Предыстория
Всего в 1 км от линии Вьетнам‑Лаос находилась группа почти неприступных холмов высотой 937, 916, 900 и 800 м. Они не имели стратегической ценности: ни одна дорога туда не вела, а их захват казался бессмысленным.
После тетского наступления американцы усилили патрулирование долины А‑Сау – ветки знаменитого «Коридора Хо Ши Мина», по которому из Северного Вьетнама через Лаос доставлялись бойцы и снабжение. Холм 937, расположенный на границе долины, выглядел лишь как обычный наблюдательный пункт.
Однако после тетского шока генералу Уэстморленду (командующему американскими войсками) стало ясно, что Северный Вьетнам готовит новую крупную атаку. Он приказал «выследить» противника, задействовав 101‑й воздушно‑десантный корпус – самую элитную часть армии США.
Подготовка к атаке
3‑я бригада 101‑го воздушно‑десантного корпуса, дополненная батальоном южновьетнамской пехоты, начала операции 10 мая 1969 г. Вертолёты высаживали десант в назначенных точках, а полковник Конми, командир бригады, отдал приказ «обойти долину».
Подполковник Ханикатт из 3‑го батальона получил задачу занять холм 937. Он разделил свои силы: три компании пошли в разведку, а четвёртая оставалась в резерве.
Подготовка северных войск
Войска Северного Вьетнама, предвидя возвращение американцев, превратили холм в настоящую крепость: под землёй разместили укрытия, складские помещения и пункты первой помощи; по периметру проложены минные поля, установлены пулемётные и миномётные позиции, а в кронах деревьев разместились снайперы.
Оборону возглавлял 29‑й полк Северного Вьетнамского армейского корпуса (около 1 000 бойцов).
Кровавая схватка
Утром 11 мая северные войска устроили засаду. Американские солдаты попали под град огня из автоматов, снайперов и гранатомётов. Пламя, дым и запах горелой живой ткани заполняли воздух.
После первой волны боя американские подразделения запросили поддержку артиллерии и авиации. Десантные бомбардировки превратили холм в «вулкан»: деревья, почва и тела горели в огненных вспышках.
Несмотря на тяжёлые потери, команды продолжали атаковать, но каждая новая попытка заканчивалась массовыми потерями: минные поля, подземные ловушки и «невидимые» боевые позиции противника наносили удары по каждому американскому отряду.
Отчаянные попытки
С 12 по 14 мая американцы провели несколько тяжёлых атак, поддерживая их непрерывными артиллерийскими и авиационными обстрелами. Каждый раз, когда они приближались к вершине, вражеский огонь усиливался, а 2‑я и 3‑я компании понесли тяжёлые потери (более 50 погибших в 3‑й компании).
К 15 мая, после нескольких неудачных попыток, командование решило привлечь новые силы: к операции присоединился 1‑й батальон бригады Конми.
Последний штурм, начатый 18 мая, привёл к тому, что американцы впервые дошли до самого верха, но там их встретила ожесточённая оборона, подрывы позиций и новые взрывы.
Завершение битвы
20 мая четыре американских батальона, подкреплённые южновьетнамскими силами, окончательно захватили вершину. За 10 дней боёв США потеряли 440 человек (убитые и раненые), в то время как у Северного Вьетнама погибло около 630 бойцов; ещё около 400 северных солдат сумели уйти.
Холм получил прозвище «Hamburger Hill» (Гамбургер‑Хилл) – «Холм, где мясо крошится», а вьетнамцы могли бы назвать его «Термополис».
Последствия
Битва стала символом бессмысленных потерь: американское командование недооценило противника, отправив в штурм небольшие силы против численно превосходящего врага. Шок от огромных потерь породил общественный резонанс в США, усилив антивоенные настроения и ускорив окончание конфликта.
