Изобретение письменности и рост городов произошли только в цивилизациях, развивших сельское хозяйство и имевших избыток продовольствия. Это позволило создать оседлое население и развить сложные социальные структуры, включая необходимость ведения учета и связи. Самые ранние системы письма возникли в Месопотамии и Египте около 3500–3000 гг. до н.э. и использовались для административных целей, таких как запись торговых сделок и законов. С развитием письменности возникли сложные формы правления, религии и культуры, что привело к возникновению более крупных и сложных городов.