В ночь на 7 сентября 1914 года северо-восток Франции стал импровизированной сценой необычного зрелища:сотни такси, которые непрерывно и торопливо двигались из Дома Инвалидов в Париже в сторону долины Марны, полные солдат и каждой машины, следовали за задние фонари того, что впереди.
Причиной была необходимость сосредоточить здесь войска для остановки немецкого наступления, грозившего захватить в карман 6-ю армию генерала Манури, как показал и подтвердил авиация перехваченный радиосигнал. Это было начало того, что известно как Марнская битва, также называемая Марнским чудом. потому что, несмотря ни на что, враг был остановлен.
Правда в том, что картина не выглядела радужной для французов и их британских союзников. С момента начала Первой мировой войны 28 июля между соперниками на прилегающих территориях развернулась серия наступлений и контрнаступлений, поэтому они известны как Пограничная битва – которые подчинялись соответствующим наступательным подходам конкурса:Плану Шилеффена Тевтонец, командование которым было передано генералу Гельмуту фон Мольтке, и План XVII Галлия во главе с генералом Жозефом Жоффром.
Первый, названный именем своего создателя, имел своей целью вторжение во Францию через Бельгию, и его развитие было основано на шахматной предпосылке жертвования фигуры для достижения мата:отказаться от Восточной Пруссии с границей Нижней Вислы, чтобы сосредоточить на Западном фронте возможно большее количество войск — полтора миллиона человек — и добиться быстрой победы. Но Шлиффен умер в 1913 году, и Мольтке не хотел так сильно рисковать, предпочитая не настолько ослаблять восток перед обозримым нападением русских.
Что касается французского плана, разработанного в 1913 году на основе идей Фердинанда Фоша, то он основывался на нереалистичных идеях, таких как предполагаемый дух боевого по своей природе французского солдата и идея наступательной войны как единственно приемлемой. . Таким образом, его целью было опередить немцев и вернуть Эльзас и Лотарингию, потерянные в 1871 году во франко-прусской войне.
Силами, которые он имел в этой миссии, были четыре армии, но, как и в случае с противником, это вынудило его разоружить север, оставив только одну; Ожидалось, что Бельгия выступит буфером, поскольку помимо нарушения ее территории это означало бы для кайзера объявление войны Британской империей.
И вот, один и другой применили свои планы. Французы, хотя первоначально им удалось завоевать Мюлуз и Кольмар, потерпели поражение в Арденнах, Шарлеруа и Монсе, поскольку столкнулись с большим сопротивлением, чем ожидалось, и их войскам не только пришлось отказаться от завоеванного, но и вернуться в исходную точку, чтобы защитить свою территорию до контратаки противника. Вместо этого немцы почти беспрепятственно пересекли Бельгию — их армии пришлось закрепиться в Антверпене и Льеже — и вошли во Францию, угрожая достичь Парижа в конце августа из-за вышеупомянутой нехватки галльских войск для защиты этого сектора.
Прибытие BEF (Британского экспедиционного корпуса), подразделения, отправленного британцами под командованием генерала Джона Френча (действительно, они объявили войну Германии 4 августа), было глотком свежего воздуха. Точно так же галльскому высшему командованию пришлось перенаправить часть сил Плана XVII на Марну. Однако этого было все еще недостаточно, чтобы остановить атаку тевтонов, которая пронзала, как нож, и приближала Париж все ближе.
BEF начал отступать на крайнем севере, отступая вместе с 5-й французской армией на юг к Уазе, Серру, Эне и Урк, преследуемые Первой армией фон Клюка и Второй армией фон Бюлова. Гарнизоны Меца, Тьонвиля, Лонгви, Монмеди и Мобежа были осаждены.
2 сентября фон Мольтке передал фон Клюку и фон Бюлову Великую директиву. , приказ им забыть о Париже, окружить город и поэтапно продвигаться вперед, чтобы сосредоточиться на том, чтобы захватить врага с запада и уничтожить его одним ударом. Однако две вещи все испортили.
Одной из них была инициатива, столь же отчаянная, сколь и изобретательная, которую предпринял защитник столицы генерал Жозеф Симон Галлиени, реквизировав шестьсот семьдесят такси, имевшихся в наличии для перевозки подкреплений на Марну. Шесть тысяч резервистов - по пять в каждой машине в двух поездках - осуществили, таким образом, беспрецедентную моторизованную переброску на пятьдесят километров, которая, хотя и имела ограниченный эффект, учитывая ее скромную численность и плохую подготовку, все же оказала влияние на подъем морального духа в момент очень нуждаюсь в ней.
Другим фактором было то, что фон Клюк не подчинился инструкциям. 2 сентября, вместо того чтобы повернуть на запад, он продолжил движение в юго-восточном направлении, которое отделяло его от Фон Бюлова на несколько десятков километров. Он также сделал это, не проинформировав своего начальника, только через два дня, а когда узнал, не ответил. Тем временем обе армии все дальше отдалялись друг от друга, пока не оказались примерно в пятидесяти километрах друг от друга.
Этот пробел не остался незамеченным командованием союзников, которое увидело в нем свой последний шанс и послало две дивизии BEF под командованием генерал-лейтенанта Генри Вильсона, который поначалу сопротивлялся, и 5-ю французскую армию. Генерал Шарль Ланрезак был уволен с поста главы последнего, чтобы поставить на его место Луи Франше д'Эспере, очень популярного после того, как он возглавил кавалерийскую атаку со штыком и приказал музыкальному оркестру сыграть Марсельезу .
Каждый должен был атаковать немцев с разных точек, что возвращало тактическую инициативу союзникам. К этому плану присоединилась и 6-я армия Галлиени, которая первой вмешалась, атаковав IV немецкий резервный корпус у Урка и остановив его. Пятый также заставил фон Бюлова отступить.
Напротив, BEF, несмотря на численное превосходство над противником, не смог даже приблизиться к своей цели и продвинулся всего на сорок километров за три дня, к большому неудовольствию французов. Фон Клюк все еще был уверен в успехе, но прибытие резервистов из Парижа (не только на такси, но также на грузовиках и поездах) склонило чашу весов в пользу союзной стороны.
В ночь на 8 сентября, в отсутствие связи, Мольтке послал помощника посмотреть, что происходит. Этот офицер подтвердил опасность окружения фон Бюлова и фон Клюка и приказал им отступить. Они неохотно поддержали идею перегруппировки в департаменте Эны для начала контрнаступления. Но, преследуемые противниками, им оставалось только рыть окопы и ждать. По состоянию на 13 сентября Мольтке считал план Шлиффена провальным и, по легенде, даже сообщил кайзеру, что они только что проиграли войну. Жоффр объяснил бы это аналогичным образом:"Я не знаю, кто выиграл битву на Марне, но знаю, кто ее проиграл" .
На самом деле произошло то, что одна фаза закончилась и началась совершенно другая, неожиданная и ужасная, в которой обе стороны были обездвижены и разделены нейтральной полосой на долгие годы, не имея возможности прорвать свои фронты и с тысячами жертв. за взрывы, пулеметы, газы и болезни; это была позиционная война:Марна (в 1918 году она стала ареной второго, еще более кровопролитного сражения), Сомма, Верден...
Что касается потерь, то официальных подсчетов на Марне не было, а подсчеты историков трудно назвать точными, поскольку всего в боях участвовало более полумиллиона человек, и это было не одно сражение, а несколько. В целом подсчитано около восьмидесяти тысяч убитых французов, шестидесяти восьми тысяч немцев и тысячи семисот англичан, хотя число раненых было значительно выше.
А что случилось с такси? На следующий день после завершения своей миссии, 8 сентября, они были в основном демобилизованы (некоторые остались для использования в качестве машин скорой помощи) и вернулись в Париж. Самое любопытное, что им было приказано поддерживать работу таксометров, а французское казначейство выплатило им соответствующую сумму, превышающую семьдесят тысяч франков.
Память об этом необычном эпизоде живет в Музее Армии. столицы, а именно в Доме Инвалидов, где они встретились по приказу Галлиени. Там сохранился один из этих автомобилей, Renault AG с кузовом, окрашенным в характерный красный цвет, который все они носили. Или, как эта модель стала известна с тех пор, «Марнское такси».
