Когда я посетил Оркнейские острова много лет назад, я хотел увидеть поближе залив Скапа-Флоу. Это место обладает пустынным спокойствием, типичным для небольшого архипелага, где оно расположено, почти всегда со светом, фильтруемым одним и тем же пасмурным небом, которое обычно вызывает несколько дождей в день. Глядя на его серые воды, удивительно спокойные, поскольку они защищены дамбами, построенными Черчиллем, никто не скажет, что когда-то это было одно из крупнейших подводных кладбищ в мире, на дне которого находилось более пятидесяти затонувших кораблей. . . Большинство из них входили в состав Hochseeflotte (Флота открытого моря) Германской империи, интернированных там в конце Первой мировой войны, но чьи экипажи затопили их, чтобы не допустить разделения между победителями.
11 ноября 1918 года во французском городе Компьене было подписано перемирие, положившее конец четырехлетнему кровавому глобальному конфликту. Условия сделки предусматривали безоговорочную передачу немецкого флота подводных лодок союзникам, но определение того, что делать с надводными кораблями, было другой историей. Они явились результатом проекта военно-морского строительства, которым с 1898 года руководил министр военно-морского флота адмирал Альфред фон Тирпиц, с целью гарантировать целостность колониальной империи и ее расширение, а также добиться численного и технического превосходства над Королевский флот. Последнему это не удалось, поскольку англичане, чтобы противодействовать этому, также приступили к расширению собственного флота.
Эта гонка вооружений привела к войне в 1914 году, и хотя одно из ее первых сражений, Ютландское, закончилось вничью, правда в том, что она принесла больше пользы Его Милостивому Величеству, отправив значительную часть Hochseeflotte в сухой док на оставшуюся часть войны. конфликт. , переместив центр внимания на подводные лодки и корсаров. После окончания боевых действий и учитывая, что нейтральные Норвегия и Испания отвергли предложение принять немецкие части в своих портах, адмирал Росслин Вемисс предложил интернировать их в Скапа-Флоу, где содержался минимальный немецкий персонал и под опекой Великого флота. великий британский флот, возникший в результате слияния Флота Метрополии и Первый флот, базировавшийся именно в этом уголке северной Шотландии и возглавляемый адмиралом Дэвидом Битти.
Пока сто семьдесят шесть действующих подводных лодок собрались в Харвиче, семьдесят кораблей Hochseeflotte под командованием контр-адмирала Людвига фон Ройтера отправились в залив Ферт-оф-Форт, в устье одноименной шотландской реки. , где Великий британский флот, усиленный флотом своих союзников, сопровождал их к Оркнейским островам. Они прибыли в конце ноября и, как только их орудия были выведены из строя, их распределили по месту в соответствии с их размером:линкоры и крейсеры стояли на якоре к северу и западу от Кавы, необитаемого острова площадью всего лишь сто семь гектаров; в то время как эсминцы сделали это в Гаттер-Саунде, между указанными островами Фара и Хой.
Операция далась немцам нелегко, так как некоторые корабли - например, линкор SMS Köenig и SMS Дрезден круизный лайнер – у них были проблемы с машинами, и они не успевали за остальными; выше эсминец затонул при наезде на мину. Поэтому изначально там было семьдесят единиц, хотя позже прибыли две запоздалые и еще пара. Это были не единственные трудности, которые пришлось преодолеть, поскольку с 1917 года экипажи Hochseeflotte начали проявлять признаки недовольства увековечиванием войны, кристаллизующиеся сначала в форме небольших актов пассивного сопротивления (голодовки, отказ от работы…) и затем в открытых протестах и антивоенных демонстрациях.
Военный трибунал приговорил девять моряков к смертной казни (хотя казнили только двоих), а еще десятки заключили в тюрьму, но это не остановило движение, которое расцвело 3 ноября 1918 года. В тот день, когда ему было приказано отправиться в Ла-Манш для В битве против Королевского флота в войне, которая уже была заведомо проиграна, экипажи SMS Thüringen и SMS Гельголанд , поддержанная профсоюзами и НСДПГ (Независимая социал-демократическая партия Германии) Киля, устроила одноименный бунт, захватив этот город. Это означало падение режима и конец войны, но матросы, назначенные охранять немецкие корабли в Скапа-Флоу - по двести человек каждый, включая офицеров - были не в лучшем настроении.
Действительно, питание было плохим, они были отрезаны от остального мира, и дни они проводили без дела, что неизбежно сказывалось на дисциплине. Дошло до того, что они организовались в комитеты, которые должны были утверждать приказы, отданные им офицерами; один из них называл себя красногвардейцем и явно не желал подчиняться. Короче говоря, люди были так же заброшены, как и их корабли. У них была медицинская служба, но не было дантиста, почту они получали очень поздно — всегда с цензурой — и не могли ни сойти на берег, ни перебраться на другие корабли. В таком случае неудивительно, что было решено постепенно репатриировать число немецких моряков из Скапа-Флоу, так что первоначальные двадцать тысяч сократились до менее пяти тысяч, и эта цифра продолжала снижаться.
И пока они томились в этом отдаленном месте семь месяцев, союзные державы продолжали спорить не только с немцами, но и друг с другом, каждая из которых требовала сохранить определенное количество кораблей для усиления своих военно-морских сил. Конечно, намерением Людвига фон Ройтера с самого начала было предотвратить это, игнорируя пункт о перемирии, запрещавший топить корабли, но он предпочел дождаться результатов переговоров, возможно, ожидая ограничительного приказа от своего собственного правительства. Однако начали распространяться слухи о львиных условиях, которые должны были быть навязаны Германии в окончательном договоре, который планировалось подписать в Версале 21 июня 1919 года, и немецкий адмирал принял радикальное решение потопить Hochseeflotte.
Нельзя сказать, что его опекуны не ждали его, потому что он был в пределах ожидаемого и они тоже что-то слышали об этом среди тевтонских моряков. Фактически британский адмирал Сидней Фримантл, командовавший Скапа-Флоу, представил своему начальству план по взятию под прямой контроль немецких кораблей в ночь на 21-е число, как только договор будет подписан. Но ему сообщили, что подписание будет отложено на два дня, поэтому он посчитал, что спешки нет, и вместо этого воспользовался хорошей погодой, чтобы провести противоторпедные учения, оставив только три эсминца и несколько вооруженных рыбаков. лодки в Скапа-Флоу. Он назначил оккупацию немецких кораблей на 23-е число; он не дал бы ему времени.
В середине утра 21 июня фон Рейтер, используя сигнальные флаги, отдал приказ затопить корабли. Немецкие моряки открыли краны и иллюминаторы своих кораблей; в некоторых для ускорения процесса даже в переборках делались отверстия. В течение получаса англичане не замечали ничего аномального, но около двенадцати часов заметили, что линкор СМС Friedrich der Grosse повернул влево и что все экипажи поднялись на борт лодок, оставив поднятыми флаги. Фримантла быстро предупредили и на полной скорости отправили обратно на Оркнейские острова. Но было поздно; Оно прибыло через два с половиной часа, когда большая часть кораблей уже пошла на дно.
По сути, из-за своего размера на плаву остались только самые важные из них, и он решил их спасти. Для этого он приказал своим людям подняться наверх и посадить их на мель. Однако операция прошла успешно только с восемнадцатью эсминцами и тремя легкими крейсерами; Из крупных только линкор SMS Baden был спасен. , добавив в общей сложности двадцать. Остальные, более пятидесяти, остались под водами залива, последним погибло SMS Hindenburg. круизный лайнер. , в пять часов дня. Вместе с ними погибли девять моряков, в том числе капитан линкора СМС Маркграф - застрелен англичанами, когда они пытались помешать им подняться на борт. Остальным мужчинам, менее двух тысяч, держать их там уже не имело смысла и их перевели на военно-морскую базу Инвергордон, недалеко от Инвернесса, откуда их перевели в лагерь для военнопленных Нигг (Абердин).
Людвига фон Ройтера со своими офицерами доставили на HMS Revenge. , где Фримантл жестко упрекнул его в нарушении условий перемирия, на что тевтонец ответил, что «любой британский офицер поступил бы точно так же» . Действительно, в Германии его считали героем, что не мешало ему проводить время в качестве военнопленного со своими людьми. Конечно, вскоре они были репатриированы, а ему пришлось оставаться на британской земле до конца января 1920 года. Через пять месяцев после возвращения в свою страну, в соответствии с условиями Версальского договора, предписывавшего резкое сокращение военно-морского флота, его попросили к отставке; он пойдет в Государственный совет и уже во времена нацистов получил звание адмирала и умер в середине Второй мировой войны от сердечного приступа.
Несмотря ни на что, британцы с некоторым облегчением восприняли эту катастрофу, лишившую союзников подкреплений для их флотов и гарантировавшую преобладание превосходства Королевского флота на морях. Несмотря на это, застрявшие корабли были разделены, а остальные остались там, где они были, потому что снимать их с мели было дорого и ненужно; Если после войны что-то и осталось, то это металлолом. На поверхность поднялись только четыре эсминца, расположение которых угрожало местному судоходству. В середине 1920-х годов бизнесмен купил оставшиеся двадцать шесть эсминцев, сняв с мели двадцать четыре, а затем проделав то же самое с пятью линкорами и двумя крейсерами. Затем он продал права компании, которая спасла еще несколько крупных кораблей.
Логично, что все они пошли на металлолом, став впоследствии одним из основных мировых источников низкосортной стали (производившейся до ядерной эры). Ирония в том, что часть этого металла была куплена Германией и будет использована для строительства подводных лодок Кригсмарине, которые будут участвовать во Второй мировой войне. В октябре 1939 года одна из них, U-47 майора Гюнтера Приенна, вошла в Скапа-Флоу, минуя оборону, и торпедировала линкор HMS Royal Oak . , который также пошел на дно, утащив за собой более восьмисот моряков. Там она покоится и сегодня, рядом с семью немецкими затонувшими кораблями, которые не были подняты, поскольку были глубже (до сорока семи метров) и, следовательно, требовали больших технических сложностей.
На какое-то время отдельные фрагменты были удалены, но с 1979 года они охраняются как памятники и археологические зоны... что не помешало трем из них расположиться очень близко друг к другу, Маркграф , Кёниг и Кронпринц Вильгельм , были проданы на eBay в 2019 году; Карлсруэ раньше его выставляли на аукцион.
