До того, как в первом веке римляне перегнали мулов на север через Альпы, лошади были единственными ездовыми животными, которыми пользовались местные жители. Об этом свидетельствуют генетические анализы, проведенные исследовательской группой из Археобиоцентра ЛМУ (Мюнхенский университет Людвига-Максимилиана), Государственной коллекции палеоанатомии Мюнхена и Венского университета.
Вплоть до конца железного века, в I веке до нашей эры, народы кельтских поселений в северных предгорьях Альп разводили исключительно лошадей. Высоко ценятся кельтами как животные для избранных. , лошадей в основном использовали для военных действий.
Когда римляне вошли в северные районы Альп в конце I века до н.э. и они поселились там, взяли мулов из Средиземноморья. Мулы ценились военными как вьючные и рабочие животные. Римляне ценили этих гибридов лошади и осла прежде всего за их силу, выносливость и безопасность в гористой местности. Кроме того, мулы могут выжить на более дешевых кормах и более устойчивы к болезням, чем лошади и ослы.
До сих пор начало экономического и военного значения мулов для народов расселения севернее Альп было полно неопределенностей. Даже специалистам сложно отличить археологические останки непарнокопытных, то есть лошадей, ослов и их гибридов, мулов и лошаков. Большинство частей скелета животных этого семейства слишком похожи.
Группа исследователей с кафедр палеоанатомии, исследований одомашнивания и истории ветеринарии в LMU, Венского университета и Мюнхенской государственной коллекции палеоанатомии теперь исследовала древнюю ДНК более чем 400 непарнокопытных из одного кельтского поселения и семи поселений в северные провинции Римской империи, современная южная Германия, восточная Швейцария и Австрия.
Исследователи сравнили генетический анализ с результатами традиционных методов идентификации видов:анализом морфологии, формы и размера зубов нижней челюсти и некоторых костей. Останки мулов находили только в римских поселениях. Более того, исследования показали, что мулов можно идентифицировать не только по их древней ДНК, но и, в частности, по характеристикам их премоляров.
Однако уверенная идентификация гибридов лошади и осла зависит от доступа к обширным справочным коллекциям скелетов непарнокопытных, чтобы исследователи могли сравнить их с археологическими находками - объясняет Йорис Петерс, директор Мюнхенской государственной коллекции палеоанатомии и профессор палеоанатомии в LMU. ДНК не всегда достаточно хорошо сохраняется в археологических материалах, чтобы можно было с уверенностью идентифицировать животных. По этой причине создание полных коллекций естественной истории также важно для исследования культур прошлого .
