Во время Первой мировой войны, впервые в истории, 49 танков (тогда ещё называли их «танками») приняли участие в битве при Сомме 15 сентября 1916 года. Эти бронированные гусеничные машины стали предвестниками будущих танков, способных пересекать реки и лесные массивы. Идея танка уходит в далёкое прошлое, но её практическое воплощение стало возможным лишь после изобретения двигателя внутреннего сгорания и гусениц в начале XX века.
От осадных башен к первым бронированным машинам
Как продвигаться под прикрытием вражеского огня? Этот вопрос мучил военных мыслителей со времён Древней Греции, когда были построены огромные осадные башни – Гелеполис. Ассирийские лучники использовали подвижные щиты, а китайцы – бронетранспортёр Донгву Че. Римляне имели мобильные башни на колёсах с катапультами, индийцы и персы – боевых слонов, а в Средние века чехи и поляки применяли стальные «боевые колёса». Леонардо да Винчи даже нарисовал проект колесного боевого автомобиля с пушками, приводимых человеческой силой.
Эти средства использовались в основном при осадах, где манёвры имели небольшое значение. Проблема стала острой с наступлением индустриальной эпохи, когда войны превратились в масштабные позиционные сражения. Появились бронепоезда, но их передвижение ограничивалось железными дорогами.
К началу ХХ века в Европе начали разрабатываться самодвижущиеся бронированные машины. Первым британским образцом стал Motor Scout 1898 года – четырёхколёсный автомобиль с пулемётом Максима и лёгкой бронёй.
Танки как средство окончания позиционной войны
Британцы первыми задумались о машине, сочетающей гусеницы, броню, башню и вооружение. В 1903 году Герберт Уэллс в рассказе «Земные бронеплиты» предсказал появление тяжёлых, манёвренных в любой местности машин, способных преодолевать укреплённые траншеи.
Во Франции в 1902 году компании Charron и Girardot & Voigt создали бронированную машину с пулемётом Hotchkiss и 7 мм брони. Австрийцы в 1904 году построили первые турельные машины Austro‑Daimler, использованные в Итало‑турецкой войне 1911‑1912 гг.
К началу войны многие страны имели прототипы, но только в 1914‑1915 гг. французский полковник Жан‑Батист Эстиенн заявил, что победа будет у того, кто первым разместит 75‑мм орудие на всепроходимом транспортёре. В июле 1915 года британский комитет «Landships» (под руководством Уинстона Черчилля) начал искать решения, что привело к созданию первого практического танка – Little Willie, а затем к серии Mark I.
Первые прототипы гусеничных машин
В 1905 году французский капитан Леон Левассер предложил мини‑артиллерийскую пушку на гусеничном шасси, но проект отклонили. Похожий британский проект Hornsby уже существовал. В 1911 году австрийский инженер Гюнтер Бурстин и австралийский инженер Лэнслот де Моль также разрабатывали танковые проекты, но их отвергли.
С 1908 года в США начали продавать гусеничные машины, а французская армия использовала их для перемещения тяжёлой артиллерии. Франция экспериментировала с машиной Boirault (1914‑1915), но она оказалась слишком хрупкой и медленной.
Французские прототипы
В 1914 году Пол Фро предложил «броневый роллер», но без гусениц; тесты 1915 года показали его неэффективность. В 1915 году инженер Эжен Брилли из Schneider изучил американские тракторы Holt и создал первую успешную гусеничную боевую машину на шасси Baby Holt. 9 декабря 1915 года в Соуане был проведён первый испытательный запуск бронированного шасси, одобренный полковником Эстиеном.
В январе 1916 года генералиссимус Жозеф Жоффре приказал произвести 400 танков Schneider CA1. В апреле того же года было заказано ещё 400 Saint‑Chamond. Поставки начались лишь в 1916‑1917 гг.
Британские прототипы
В июне 1914 года майор Дункан Гласфурд предложил машину с «педральными» колесами. В сентябре 1914 года лейтенант‑полковник Эрнест Свинтон предложил вооружённый гусеничный трактор, но первые попытки провалились из‑за застревания в грязи.
В марте 1915 года комитет «Landships» заказал 18 экспериментальных машин. После серии неудач в 1915 году были разработаны модели Little Willie и Mother (Big Willie). 12 февраля 1916 года военный департамент заказал 100 танков, а в апреле ещё 50 – первые британские танки были готовы к бою.
Для сокрытия истинного назначения машины британцы назвали их «танками», будто это резервуары для нефти. Секретность разработки и скептицизм командования привели к недостаточной подготовке пехоты к совместному использованию.
Первое массовое применение: Сомма
15 сентября 1916 года генерал Дуглас Хейг запустил наступление в районе Соммы с 49 танками, из которых только 32 дошли до линии старта, а 21 – до цели. Танк‑поддержка позволила 41‑й дивизии британцев продвинуться более трёх километров, а 2‑й канадской дивизии захватить Курсельет. Однако плохой рельеф, отсутствие артиллерийского прикрытия и тяжёлый грунт ограничили эффективность. К концу первой недели большинство машин были выведены из боя.
Танки произвели сильный психологический эффект, но их вклад в исход битвы был ограничен. После Соммы британское министерство даже рассматривало отмену дальнейших заказов, а в Пашендейле многие танки застряли в болоте.
Битва при Флерс‑Курсьетте
15‑21 сентября 1916 года в рамках атаки Флерс‑Курсьетте 14 танков поддержали 14‑й дивизион, а 41‑й дивизион получил наибольшее количество машин. Танки помогли захватить деревню Флерс, но прорыва в тыл врага не удалось. Операция показала, что без согласованного артиллерийского обстрела танки становятся уязвимыми.
Кембрей: первая массовая танковая атака
20 ноября 1917 года 476 танков Mark IV участвовали в наступлении в Кембрей, прорывая линию Гинденбурга на 8 км. Это была первая в истории масштабная танковая операция. Несмотря на значительные успехи, плохая координация с пехотой и многочисленные поломки ограничили их влияние. К 30 ноября немецкие контратакующие силы оттеснили часть достигнутых позиций, и к 7 декабря британцы вынуждены были отступить, оставив лишь небольшие участки.
Опыт Кембрей показал, что массовое применение танков – лучший способ пробить укреплённые позиции, если обеспечить надёжную артиллерийскую подготовку и плоский рельеф.
Французские танки Renault и их роль в 1918 году
Тяжёлые Saint‑Chamond оказались медленными, поэтому французское командование отдало предпочтение лёгким танкам Renault FT‑17 и Schneider CA‑1. С их помощью 18 июля 1918 года французская 2‑я армия прорвала оборону в Виллер‑Котте, а в августе 1918 года в битве при Амьене участвовало около 1 500 французских и 400 британских танков, обеспечив быстрый прорыв и отступление немецких сил.
Библиография
Robin Prior & Trevor Wilson, «La Première Guerre mondiale», 2001.
Paul Malmassari, «Les chars de la Grande Guerre», 2010.
Henri Ortholan, «La guerre des chars 1916‑1918».
