«Я никогда не встречал другого немца, который произвел бы на меня такое сильное впечатление о том, чем была Имперская Германия и что она символизировала» . Это написала Карен Бликсен, автор книги Из Африки о немецком солдате, которого она встретила в 1913 году во время путешествия на корабле на африканский континент. Его звали Пауль фон Леттов, и некоторое время спустя, в конце Первой мировой войны, которая уже была неминуемой, он мог похвастаться тем, что нес ответственность за единственный фронт, на котором его стране удалось закончить непобежденной:Восточную Африку, где он также снялся в единственном вторжении на британскую территорию во время той войны.
Давайте поместим себя в Саарлуи примерно в последней четверти XIX века. Это скромный город в Сааре, который из-за своего географического положения несколько раз переходил из рук в руки и в то время был немецким, после того как ему пришлось передать его Франции после падения Наполеона (после Первой мировой войны он был возвращен только окончательно исчезнуть в 1935 году).
Итак, Пауль Эмиль фон Леттов-Форбек родился там в 1870 году в семье мелкого дворянина родом из Померании. Отец, военный, находился в Саарлуи и неизбежно определил призвание сына, который после окончания обучения в различных берлинских интернатах поступил в артиллерийскую академию и в 1890 году получил звание лейтенанта, получив назначение в Генеральный штаб.
В 1900 году у него была возможность начать свой военный опыт в составе международной экспедиции, отправленной в Китай для борьбы с боксерским восстанием, и он вернулся в следующем году с некоторым разочарованием из-за того, что ему пришлось сражаться только с партизанами. В 1904 году его отправили в Германскую Юго-Западную Африку (современная Намибия) для подавления восстания Маджи-Маджи, гереро и намакуа. Травма глаза вынудила его допустить в Южную Африку, чтобы он избежал участия в последующем геноциде. В 1907 году ему было присвоено звание майора, а два года спустя он стал командиром II Seebatailion (корпуса морской пехоты).
В 1913 году он уже был подполковником и вернулся в Африку, получив командование Schutztruppe (колониальные войска) из Камеруна (в который тогда входила часть Нигерии). Но прежде чем он пришел к власти, его на ходу перебросили в Германскую Восточную Африку, обширную территорию, которая включала Танганьику (ныне Танзания), Руанду и Бурунди. Кстати, именно во время прогулки на лодке он подружился с баронессой Карен Кристенс Бликсен-Финеке, которая в 1937 году под псевдонимом Исак Динесен издаст свою знаменитую автобиографическую книгу. Дело в том, что вскоре после его вступления в должность разразился конфликт, который собирались окрестить именем Великой войны.
Теперь она известна больше как Первая мировая война, главным образом для того, чтобы отличить ее от Второй, которая произошла два десятилетия спустя, но также и потому, что она была пионерской по своему глобальному характеру, с участием всех держав того времени, разделенных на два союза:так называемые Центральные державы (Германская, Австро-Венгерская и Османская империи плюс Болгария при поддержке семнадцати других государств) и Антанта (около тридцати стран, включавших Британскую, Российскую и Японскую империи плюс Францию, Италию) , Португалия, США и т. д.).
Но события, которые нас здесь волнуют, происходили целиком и полностью в колониях, где у фон Леттова едва было две с половиной тысячи солдат плюс столько же других аскари (местные войска, очень хорошо обученные и хорошо оплачиваемые) и, что еще хуже, он не мог получить помощь, потому что Королевский флот заблокировал порты. Осенью 1917 года, в критический момент, была предпринята попытка доставки с помощью дирижабля, который вылетел из Болгарии и достиг Судана, но был вынужден развернуться, так как не смог связаться. Ситуация была настолько опасной, что сам губернатор Генрих Шнее попросил оставить территорию вне конфликта (на что Лондон отказался) и отдал своему командиру приказ продолжать оборону.
Это было не совсем то, что он хотел услышать, и он проигнорировал это. Конечно, он предполагал, что это второстепенный фронт, но в то же время был полон решимости заставить англичан приложить усилия и задержать у них как можно больше войск. Британские владения окружали немецкие на севере (Уганда и Кения) и юге (Родезия), а Бельгийское Конго — на западе, поэтому противнику пришлось вступить в бой до того, как он успел организоваться. Парадоксально, но именно он взял на себя инициативу, когда Индийский экспедиционный корпус атаковал город Танга к северу от Танганьики в ноябре 1914 года. Ни одна из сторон не предполагала, что это будет крупнейшее сражение на континенте во время войны. война.
Фон Леттов едва смог переместить тысячу аскари. усилить одиночную роту гарнизона против восьми тысяч индейцев и остановить то, что было явной попыткой завоевать самый важный германский порт колонии, первым шагом к вторжению в нее, воспользовавшись ее слабостью, как это произошло в других местах (в частности, Камерун, Того, Намибия и Новая Гвинея). Однако эти скудные силы устроили засаду на неопытного противника, который совершил слепую высадку и уверенно продвигался через джунгли. аскарисы , благодаря анекдотическому сотрудничеству сначала рой пчел, а затем атаке штыком, вызвал хаос среди индейцев, которые понесли более тысячи потерь убитыми и ранеными; Их могло быть гораздо больше, но фон Леттов предложил им почетную капитуляцию и даже оказал им медицинскую помощь. Взамен он получил богатую добычу оружия.
Первое испытание было пройдено блестяще, а затем настала очередь немцев действовать, атаковав сначала железнодорожные пути, а затем город Жассен, который находился в Танганьике, но был оккупирован британцами для защиты границы. На этот раз фон Леттов имел численное превосходство — девять рот против четырех, и ему удалось сдать город за один день. Он снова продемонстрировал свое рыцарство, позволив защитникам маршировать в обмен на их обещание больше не участвовать в войне; остальные проявляли такое же рыцарство (например, сообщали ему, что кайзер наградил его Железным крестом), что, казалось, было взято непосредственно из Средневековья.
Теперь в Джасене потери были равными; 86 убитых и 200 раненых нападавших на 93 убитых и 94 раненых защитников - цифры, которые они могли себе позволить, а первые - нет. Особенно если учесть, что он потерял 27 немецких офицеров и что это новое поражение заставило англичан сконцентрировать свои силы, чтобы обеспечить превосходство и облегчить защиту позиций. Таким образом, отныне фон Леттов (который был ранен в руку) избегал генеральных сражений, предпочитая действия, которые ему так мало нравились, когда он был в Китае:партизанскую войну. Очевидными ближайшими целями стали меньшие форты, железная дорога и коммуникации в целом.
Немецкие войска жалили, как осы, то тут, то там в мелких очагах Британской Восточной Африки (Кения, Уганда, Замбия), чтобы заставить противника отвлечь туда войска из Европы. Фон Леттов в полной мере воспользовался преимуществом своей команды, хотя и получил аскарис подкрепления в четырнадцать тысяч человек вместе с экипажем и орудиями крейсера SMS Königsberg , который Королевский флот затопил в реке Руфиджи. Но у немецкого командующего было и другое:уважение и восхищение местных солдат, научившихся говорить на суахили и назначивших многих из них офицерами; «мы все здесь африканцы» , сказал он.
Весной 1916 года южноафриканскому генералу Яну Кристиану Смэтсу была поручена миссия по завоеванию Германской Восточной Африки, для чего он заручился бельгийской помощью из соседнего Конго; в общей сложности 45 000 человек захватили тевтонскую колонию, вынудив фон Леттова отступить, избегая прямого боя, пока на благоприятной почве, в Махиве, он не устроил засаду на своих преследователей и причинил им почти три тысячи потерь, потеряв при этом только пятьдесят. Однако англичане продолжали иметь подавляющее превосходство, а с другой стороны, у немцев кончились боеприпасы, и им пришлось продолжать отступление в этом вечном паломничестве под экваториальным солнцем.
Несмотря ни на что, высшее командование осталось довольным действиями фон Леттова, получившего звание генерала. Это было в октябре 1917 года; Ровно через месяц он двинулся на юг, пытаясь дистанцироваться от преследователей, и почти без еды (отсюда и провал вышеупомянутого дирижабля), пересек границу с Мозамбиком и атаковал португальский гарнизон Нгомано, где и пополнился. Захват медицинского парохода также обеспечил медикаментами, а взятие Намакура летом 1918 года — оружия и боеприпасов. Таким образом, он смог снова пересечь границу в противоположном направлении; на этот раз его целью была северная Родезия, на которую он совершил набег, ускользая от британцев, отчаянно пытавшихся его найти.
Так он захватил город Касама, который пал 13 ноября. Фон Леттов не знал, что за два дня до этого было подписано перемирие, что означало капитуляцию Германии и окончание войны, поэтому он продолжил наступление в сторону Катанги. Когда десять дней спустя он достиг реки Чамбези, он обнаружил, что британцы размахивают белым флагом и сообщают ему эту новость. После подтверждения он согласился на прекращение огня, и ему было приказано отправиться в Аберкорн (современный Мбала на севере Замбии), чтобы его люди сдали там свое оружие (в основном захваченное у врага). Поскольку он не проиграл ни одного сражения, на практике это было скорее разрядкой, чем капитуляцией. В то время под его командованием находились 30 немецких офицеров, 125 унтер-офицеров, 1168 аскари и около 3500 носильщиков, вместе с которыми он укачал 130 британских генералов, в результате чего они в общей сложности потеряли почти 60 000 человек. 
Марш наконец подошел к концу, хотя он был болезненным, потому что многие мужчины привели с собой свои семьи, поскольку они избегали приближаться к городам, чтобы избежать искушения дезертировать; что-то, что едва ли можно было назвать свидетельством, поскольку фон Леттов обращался с ними так же, как и с белыми. Немцы оставались пленными в Дар-эс-Саламе, ожидая репатриации, задача, к которой обратился его босс, но требуя такого же обращения со своими аскари , проходивший в Таборе. Он вернулся в Германию в марте 1919 года и даже возглавил парад через Бранденбургские ворота со своими Schutztruppen. все еще одеты в рваную форму, которую привезли из кампании. В том же году он женился на Марте Уолрот; у них было два сына и две дочери.
Во времена Веймарской республики его соблазняли политикой, но он отверг ее и предпочел продолжить службу в армии, участвуя в подавлении спартаковского восстания. Спустя годы у него появилась возможность лично встретиться с британскими командирами, с которыми он столкнулся, и установил хорошую дружбу с Яном Смэтсом. В 1928 году он, наконец, сдался и вступил в ДНВП (Немецкая национальная народная партия, консервативный суд), баллотируясь на выборах в 1930 году. Он был избран Верхней Баварией, и сам Гитлер предложил ему присоединиться к нацистскому движению, от чего он отказался ( легенда гласит, что он приказал ему «трахнуть себя» , буквально; его племянник спустя десятилетия заявил, что он казался ей заслуживающим доверия, за исключением того, что он не был бы таким "вежливым" ).
Такое отношение вызвало у него подозрения, поэтому в его доме провели обыск и установили за ним наблюдение. Но при этом он был настолько популярен, что в 68 лет ему было присвоено звание генерала по особым делам, возможно, потому, что это была почетная должность и не требовала действительной службы, от которой режим предпочитал его держать подальше. Фактически, он никогда не вступал в Национал-социалистическую партию, а после Второй мировой войны, в которой он потерял двух своих сыновей, он остался без средств к существованию, в зависимости от того, что ему посылали бывшие британские враги. он воевал в Африке. Ему тогда удалось вновь обрести некоторый комфорт и в 1953 году его пригласили посетить бывшую колонию, где жили ветераны его аскарис Они приняли его с почестями, как и британские власти.
Он умер в Гамбурге в 1964 году в возрасте 94 лет, устроив стильные эмоциональные похороны. Вскоре после этого правительство Германии одобрило назначение пенсии аскари. что они могли оказаться под его командованием; некоторые представили свои документы, другие - остатки униформы, а некоторые прошли инструктаж, который все прошел, несмотря на то, что прошло четыре десятилетия. Образец великолепной подготовки, которую им дал вымерший старый прусский динозавр. Это не просто метафора; вид юрских игуанодонтидов был назван Dysalotosaurus lettowvorbecki , за его способность избегать хищников.
