Во время Первой мировой войны немцы использовали дирижабли в военных целях. Знаменитые дирижабли использовались в основном для разведки и морских атак, а британцы и американцы также широко использовали их на протяжении всего конфликта.
В последующие годы он продолжал свое развитие, занимаясь в основном пассажирскими перевозками, пока череда нескольких аварий, последней из которых был пожар «Гинденбурга» 6 мая 1937 года, не привела к снижению его популярности, и мало-помалу они были уничтожены. прекращено. Однако к 7 декабря 1941 года, дате нападения японцев на Перл-Харбор, США все еще располагали 10 действующими частями, 6 из которых были боевыми.
Одним из самых любопытных артефактов, появившихся благодаря немецкой изобретательности в годы Первой мировой войны, была исследовательская гондола , также называемая шпионской корзиной (на немецком языке Spähkorb или Шпагондель ), которыми были оснащены некоторые дирижабли, выполнявшие разведывательную работу.
Его происхождение находится в Пейлгонделе. , своего рода толстый отвес, который использовался для обездвиживания радиоантенны дирижаблей с целью улучшения связи, разработанный Полом Джареем.
Эволюцией этого артефакта стала корзина из ивовых прутьев, имитирующая форму снаряда, с хвостовым и боковыми рулями (которые в итоге не выполняли никакой существенной функции) и внутри которой размещался наблюдатель. Его общий вес составил около 1,5 тонны. Его создали капитан Эрнст А. Леманн и барон Макс фон Гемминген (племянник графа Цеппелина) по дизайну Макса Эрца.
Корзина опускалась на тросах с палубы дирижабля на несколько сотен метров, чтобы более внимательно наблюдать за местностью и даже помогать в навигации корабля, при этом она оставалась скрытой в облаках или на высоте, где она не могла быть увиденным. может быть поражен зенитным огнем.
Фактически, чтобы проверить свое изобретение, капитан Леманн завязал глаза рулевому дирижабля, а сам с помощью лебедки опустился в прототип на высоте примерно 150 метров под самолетом. У него был компас и телефон, соединенный кабелем, с помощью которого он сообщал рулевому курс, который ему следует идти.
Но первым, кто применил изобретение в бомбардировке, был барон Гемминген. В марте 1916 года дирижабль Z XII (модель LZ26) барона возвращался из неудавшегося рейда на Лондон и направлялся к своей второстепенной цели — Кале на французском побережье. Было много облаков, и дирижабль не имел хорошей видимости.
Итак, барон зашел в Spähkorb. крепился специально изготовленным стальным ремнем длиной 1 километр с латунной жилой с резиновой изоляцией (который одновременно служил телефонным кабелем) и снабжался плетеным стулом, столом, электрической лампой, компасом, телефоном и громоотвод.
Гемминген передавал навигационные приказы и указывал, какие бомбы сбросить и когда это сделать, в то время как защитники Кале не могли своими прожекторами увидеть спрятавшийся в облаках самолет, а тем более поразить его артиллерийским огнем. Гондола была настолько маленькой, что ее никто не заметил. Дирижабль кружил над Кале 45 минут и совершил 5 бомбардировок.
4 сентября 1916 года немецкий дирижабль LZ60 бомбил Лондон. В своем полете с целью набора большей высоты он избавился от наблюдательной гондолы, сумев достичь высоты 5900 метров. Гондола упала недалеко от города Колчестер, и сегодня ее можно увидеть в Имперском военном музее в Лондоне.
Нет никаких сведений о его успешном использовании во время Первой мировой войны, задокументированы только два или три случая с немецкой стороны. А дело в том, что климатические условия, позволявшие использовать корзину, были не очень распространены. Но после войны американцы скопировали эту идею, используя гондолы-разведчики на дирижабле USS Akron (1931-1933) и его преемнике USS Macon (1933-1935). Существуют фотографии, на которых изображена гондола, свисающая с авианосца «Мейкон» в сентябре 1934 года.
Судя по всему, несмотря на опасность и одиночество, связанные с назначением в гондолу, экипаж часто вызывался это делать, поскольку это было единственное место в самолете, где можно было курить.
Что касается изобретателей, то капитан Эрнст А. Леманн стал считаться лучшим пилотом дирижабля в мире, хотя его маневры иногда были опасными. Он был одним из тех, кто погиб при пожаре в Гинденбурге, куда он ехал в качестве наблюдателя, а не офицера. Граф Макс фон Гемминген завершил свою военную карьеру в звании полковника и сменил своего дядю на посту главы Фонда Цеппелин, которым он руководил до своей смерти в 1924 году.
