В начале декабря 1943 года 1‑я канадская пехотная дивизия и 1‑й канадский бронетанковый корпус начали самую ожесточённую схватку Итальянской кампании. В грязи и дожде они продвигались от реки Моро к Ортона, а затем, дом за домом, комната за комнатой, вели упорные бои с решительными немецкими обороняющимися. С необычайным мужеством канадцы победили и захватили город сразу после Рождества», — гласит памятная табличка, установленная в 2000 году на площади Плебисцита в Ортона (Италия), где в конце 1943 года развернулась одна из самых ожесточённых битв Второй мировой войны, несмотря на скромные масштабы.
Исторический контекст
Ортона — муниципалитет провинции Кьети в регионе Абруццо, расположенный на берегу Адриатического моря, в двадцати километрах к югу от Пескары. Город имеет древнюю историю: основан френта́ни (италийским племенем, происходившим от самнитов), входил в состав Римской империи, в Средние века был захвачен франками, а затем норманами, в XV веке – Венецианской республикой, после чего перешёл под испанское влияние и в XIX веке стал частью Королевства Италия.
Сегодня Ортона — небольшой город, население которого в летний сезон удваивается, а в остальное время едва превышает 20 тысяч человек, в два раза больше, чем в годы Второй мировой войны.
Итальянская кампания
С середины 1943 года союзники начали Итальянскую кампанию, стремясь заставить немцев перенаправить части войск из Франции, где уже планировалась операция «Оверлорд». После успешного завершения Северо‑африканской кампании Италия стала логичной следующей целью.
Первым шагом была Сицилия, а затем – высадка на материк в рамках операций Avalanche, Baytown и Slapstick. Итальянский фашистский режим рухнул, Муссолини был отстранён королём Виктором Эммануилом III, который подписал перемирие с союзниками. Через полтора месяца наёмники СС освободили Муссолини, но его власть в Итальянской Социальной Республике была лишь формальностью – фактический контроль над страной удерживала вермахт.
Северный проход по полуострову оказался сложным: немцы использовали гористый рельеф Аппенин и Абруццо, создав линию обороны, простиравшуюся от Тирренского до Адриатического моря. С юга на север последовательно строились линии Вольтурно, Барбара, Густав, Цезарь и Свитч, а также две вспомогательные – Бернхардт (или Рейнхардт) и Гитлер (в 1944 году переименованная в Зенгер). Последняя завершалась в Ортона, используя реку Сангро как естественное препятствие. Вместе они образовали так называемую «Зимнюю линию», укомплектованную бункерами, артиллерией, пулемётными гнёздами, колючей проволокой и минными полями.
Подготовка к наступлению
К командованию на юге линии «Густав» был прикреплён Генерал-лейтенант Ричард Хайдрих, ветеран боёв в Польше, Крите и осаде Ленинграда. Его главным противником в Ортона стал генерал‑майор Кристофер Вокс, канадский офицер ирландского происхождения, недавно получивший командование 1‑й канадской пехотной дивизии.
В октябре‑ноябре 1943 года линии Вольтурно и Барбара были прорваны. 23 ноября британская 8‑я армия, включающая четыре пехотные дивизии (британскую, канадскую, индийскую и новозеландскую) и две бронетанковые бригад, начала наступление на «Густав». К концу месяца 78‑я пехотная дивизия под командованием генерала Вайвяна Эвелега перешла реку Сангро, а следующей целью стал малый речной поток Моро, расположенный в четырёх милях от Ортона. Эвелег передал командование Воксу.
Битва за Ортона
5 декабря наступление возобновилось. По плану Монгольтона цель – захватить Ортона и Пескару, а новозеландцы должны были занять Орсони, индийская дивизия – поддерживать. Противник состоял из 1‑й парашютной дивизии, 90‑й панцергренадёрской дивизии, 26‑й танковой дивизии и 65‑й пехотной дивизии, подкреплённых отрядами корпуса LXXVI.
9 декабря Вокс достиг реки Моро, но дальнейший прорыв остановился, как и у новозеландцев. Было приказано вмешательство индийской дивизии, инженеры которой соорудили мост.
Немецкие панцергренадёры, получив приказ «сражаться до последнего дома и дерева», получили подкрепление от парашютных войск, среди которых был лейтенант Харольд Квант, сын первого брака Магды Геббельс. 23 декабря Монгольтон покинул Италию, а место его занял лейтенант‑генерал Оливер Лиз. Бригадный генерал Говард Грэм из 1‑й пехотной бригады канадской дивизии сумел преодолеть тяжёлую погоду и к 24 декабря достиг окраин Ортона, где его сменил бригадный генерал Берт Хоффмейстер, возглавивший штурм.
Немецкие инженеры и парашютисты заранее разрушили большую часть старого города, превратив узкие улицы в лабиринт из мин, ловушек и укреплённых позиций, где канадцам пришлось вести бой в непривычных условиях.
«Мышиные норы» – тактика разрушения стен
20 декабря началось главное наступление: Loyal Edmonton Regiment и Seafort Highlanders of Canada атаковали фронт, к ним присоединилась 3‑я пехотная бригада с фланговым манёвром. На следующий день они вошли в центр города, где их ждало пламя, сравнимое со «Сталинградом», но в миниатюре.
Несмотря на поддержку танков 12‑го e бронетанкового полка Канады, немцы разместили скрытые противотанковые орудия, заставив союзников вести бой «дом‑за‑домом». Канадцы применяли метод «mouse‑holing» – пробивание отверстий в стенах с помощью PIAT и гранат, после чего проникали в соседние помещения, часто прибегая к ближнему бою. Иногда полностью подрывали здание, чтобы обрушить его на противника.
24‑26 декабря немцы попытались контратаковать, нанеся канадцам значительные потери (около 650 человек). Оказавшись в трудном положении – без пополнения и под угрозой окружения – немцы решили покинуть город. 28 декабря Вокс окончательно захватил Ортона, но ценой огромных потерь.
Последствия
Исторический центр города был практически уничтожен, спасены лишь кафедральный собор, больница и несколько других зданий. По канадским данным, потери составили более 500 погибших (включая 1 375 убитых в боях за реку Моро) и 964 раненых – почти четверть всех потерь канадцев в Итальянской кампании, плюс около 5 000 человек, эвакуированных из‑за болезней и изнурения.
Битва имела ограниченное стратегическое значение: для союзников Ортона была ценна как один из немногих глубоководных портов Адриатики, позволяющий сократить линии снабжения, тогда растянувшиеся до Барии и Таранто. Для немцев же порт был уже разрушен, и они рассматривали сражение как небольшую, но необходимую оборону. Тем не менее, тактика, отработанная в Ортона, была использована позже в битве за Монтекассино.
Из‑за схожести с битвой за Сталинград, где также велась схватка дом за домом, сражение получило прозвище «маленький итальянский Сталинград».
