XVIII век часто называют эпохой Просвещения – культурным движением, возникшим от реакции на религиозные конфликты прошлого столетия. Само выражение «Эпоха Просвещения» использовалось современниками, которые считали, что вышли из тёмного и незнающего периода в новую эпоху, озарённую разумом, наукой и уважением к человеку. Философы‑просветители были рационалистами и гуманистами, но не демократами: они поддерживали идею «просвещённого деспотизма». Во Франции движение воплотилось в трудах Монтескье, Вольтера, Руссо и в энциклопедии Дидро и д’Аламбера.
Европа в эпоху Просвещения
В 1730‑х‑1740‑х годах континент был разорван династическими войнами, а Австрия и Россия начали возвращать территории, захваченные Османской империей. Семилетняя война (1756‑1763) объединила Францию, Австрию и Россию против Великобритании и расширяющейся Пруссии. После потери большинства колоний в пользу Англии Франция, оставаясь одной из ведущих держав, поддержала американские колонии в их борьбе за независимость. На Востоке Польша была разделена между Россией, Пруссией и Австрией и к 1795 году исчезла как суверенное государство.
Подъём Пруссии обязан своему третьему монарху – Фридриху II Великим (1740‑1786). Он был талантливым военным стратегом, любителем искусства, музыки и философии, первым европейским правителем, который выступил за публичное образование и полную религиозную терпимость. Большинство европейских правителей того времени были абсолютными монархами, защищавшими религиозную конформность и аристократические привилегии.
Во многих странах сохранялась крепостная зависимость, тормозившая инновации. Во Франции старый режим поддерживал консервативный социальный порядок, где монархию подпирала церковь. Несмотря на экономический рост, буржуазия оставалась в стороне от власти, а её центр – дворец Версаль. Интеллигенция, в частности Вольтер, критиковала репрессии католической церкви и призывала к реформам, направленным на отмену крепостного права и пыток.
Смелее знать
Век ознаменовался ростом рационалистической мысли: научный дух стал важнее метафизических спекуляций. Учёные искали законы материи и общества, опираясь на наблюдения, свободные от догматических предрассудков. Эта философия нашла отражение в энциклопедистском проекте Дидро и д’Аламбера – «Энциклопедии, или словаре наук, искусств и ремёсел», стремившейся освободить знание от влияния церкви и цензуры, а также показать поднимающуюся роль новых социальных слоёв.
По мнению Иммануила Канта, девизом столетия должно стать «Смелее знать» – постоянный пересмотр и сомнение в традиционных идеях. Просвещение стало не набором теорий, а способом мышления, открытым к любой области знания. Это привело к появлению популярных писателей‑просветителей, которые писали анонимные памфлеты, статьи для новых журналов и газет, провозглашая себя «партией человечества».
Ограничения критики
Тем не менее, просветители не были предвестниками революций XIX века. Вольтер, стремясь к признанию высшей аристократии, поддерживал идею «просвещённого деспотизма» и проявлял антисемитские и расистские настроения. Дидро и Руссо, воспевая «естественного» человека, отстаивали предромантические идеи, а физиократы сосредотачивались лишь на сельском хозяйстве и торговле, игнорируя индустриальные новшества. Лишь Конкорде предлагал «прогрессивные» реформы, которые позже нашли своё воплощение.
Эти ограничения отражали границы развития мысли, обусловленные экономическим ростом и социальными потрясениями эпохи. Тем не менее, именно из этого интеллектуального бурления возникли идеи, которые позже станут движущей силой революционных процессов.
Эпоха Просвещения во Франции
Франция была центром просветительской мысли. Политический философ и юрист Шарль де Монтескье первым представил свои идеи в работе «О духе законов» (1748). 
Франсуа‑Мария Аруэ, более известный как Вольтер (1694‑1778), стал символом эпохи. Он боролся с тиранией, нетерпимостью и несправедливостью, что привело к его заключениям в Бастилии и почти тридцатилетнему изгнанию, в том числе в Великобританию, которую он восхищался за свободу мысли. Фридрих II пригласил Вольтера в свой дворец Сансуци, а философ поддерживал переписку с императрицей Екатериной II.
Уверенность в достоинстве человека, не как субъекта короля, а как индивида, лежала в основе мыслей просветителей. Успех американской революции, поддержанной Францией, лишь усилил их убеждения. Наиболее полное выражение этих идей нашёл Жан‑Жак Руссо в «Об общественном договоре» (1762), где подчеркивал свободу личности и подготовил интеллектуальный фундамент для последующих революционных дебатов. Его взгляды на природу подготовили почву для раннего романтизма XIX века.
Просвещение отличалось космополитическим и антинационалистическим характером. Иммануил Кант (Германия), Дэвид Юм (Шотландия), Чезаре Беккари (Италия), Бенжамин Франклин и Томас Джефферсон (Американские колонии) поддерживали тесные контакты с французскими философами и активно участвовали в движении.
Триумф идей Просвещения
В первой половине XVIII века многие просветители сталкивались с тюремным заключением, цензурой и преследованиями со стороны церкви. Однако в последние десятилетия века их идеи получили широкое признание в Европе и Америке. Во 1770‑х годах представители второго поколения начали получать государственные гранты и возглавлять престижные культурные учреждения.
Рост количества журналов и книг обеспечил широкое распространение их мыслей. Научные эксперименты и философские трактаты стали популярны среди разных слоёв общества, включая аристократию и духовенство. Некоторые монархи, такие как Фридрих II Прусский, Екатерина II Великая и Иосиф II Австрийский, приняли часть просветительских идей, хотя бы в виде терминологии.
К концу XVIII века под влиянием Руссо чувства и эмоции стали считаться столь же важными, как разум. Писатели расширили критику на политические и экономические вопросы. Американская война за независимость (1776‑1783), в которой участвовала Франция при Людовике XVI, вдохновила европейцев: Декларация независимости и революционная борьба стали первой практической реализацией «просвещённых» идей и подпитывали политические движения против существующих режимов.
Эпоха Просвещения достигла апогея во Французской революции 1789 года. Несмотря на то, что в её наиболее насильственных фазах (1792‑1794) революция временно дискредитировала просветительские идеалы, наследие Просвещения продолжало формировать XIX‑XX века: упадок влияния церкви, развитие политического и экономического либерализма, а также демократические преобразования Запада.
Библиография
— Пьер‑Ив Боре-Перер, «Европа эпохи Просвещения», 2004, PUF.
— Алехо Карпентье, «Эпоха Просвещения», Folio, 1977.
