Введение
Когда говорят о Блиц – о воздушных налётах Люфтваффе на Великобританию в 1940‑х годах, многие забывают, что ещё в Первой мировой войне Германия применяла дирижабли для бомбардировок британской территории. Эти операции получили название Zeppelin‑raids и стали предшественниками более известных воздушных атак.
Идея и одобрение
Первое предложение о воздушном нападении на Англию высказал контр‑адмирал Пауль Бенке в августе 1914 года. Его поддержал адмирал Альфред фон Тирпиц, видя в этом не только возможность нанести материальный урон, но и подорвать мораль противника. Император Вильгельм II дал согласие через четыре месяца, но запретил атаковать Лондон, так как был родственником британской королевской семьи.
Техника: дирижабли Zeppelin и Schütte‑Lanz
Все дирижабли того времени разрабатывались по принципу Фердинанда фон Цеппелина. Помимо Zeppelin, в арсенале был и конкурент – компания Schütte‑Lanz, однако её конструкции из фанеры быстро деградировали в влажных англійских ангарах, поэтому основным покупателем стала Германская армия.
К концу войны в Германии эксплуатировалось около 24 дирижабля: 22 модели «P‑Class», 15 – «Q‑Class» и несколько более ранних «M‑Class». Самыми большими были «P‑Class», длиной до 163,5 м, оснащённые четырьмя двигателями и двумя защищёнными гондолами.
Первые рейды
Первый немецкий бомбардировочный полёт над Британией состоялся в январе 1915 года. Дирижабли не нанесли серьёзного ущерба, но из‑за ветра их бомбы упали в Норфолке, где погибли четыре человека. Плохая погода, необходимость летать ночью и уязвимость к стрелковому огню сделали такие миссии рискованными.
Эскалация атак 1915‑го года
После неудач «M‑Class» немецкое командование переключилось на более мощные «P‑Class». 31 мая 1915 года дирижабль LZ‑38 впервые сбросил 1 400 кг бомб на Лондон (по разрешению кайзера, цель – доки). Погибло семь человек, были поджоги и паника. Последующие рейды 4 июня (дирижабли L9 и L10) также отклонились от курса и атаковали Халл и Грейвзенд.
В течение 1915 года было зарегистрировано почти дюжина рейдов. Наиболее известный – «Theatreland» 15 октября, когда пять дирижаблей обрушили на Лондон 71 погибший и 128 раненых.
Ответ британцев
Британская сторона усилила противовоздушную оборону: установила поисковые фонари, зенитные батареи и создала специальные отряды истребителей. Это вынудило немцев разрабатывать более высоколетящие модели «Q‑Class» и удлинять «P‑Class», но эффективность всё равно падала.
Переход к самолётам
В сентябре 1916 года лейтенант Уильям Леффе Робинсон сбил дирижабль SL‑11 (Schütte‑Lanz), за что получил ВИЧ. После этого армейские рейды дирижаблями практически прекратились, а немецкое военно‑море продолжило их с переменным успехом.
К 1917 году появились тяжёлые бомбардировщики «Gotha G.IV», которые могли летать в дневное время и не зависели от ветра. Дирижабли стали считаться устаревшими; к концу сентября 1917 года большинство из них были разобраны.
Последние рейды и окончание эпохи
Последний крупный рейд состоялся 5 августа 1918 года: четыре дирижабля проникли в северную Англию, но L70 под командованием капитана Питера Штрассера был сбит, остальные отступили. Через четыре месяца была создана Королевская военно‑воздушная служба (RAF), которая в 1940‑х годах прославилась в Блице – уже без дирижаблей.
