Ранние годы и начало карьеры
Пол Эмиль фон Леттов-Ворбек (1870 г.) родился в Саарлуисе, в семье малой шляхетской знати из Померании. Отец‑офицер определил ему военный путь: после обучения в берлинских пансионатах Пол поступил в артиллерийскую академию, в 1890 г. получил чин лейтенанта и был направлен в Генеральный штаб.
Опыт в колониях до 1914 г.
В 1900 г. Леттов участвовал в международной экспедиции в Китае против восстания боксеров, а в 1904 г. — в подавлении мятежей в Германской Юго‑Западной Африке (нынешняя Намибия). Травма глаза заставила его отправиться в Южно‑Африку, где он избежал участия в последующем геноциде. К 1907 году он стал майором, а в 1909 г. командиром II морского батальона.
Первая мировая война в Восточной Африке
В 1913 г. Леттов получил командование над Schutztruppe в Камеруне, но уже в начале 1914 г. был переброшен в Германскую Восточную Африку (Танзания, Руанда, Бурунди). Вскоре после начала войны он оказался на передовой против британских и союзных сил.
Битва при Танге (ноябрь 1914 г.)
Когда индийская экспедиция попыталась захватить порт Танга, Леттов, имея лишь около тысячи «аскарисов», отбил наступление восьмитысячных индийцев. При помощи ловушек, даже роев пчёл, немцы нанесли более 1 000 потерь противнику, но предложили им достойную капитуляцию и медицинскую помощь.
Осада Джассина и переход к партизанской войне
В январе 1915 г. Леттов атаковал британскую крепость Джассин, победив её силами 9 компаний против 4. После этой победы, получив раненую руку, он отказался от открытых сражений и перешёл к партизанской тактике: рейды на железные дороги, небольшие форты и коммуникации.
Сражения с силами Южно‑Африканского генерала Смутса
В 1916 г. под командованием генерала Ян Смутса союзные войска (включая бельгийцев из Конго) начали крупномасштабную кампанию. Несмотря на численное превосходство противника, Леттов устраивал засады, например в Махиве, где нанес почти 3 000 потерь, потеряв лишь 50 человек. К осени 1917 г. он был повышен до генерала.
Последний этап: Мозамбик, Северная Родезия и капитуляция
В конце 1917 г. Леттов пересёк границу с Португальским Мозамбиком, захватил гарнизон в Нгомано, пополнив армию лекарствами и боеприпасами. В 1918 г. он провёл серию рейдов в Северную Родезию, захватив Касаму 13 ноября. Не зная о подписанном 11 ноября перемирии, он продолжал наступление, пока к нему не подошли британские войска с белыми флагами. После подтверждения окончания войны он согласился на перемирие и отправился в Аберкрон (современный Мбала, Замбия), где сдал вооружение.
Послевоенная жизнь
Вернувшись в Германию в марте 1919 г., Леттов прошёл парад у Бранденбургских ворот в изношенной форме своей Schutztruppe. Он женился на Марте Уоллрот, имел четырёх детей и служил в Ваймарской республике, отказываясь от политических предложений. В 1928 г. вступил в консервативную DNVP, но отверг предложение Гитлера присоединиться к нацистам.
В годы Третьего рейха он был под наблюдением, однако в 1937 г. получил почётный чин генерала по особым делам. После Второй мировой войны, потеряв обоих сыновей, он жил в скромных условиях, получая помощь от бывших британских соперников. В 1953 г. посетил бывшую колонию, где был почётно встречен как своими «аскарисами», так и британскими ветеранами.
Пол фон Леттов умер в Гамбурге в 1964 г. в возрасте 94 лет, получив государственное похороны. В память о нём немецкое правительство учредило пенсию для бывших «аскарисов», а вид юрского игуанодонтида был назван Dysalotosaurus lettowvorbecki в его честь.
