Введение
Во время поездки на Оркни в далёкие годы я хотел увидеть Скапа‑Флоу вблизи. Этот тихий залив в архипелаге Оркни покрыт серыми облаками, а вода, успокоенная дамбами, построенными Черчиллем, выглядит почти безмятежной. Никто бы не подумал, что в этом месте находится один из крупнейших подводных кладбищ мира – более пятидесяти затонувших кораблей, большинство из которых принадлежало Высокому морскому флоту Германской империи.
Контекст: конец войны и судьба немецкого флота
11 ноября 1918 года в Компиенье был подписан перемирие, закончившее четыре года кровавого конфликта. По условиям соглашения Германия должна была безоговорочно сдать подводный флот, а судьба надводных кораблей оставалась открытой вопросом. Флот, построенный по проекту адмирала Альфреда фон Тирпица с 1898 года, должен был обеспечить колониальную мощь и технологическое превосходство над Королевским флотом Британии, но гонка вооружений лишь усилила напряжённость, приведшую к войне.
После битвы при Ютланде, завершившейся без явного победителя, большинство кораблей Высокого морского флота оказались в доках, а внимание переключилось на подводные лодки и крейсеры. Нейтральные Норвегия и Испания отказались принимать немецкие суда, и адмирал Росслин Уэмис предложил разместить их в Скапа‑Флоу под охраной британского «Великого флота», возглавляемого адмиралом Дэвидом Битти.
Перемещение флота
В конце ноября 1918 года 70 кораблей, под командованием контр-адмирала Людвига фон Рейтера, отправились из Форта Форт в Оркни. После отключения вооружения суда были распределены по заливу: линейные корабли и крейсеры — к северу и западу от необитаемого острова Кава, а эсминцы — в Гаттер‑Саунд между островами Фара, Хой и Кава.
Нарастающее недовольство экипажей
Уменьшившийся до 70‑ти единиц состав флота столкнулся с техническими проблемами: некоторые линейные корабли, такие как SMS König, и крейсер SMS Dresden, не могли поддерживать темп, а один эссенсёр затонул после столкновения с миной. С 1917 года среди моряков росло недовольство бесконечной войной, проявлявшееся в голодных голодовках, отказе от работы и открытых протестах, в том числе в Киле, где в ноябре 1918 года произошёл рейхстаговый мятеж.
Условия содержания в Скапа‑Флоу были крайне тяжёлые: плохое питание, ограниченный контакт с внешним миром, отсутствие стоматологической помощи, цензура писем, невозможность выхода на берег. Дисциплина ослабела, моряки образовали комитеты, один из которых назывался «Красная стража» и открыто отказывался выполнять приказы.
Решение о потоплении
Пока союзники обсуждали, какие корабли им достанутся, фон Рейтер планировал их уничтожить, игнорируя пункт перемирия, запрещающий спуск кораблей. Услышав слухи о тяжёлых условиях Версальского договора, он принял окончательное решение о потоплении флота.
Британский адмирал Сидней Фримантл, командующий Скапа‑Флоу, готовил план захвата кораблей в ночь 21 июня 1919 года, но из‑за задержки подписания договора отложил операцию и провёл учения по торпедам, оставив в заливе лишь три эсминца и несколько вооружённых рыболовных лодок.
Само потопление
21 июня, используя сигнальные флаги, фон Рейтер отдал приказ открыть шлюзы и проделать отверстия в корпусах. Британцы заметили, что около полудня линейный корабль SMS Friedrich der Grosse начал накреняться, и уже через полтора часа прибыл адмирал Фримантл, но к этому времени большинство судов уже погрузилось.
Британцы успели спасти лишь 20 кораблей: 18 эсминцев, 3 лёгких крейсера и линейный SMS Baden. Остальные, более пятидесяти, остались на дне, последним погрузился крейсер SMS Hindenburg в 17:00. При попытке британцев предотвратить погружение был застрелен капитан SMS Markgraf и ещё восемь моряков.
Последствия
Фон Рейтер был доставлен на HMS Revenge, где Фримантл упрёк его в нарушении перемирия. Немцы назвали его героем, но он провёл до января 1920 года в британском пленении, а после возвращения в Германию был вынужден уйти в отставку в связи с ограничениями Версальского договора.
Британцы получили преимущество в море, а затонувшие суда стали источником металлолома. В 1920‑х годах предприниматель поднял 24 из 26 оставшихся эсминцев, а также несколько линейных кораблей и крейсеров, продав их на металлолом. Часть этого металла была использована в строительстве подводных лодок ВМС Третьего рейха.
В 1939 году немецкая подводная лодка U‑47 под командованием майора Гюнтера Приена прошла сквозь оборону Скапа‑Флоу и потопила британский линейный корабль HMS Royal Oak, который теперь покоится рядом с немецкими останками.
С 1979 года затонувшие суда объявлены памятниками и охраняемыми археологическими объектами, однако в 2019 году три из них (Markgraf, König и Kronprinz Wilhelm) были проданы на eBay, а Karlsruhe уже была продана ранее.
