3 июля 1940 г. британский флот атаковал и почти полностью уничтожил французский флот, укрывшийся в гавани Мерс-эль-Кебир. За менее чем двадцать минут были обстреляны и потоплены три линкора, шесть эсминцев и авианосец. В результате операции погибло 1 297 французских моряков. Единственным спасённым кораблём стал линкор «Страсбург», который вместе с небольшим эскадрой успел выйти в открытое море и добрался в порт Тулон. Атака вызвала волну ангиофобии во Франции, усилив дистанцию вишистского режима от Великобритании и ослабив действия Свободной Франции под руководством Шарля де Голля.
Причины атаки
После подписания 22 июня 1940 г. перемирия между Францией и Германией, согласно которому французские военные корабли должны были вернуться в родные порты и быть выведены из строя, премьер‑министр Великобритании Уинстон Черчилль опасался, что флот окажется в руках нацистов. 27 июня Адмиралтейство приняло решение предотвратить возвращение французских судов во Францию, даже если они собирались просто простоять в доках. Британия не доверяла Германии, которая, по словам Пети́на, обещала не использовать эти корабли.
Черчилль приказал адмирала Соммервилла отправить из Гибралтара эскадрилью «Force H» к Мерс-эль-Кебиру, где находилась большая часть французского флота. «Force H» возглавлял тяжёлый крейсер Hood, а также линкоры Resolution и Valiant, авианосец Ark Royal, два крейсера и несколько эсминцев. База в Гибралтаре позволяла контролировать как французские, так и итальянские морские силы.
1 июля Соммервилл получил приказ потребовать от французов вывоза кораблей в британские порты, их сдачи или же их уничтожения в Мерс-эль-Кебире. 3 июля адмирал Жан‑Генсуль перед ним стоял перед четырьмя вариантами: присоединиться к британскому флоту, отплыть с урезанными экипажами, демилитаризовать корабли под английским контролем или потопить их на месте. Любой иной выбор означал бы британскую артиллерийскую реакцию.
Французская реакция была холодной: адмирал Жан‑Генсуль отказался принимать капитана Холдена на свой флагман Dunkerque. В 10:00 он ответил, что не будет первым открывать огонь, но готов к ответным действиям. Он предупредил Дальрана, что в течение шести часов его корабли, скорее всего, будут потоплены, и отдал приказ о боевой готовности.
Ультиматум и начало боя
Ультиматум был установлен на 17:30, а огонь британцев начался чуть до 18:00. Первой попала линкор Bretagne, который быстро накренился, унеся жизни 977 человек. Затем был поражён Dunkerque. Provence смогла ответить огнём по Hood, но после попадания снаряда, не взорвавшего боекомплект, её пришлось выталкивать на мель. Эсминцы, в том числе Mogador, получили серьёзные повреждения, а линкор Strasbourg удалось скрыться в дыму, поднятом от «Bretagne». Огонь был прекращён через пятнадцать минут, чтобы избежать дальнейших жертв. В общей сложности погибло 1 295 французских моряков.
Последствия атаки
Соммервилл не ожидал, что какие‑то корабли пройдут минное поле. После прекращения огня он приказал самолетам‑торпедометам Ark Royal преследовать Strasbourg, но безрезультатно. В итоге линкор «Страсбург», авианосец Commandant‑Teste, пять эсминцев и шесть крейсеров из Алжира прибыли в Тулон 4 июля.
«Force H» вернулась в Гибралтар, а нейтрализация французского флота продолжалась. Одновременно с атакой в Мерс-эль-Кебире британцы захватили французские корабли, уже находившиеся в их портах. В Касабланке был оставлен незавершённый линкор Jean Bart, однако его «близнец» Richelieu, находившийся в Дакаре, представлял большую угрозу. 7 июля британцы вновь предъявили ультиматум, но французский командир отказался. Торонтовый торпедный удар повредил корпус «Richelieu», и ремонт занял год.
В Александрии французская эскадра была включена в состав восточно‑средиземноморского флота адмирала Каннингема. После тяжёлых переговоров 7 июля Каннингем смог добиться разоружения французских кораблей без потерь.
Британское решение использовать силу поставило под угрозу возможность сохранения французского флота в стороне от Гитлера, но также усилило ангиофобию во Франции и дало пропагандистам коллаборационистов материал для обвинений в предательстве.
Последующие столкновения
Несмотря на поражение в Мерс-эль-Кебире, французский флот продолжил боевые действия. Два месяца спустя линкор Richelieu, находившийся в Дакаре, почти в одиночку отразил англо‑гаульскую операцию по захвату города. 24 сентября 1940 г. британская эскадра, состоящая из линкоров Barham и Resolution, авианосца Ark Royal и сопровождающих кораблей, открыла огонь по «Richelieu». Несмотря на мощный ответ французского флота, 25 сентября Resolution был подбит торпедой субмарины Bévéziers и отправлен на ремонт в США, а Barham также получил серьёзные повреждения и был вынужден отступить. Это поражение ослабило репутацию Шарля де Голля в Великобритании.
Трагическим завершением истории французского флота стало его уничтожение в Тулоне 27 ноября 1942 г., когда немцы заняли город и приказали французам потопить оставшиеся корабли.
- (1) «Hood» стал жертвой «Бисмарка» в мае 1941 г.
- (2) Самолёты Swordfish с «Ark Royal» нанесли удар, который вывел из строя руля «Бисмарка». Сам авианосец был торпедирован в ноябре 1941 г. немецкой субмариной.
- (3) «Richelieu» принял участие в окончании Тихоокеанской войны.
- (4) «Barham», ветеран Первой мировой войны, был потоплен в Средиземном море в ноябре 1941 г. субмариной U‑331.
Библиография
F. DELPLA, Mers El Kébir July 3, 1940: England returns to war. Guibert, 2010.
Dominique Lormier, Mers El‑Kebir July 1940. Calmann‑Lévy, 2007.
J.J. ANTIER, The great naval battles of the Second World War, volume 1, Omnibus, 2000.
