Предыстория
После поражения союзников в Битве за Францию и подписания перемирия 22 июня 1940 г. во французском вагоне мести, страна была разделена на две части: немецкую оккупационную зону на севере и западе и свободную зону на юге, управляемую правительством Виши. Несмотря на морскую блокаду, порт Бордо, находившийся в оккупированной зоне, продолжал принимать торговые суда с боеприпасами, топливом и продовольствием. Выбор Бордо в качестве немецкого снабжательного порта был не случайным: он расположен примерно в 80 км от берега, в заливе Бискайского моря, в устье реки Гаронна, а его вход усеян мелкими островками‑миной.
Идея операции
Когда Уинстон Черчилль узнал о проблеме, масштабные атаки были отложены, а планирование поручили адмиралу Льюису Маунтбаттену, главе Combined Operations Королевских морских пехотинцев. Маунтбаттен вспомнил давно отвергнутое предложение командира Герберта «Блонди» Хаслера — уничтожить крупные корабли в порту небольшими каяками. В 1942 г. идея была возрождена, и родилась операция «Франктон». Хаслер возглавил отряд из 34 добровольцев, прошедших строгую подготовку в Портсмуте: ночная бесшумная навигация, работа со стик‑бомбами, рейды на британские порты. После шести месяцев отбора отряд сократился до 10 человек.
Проведение операции
7 декабря 1942 г. подводная лодка HMS Tuna вывела 10 человек в пяти каяках (Catfish, Coalfish, Crayfish, Cuttlefish, Conger) в 20 км от устья Гаронны. Путь до Бордо составлял около 100 км. К желанию судьбы, к берегу добрались лишь каяки «Catfish», «Crayfish» и «Cuttlefish», а из них только «Catfish» и «Crayfish» прорвали оборону порта. Ночью они скрывались, а днём продвигались по реке, и в ночь с 11 на 12 декабря достигли цели.
Хаслер и Билл Спаркс (Catfish) установили подводные стик‑бомбы на четыре судна, а экипаж «Crayfish», Лавер и Миллс, — на два остальных. После установки бомб каяки были потоплены, а отряды разбежались, получив помощь от местного сопротивления, и начали путь через Испанию.
Последствия
Утром 12 декабря порт проснулся от мощных взрывов — операция была полным успехом. Однако из 10 участников только Хаслер и Спаркс добрались до Испании, прошли маршрут Барселона‑Мадрид‑Севилья, а затем в Гибралтар и, спустя почти шесть месяцев, вернулись в Лондон. Семеро коммандосов были схвачены и расстреляны немцами, один утонул (Джеймс Конвей, Роберт Эварт, Альберт Лавер, Билл Миллс, Джон Маккиннон, Дэвид Моффат, Джордж Ширд и Сэм Уоллес).
В 1955 г. вышел фильм The Cockleshell Heroes, основанный на операции «Франктон». Хаслер прожил до 1987 г., а Билл Спаркс – до 2002 г.
