Ханой отправил целый дивизион по тропе Хо Чи Минь, чтобы подкрепить силы Вьетконга рядом с Сайгоном, и приказал опытному 1‑му полку ВК атаковать только что построенную американскую морскую базу в Чу‑Лай. Северные вьетнамцы полагали, что американцы отступят, если им покажут, что война будет долгой и кровавой.
Командиром 1‑го полка ВК был Ле Хуу Чу, участник битвы при Дьенбьенфу (1954) и герой боёв около Ба‑Гиа, где полк получил прозвище «Полк Ба‑Гиа».
Летом 1965 г. морские пехотинцы получали сообщения о готовящейся атаке, однако разведка указывала на штаб врага в горах в 50‑60 км к западу. 15 августа аналитик Национального агентства безопасности в Сайгоне нашёл радиопозиции, указывающие на полуостров Ван‑Туонг, в деньовой ночной поход от Чу‑Лай. Информация была быстро передана генералу‑командующему морской пехоте США в Вьетнаме, генералу Льюису Уолту, который сразу же приказал подготовить превентивный удар.
Чтобы скрыть наличие радиолокационных средств, американцы выдумали историю о том, что сведения о полке ВК предоставил 70‑летний дезертир‑беженец, прибылший в Южный Вьетнам 15 августа.
Генерал Уолт, награждённый за участие в Второй мировой и Корейской войнах, сразу же назначил полковника Оскара Ф. Питросса совместным командиром операции и выбрал две пехотные батальоны – 3‑й батальон 3‑го полка и 2‑й батальон 4‑го полка – в качестве ударных сил. Третий батальон (3‑й батальон 7‑го полка) оставили в резерве в Филиппинах. Корабли были отправлены в Вьетнам без промедления.
Было решено провести комбинированную воздушно‑амфибийную атаку – классическую схему «молот‑наковальня», проверенную в учениях, но никогда не применявшуюся в бою. 2‑й батальон 4‑го полка был высажен на три внутренние высадки (LZ Red, LZ White, LZ Blue) – «наковальня», а 3‑й батальон 3‑го полка стал «молотом», высаживаясь на пляж в ранние часы.
Вьетконговцы знали о возможности американской атаки, но не рассчитывали на их быструю переброску вертолетами и морскую поддержку. У них не было достаточного количества вертолетов и кораблей, чтобы провести совместную воздушно‑морскую операцию, и они недооценили скорость принятия решений американцами.
Время и скрытность были критичны: подготовка, распределение вертолетов и кораблей, передача приказов – всё должно было быть выполнено менее чем за два дня. Операция получила кодовое название «Сателлит», но из‑за поломки генератора в бункере операторов название было записано как «Starlite», и с тех пор её называют Операцией «Звёздная».
Начало Операции «Звёздная»
Утром 18 августа 1965 г. жители деревни Ан‑Куонг на полуострове Ван‑Туонг увидели американский флот, пришвартованный у берега. В считанные минуты морские суда начали высаживать десантные корабли, а с воздуха начался артиллерийский и морской огонь, готовящийся к штурму.
Вьетконговцы из 1‑го полка получили известие об атаке. Некоторые готовились к бою, а штаб планировал отступление на запад. Капитан Дыонг Хонг Минх разместил минные заграждения в предполагаемых точках высадки, а лейтенант Фан Тань Хуань подготовил небольшую группу бойцов, чтобы задержать морпехов и дать время штабу уйти.
Взвод амфибийных танков LVTP‑5 высадился на берег, и 3‑й батальон 3‑го полка под командованием лейтенанта полковника Джозефа Мьюра начал штурм. Капитан Минх, испуганный, преждевременно активировал мины, но они не нанесли потерь.
Одновременно 2‑й батальон 4‑го полка, под командованием лейтенанта полковника Джозефа «Булл» Фишера, высаживался на три зоны LZ Red, LZ White и LZ Blue. На LZ Red всё прошло без происшествий, на LZ White бойцы столкнулись с лёгким огнём, а на LZ Blue, где находился батальон H под командованием лейтенанта Хомера К. «Майка» Дженкинса, произошёл ожесточённый бой с пулевым огнём из позиций 60‑го батальона ВК. Первым погиб морпех Джимми Брукс.
Лейтенант Дженкинс получил задачу захватить две цели – высоту 43 и деревню Нам‑Йен 3. Первая атака провалилась: противник устроил крепкие окопы и мощный огонь. После получения поддержки двумя танками и вертолетными гвинтовыми вертолетами бойцы смогли захватить высоту 43, но попытка взять деревню Нам‑Йен 3 снова закончилась неудачей.
Тем временем действия 3‑го батальона 3‑го полка замедлились из‑за задержки, созданной отрядом лейтенанта Фан Тань Хуаня. Это позволило части штаба ВК укрыться в горах.
Капитан Брюс Уэбб из компании I попытался поддержать Дженкинса, но в бою его погиб, а командование перешло к лейтенанту Ричарду Пёрнеллу.
Особо выделяется подвиг капрала Роберта О’Мэлли, который, несмотря на тяжёлые ранения, продолжал вести бой, спасая товарищей и впоследствии став первым морпехом, удостоенным Медали Почёта в Вьетнаме.
В бою также проявили себя другие герои: капрал Дик Тонуцци, морской старшина Эрни Уоллес, капрал Джо Пол и многие другие, получившие посмертные награды за отвагу.
К вечеру оставшиеся силы 2‑го батальона 4‑го полка отступили к LZ Blue, а оставшиеся американские части были заменены подразделениями 1‑го и 3‑го полков 7‑го корпуса, которые продолжили преследование отступающих ВК в течение десяти дней.
Уроки первой крупной схватки
Ночью ВК использовали темноту, чтобы отступить, оставив более 600 погибших. Потери США составили 52 марионет, один морской медик и один армейский пилот. Раненых было несколько сотен. Операция «Звёздная» стала первым крупным сражением войны, в котором столкнулись два полка сил противника. Пехота США подтвердила эффективность комбинированных воздушно‑амфибийных доктрин, а ВК поняли, что крупные силы нельзя выставлять у побережья против такой тактики.
В ответ ВК разработали тактику «захват за пояс», стремясь к ближнему бою, где их огневой потенциал мог сравняться с американским. Эта тактика позже использовалась в битве за Далат и в дальнейшем в войне.
Морские пехотинцы также изменили отношение к противнику: до «Звёздной» они считали ВК «полуночными крестьянами», а после увидели в них профессиональные бойцы. Как сказал бригадный генерал Фредерик Карч: «Я ошибся, полагая, что они отступят после первого выстрела».
Библиография
- Lehrack, O. J. (2004). The First Battle: Operation Starlite and the Beginning of the Blood Debt in Vietnam. Havertown: Presidio.
- National Security Agency. Report released on September 9, 2007 under the Freedom of Information Act. Case Number 7319.
- Peatross, O. F. (1967). “Victory at Van Tuong: An Application of Doctrine”, US Naval Institute Proceedings, September, pp. 2‑13.
- Shulimson, J., Johnson, C. M. (1978). U.S. Marines in Vietnam: The Landing and the Buildup, 1965. Washington, DC: US Government Printing Office.
