Дирижабли в Первой мировой войне
Во время Первой мировой войны Германия активно использовала дирижабли. Знаменитые цеппелины применялись как для разведки, так и для атак на морские цели. Британцы и американцы также широко эксплуатировали такие летательные аппараты в течение конфликта.
После войны дирижабли развивались в основном как пассажирские суда, пока серия катастроф (в том числе возгорание «Гинденбурга» 6 мая 1937 г.) не привела к их постепенному исчезновению. К 7 декабря 1941 г., дню атаки на Пёрл‑Харбор, в США ещё оставалось 10 действующих дирижаблей, из которых 6 были боевыми.
Происхождение шпахкорба
Одним из самых необычных немецких изобретений той эпохи стал шпахкорб (по‑немецки Spähkorb или Spähgondel) — гондольный «наблюдательный» аппарат, устанавливаемый под корпусом дирижабля. Идея возникла из Peilgondel — тяжёлой нивелирной линии, использовавшейся для стабилизации радиочастотной антенны и улучшения связи, разработанной Полом Яраем.
Конструкция и принцип работы
Шпахкорб представлял собой корзину из ивовых прутьев, обтекаемую форму с хвостом и боковыми рулями (последние не имели практического значения). Внутри размещался наблюдатель, а общая масса аппарата достигала около 1,5 т. Проектом занимались капитан Эрнст А. Леманн и барон Макс фон Гемминген (племянник графа Цеппелина) при участии дизайнера Макса Оерца.
Корзина спускалась на тросах с палубы дирижабля на высоту в несколько сотен метров, позволяя наблюдателю детально изучать местность и передавать навигационные данные пилоту, оставаясь при этом скрытой в облаках и недоступной для зенитных орудий.
Первые испытания и боевое применение
Для проверки идеи капитан Леманн слепил штурмана, спустил себя в прототип на 150 м ниже дирижабля и, пользуясь компасом и телефонной связью по кабелю, указывал курс полёта.
Первый реальный боевой полёт с использованием шпахкорба совершил барон Гемминген в марте 1916 г. На дирижабле Z XII (LZ‑26) после неудачной рейды на Лондон он направился к Калай (Франция). В условиях плотных облаков барон спустил в корзину, закреплённую в 1‑км‑длинный стальной трос с изоляцией и телефонным кабелем, где находились кресло‑плетёшка, стол, электрическая лампа, компас, телефон и громоотвод.
Оттуда он передавал навигационные указания и координировал бомбардировки, оставаясь незаметным для поисковых огней и артиллерии противника. За 45 минут дирижабль облетел Калай пять раз, совершив пять бомбовых налётов.
4 сентября 1916 г. дирижабль LZ‑60, сбросив шпахкорб для повышения высоты, достиг 5 900 м; корзина упала недалеко от Колчестера и сейчас экспонируется в Имперском военном музее в Лондоне.
Последующее использование и наследие
Документированных успешных применений шпахкорба в Первой мировой войне немного — лишь два‑три случая. Причина — редкость подходящих метеоусловий. Тем не менее идея была перенята американцами: в 1930‑х годах на дирижаблях USS Akron и USS Macon использовались «разведывательные гондолы», а фотографии 1934 г. показывают их подвешенными к корпусу.
Несмотря на опасность и одиночество, экипажи добровольно занимали такие места, ведь только в гондоле можно было курить.
Судьбы изобретателей
Капитан Эрнст А. Леманн стал известным как один из лучших пилотов дирижаблей, хотя его манёвры иногда были рискованными. Он погиб в пожаре «Гинденбурга», находясь в качестве наблюдателя.
Барон Макс фон Гемминген завершил военную карьеру в звании полковника, возглавил Фонд Цеппелина после смерти дяди и руководил им до своей смерти в 1924 г.
