальонам прочесать долину вширь.
Одному из батальонов 3-й бригады, 3-й, под командованием подполковника Ханикатта, было приказано обследовать местность в направлении высоты 937 и захватить высоту. Ханикатт разделил свой батальон и послал три из четырех рот разведать местность и, наконец, сойтись на вершине холма.
Четвертая рота составила резерв батальона. Американцы, как офицеры, так и солдаты, не думали, что им придется сражаться в то утро. Даже если бы они обнаружили вражеские отряды, они знали, что те быстро исчезнут, через границу и в джунгли.
По крайней мере, до этого момента северовьетнамцы никогда не защищали свои позиции до последнего. Но на этот раз все должно было быть иначе. Руководство Северного Вьетнама, предупрежденное предыдущей миссией морской пехоты, знало, что американцы вернутся, и решило сражаться на выбранной ими земле.
Укрепление
Для этой цели была предложена высота 937. Если не считать густой растительности и покрывающих его больших деревьев, он был крутым, что затрудняло подъем, и, кроме того, он был превосходно организован неутомимыми маленькими вьетнамскими солдатами. Были построены очень глубокие подземные убежища, боевые окопы, пулеметы, минометы, подземные склады и перевязочные пункты.
Повсюду также были расставлены противопехотные мины и ловушки, а на высоких деревьях располагались снайперы. Все было готово для последующей резни. Оборону холма осуществлял 29-й полк Северовьетнамской армии численностью около 1000 человек.
3-й батальон небрежно продолжал движение. Ханикатт, по сути, для того, чтобы охватить большую область исследований, выделил еще и свою роту, которая до этого момента держалась в резерве. Итак, четыре американские роты самостоятельно двинулись к холму, не зная, что их ждет.
Вскоре разведчики попали под обстрел наступающей части противника. Американцы отреагировали немедленно, и северные вьетнамцы отступили и исчезли в густой растительности. Событие было слишком банальным, чтобы беспокоить Ханикатта или его начальство. Однако операцию остановили, поскольку начало темнеть. На следующее утро с рассветом Ханикатт приказал трем своим ротам возобновить движение, снова оставив одну роту в резерве. В этот момент начался настоящий ад.
Сначала зарежь…
Рано утром северовьетнамцы, находившиеся в засаде, неожиданно начали стрелять из стрелкового оружия по наступающим американцам. Многие американские солдаты были убиты или ранены. Всюду в очереди были слышны крики, вопли и ругательства, а также отчаянные поклоны медсестрам.
Над деревьями сеяли хаос вьетнамские снайперы. Американцы в растерянности замерли и открыли ответный огонь. Но вскоре они были вынуждены рухнуть. С новых позиций американские роты запросили помощь своей авиации и артиллерии.
Через несколько минут холм загорелся. Деревья, почва, человеческие конечности, обезглавленные тела, летающие в прохладном утреннем воздухе. Разрывные снаряды и бомбы наполнили атмосферу своим специфическим запахом. Как только обстрел прекратился, все стихло. С противоположной стороны ничего не было слышно.
Американские солдаты были уверены, что перед ними не осталось ничего живого. Ханикатт приказал 2-й роте батальона двигаться первой. Достаточно уверенно американские солдаты встали и попытались двинуться с места. Для многих это был их последний поступок в земном мире. Их встретил сильный, смертельный огонь. Пули автоматов Калашникова свистели со своим характерным звуком.
В ужасе американцы слились с землей и призвали к новым авиаударам и артиллерийскому огню. Через несколько мгновений холм снова превратился в фейерверк. Исчезали деревья и растения, землю перекапывали. Напалм изверг огромное пламя. 937 превратился в вулкан.
Воздушная бомбардировка продолжалась до последнего света, как и артиллерия. С наступлением ночи пейзаж снова стал тихим. О случившемся напоминали лишь запахи горящих деревьев и паленой плоти. Той ночью Ханикатт встретился с командиром Конми. Двое мужчин пришли к выводу, что столкнулись с сильными силами противника. Но они все равно верили, что в конце концов северяне отступят.
По этой причине Конми не счел целесообразным усилить 3-й батальон другими своими силами, которые продолжали поиски, но не столкнулись с противником. На рассвете следующего дня три американские роты снова начали движение вверх по склону холма.
Но снова последовала резня. Американские солдаты оказались внутри зоны поражения, полностью заминированной, где противник построил почти невидимые агитационные сооружения, из которых они вели огонь из всех доступных видов оружия.
Упрямство с обеих сторон
Было очевидно, что они не смогут идти вперед. Поэтому американские дивизии остановились на занятых позициях и начали создавать вблизи позиций новую десантную зону для переброски раненых по воздуху. Их потери уже были серьезными, а моральный дух упал.
Однако их руководство было весьма удовлетворено возможностью заманить в ловушку и уничтожить целое соединение противника. Но бойцы не разделяли оптимизма командиров и их боевой дух оставался низким, несмотря на постоянные обстрелы позиций противника артиллерийскими и авиационными силами.
Теперь они привыкли видеть, что «эти ублюдки спасают ее». Как только рассвело, 2-я и 3-я роты батальона снова бросились в бой, но были уничтожены убийственным огнём «бессмертных» защитников.
Новая атака стоила американцам 11 убитых и 40 раненых. Последовала знакомая сцена. Огонь тяжелой артиллерии и авиации в очередной раз «сжег» холм. На следующий день, 14 мая, вся американская артиллерия, имевшаяся в этом районе, начала обстрел холма под руководством самолетов-разведчиков. Не прекратив артиллерийский обстрел, начался новый обстрел авиации.
Огромное пламя и густой дым охватили весь холм, который теперь казался затерянным в аду взрывов. В обычных условиях там ничего бы не сохранилось. К несчастью для американцев, условия были ненормальными. После ожесточенного трехчасового обстрела три роты снова выступили в путь.
Американские солдаты, сами сбитые с толку интенсивностью бомбардировки, маршировали, пригнувшись, осторожно, с вытянутым оружием и всеми органами чувств в полную силу. Он двигался шаг за шагом по уже голой земле. Внезапно вьетнамцы снова начали стрелять со всех сторон.
Битва вступала в самую критическую фазу. Американцам, упорно сражаясь, удалось потеснить нижний гребень холма на западе. Но тут же получили яростную контратаку вьетнамцев и были потрясены. 2-я рота выдержала давление, несмотря на тяжелые потери, но 3-я рота была уничтожена, потеряв более 50 человек. А у ее командира случился нервный срыв, и его парализовало. Разгром 3-й роты привел к отступлению и 2-й, которая в противном случае рисковала попасть в окружение.
Таким образом, американцы потеряли те немногие территориальные завоевания, которых они добились ценой больших усилий и крови. Новая неудача заставила американское командование более серьезно взглянуть на ситуацию. Поэтому Конми приказал 1-му батальону своей бригады броситься на холм.
Тем не менее, новая американская атака была отбита с большими потерями, в том числе от дружественного огня, поскольку в суматохе американские вертолеты атаковали американскую роту, развалив ее. Однако 18 мая при поддержке 1-го батальона была предпринята первая совместная американская атака на холм. Американцам, героически сражаясь, удалось приблизиться к вершине на несколько метров. Но там сопротивление врага еще больше усилилось.
Вьетнамцы подорвали свои позиции, и каждая оставленная ими траншея также была ловушкой для их противников. Вскоре местность потрясла серия взрывов, и многие солдаты обеих армий были расчленены. А когда американские вертолёты вновь начали наносить удары по дружественным подразделениям, несчастные пешеходы вновь были вынуждены отступить.
Тем временем прошел дождь, и раскопанная земля превратилась в море грязи. Американцы сильно зацепились, но любое отступление было бы для них вечным позором. Поэтому Конми вызвал новые подкрепления – два американских и один южновьетнамский батальон. Последний штурм возвышенности состоялся 20 мая четырьмя американскими батальонами против остатков двух северовьетнамских батальонов 29-го пехотного полка Северовьетнамской армии.
Бесславная победа
Ему предшествовала, как обычно, сильная бомбардировка. В полдень того же дня американцы достигли вершины. За 10 дней они захватили незначительную возвышенность, потеряв 440 человек убитыми и ранеными. У северян было 630 погибших. Еще около 400 человек сумели спастись. Американцы назвали холм «Гамбургер-Хилл». Северный Вьетнам имел бы полное право называть его «Термополисом».
Однако в этой конкретной битве высокомерие и ограниченность американского руководства поражают. Американцы недооценили своего противника и считали, что их явного огневого превосходства достаточно, чтобы принести им победу. Поэтому они бросили в атаку небольшое количество людей по сравнению с имеющимися, предоставив противнику численное превосходство в первые дни битвы.
Битва при «Гамбургер-Хилле» вызвала новый скандал в США. Героизм американских солдат был растрачен на глупые операции, в результате которых в США вернулось еще больше гробов, покрытых астероидами. После Тетского наступления битва при Гамбургском холме стала второй пропагандистской катастрофой Америки внутри страны и за рубежом. США уже проиграли войну. Они просто еще этого не знали.
