В начале декабря 1943 года 1-я канадская пехотная дивизия и 1-я канадская бронетанковая бригада начали самый жестокий бой за всю Итальянскую кампанию. В грязи и дожде войска атаковали от реки Моро до Ортоны. Затем дом за домом, комната за комнатой разгорелся ожесточенный бой против решительных немецких защитников. Проявив необычайное мужество, канадцы завоевали город сразу после Рождества. . Так гласит мемориальная доска, установленная в 2000 году на площади. Плебисцит в городе Ортона (Италия), где в конце 1943 года произошло одно из самых жестоких сражений Второй мировой войны, несмотря на его скромные размеры.
Ортона — муниципалитет в провинции Кьети, регион Лос-Абруццо. Он выходит на Адриатическое море, примерно в двадцати километрах к югу от Пескары, и имеет богатую историю:основан в древние времена, вероятно, френтанами (италийским народом, происходящим от самнитов), включен в состав римских владений и заселен в средние века Сначала франки, а затем норманны, он был завоеван Венецианской республикой, которая оспаривала его с Арагоном, в 15 веке, чтобы перейти в руки испанцев в следующем и, наконец, присоединиться к Королевству Италии в 19 веке.
Сегодня это очень маленький город, население которого летом увеличивается, но в внесезонное время его население едва превышает двадцать тысяч человек, что вдвое больше, чем было, когда Вторая мировая война прошла половину пути и в середине 1943 года вступила в Итальянскую кампанию с целью вынудить немцев отвлечь войска из Франции, поскольку уже планировалась операция «Оверлорд» — знаменитая высадка в Нормандии. Поскольку Североафриканская кампания только что завершилась успешно, итальянский полуостров казался следующим логическим шагом для оказания давления на страны Оси на нескольких фронтах.
Сицилия была первым шагом, и когда операции перешли на материк, в операции Лавина , Бэйтаун и Фарс , итальянский режим рухнул. В июле Муссолини был отправлен в отставку по приказу короля Виктора Эммануила III, который затем подписал перемирие с союзниками. Но полтора месяца спустя коммандос Ваффен СС освободили дуче. , который впоследствии возглавил Итальянскую Социальную Республику; В действительности, за пределами его штаб-квартиры в альпийском регионе Сало, у него не было эффективной власти против Вермахта, который взял под свой контроль страну де-факто и намеревался остановить союзников.
Их продвижение вдоль полуострова на север — американцы на западном побережье, британцы на восточном — было непростым, поскольку немцы воспользовались сложной орографией для занятия позиций. Таким образом, и Апеннины, и Абруццо были настоящими естественными барьерами, которые способствовали созданию комплекса оборонительных линий, простиравшихся от побережья до побережья через центральную часть полуострова, между Тирренским морем и Адриатикой:с юга на север Вольтурно , Барбара ,Густав , Цезарь и Переключатель (на севере их было больше).
Было два поменьше, Бернхардт. (или Рейнхард ) и Гитлер (переименован в Senger в 1944 году), первая из которых была сценой знаменитой битвы при Монтекассино, но обе они дополняли западную часть Густава. , восточный конец которого заканчивался именно в Ортоне, воспользовавшись еще одним препятствием, созданным природой, — рекой Сангро, протекавшей параллельно на этом участке. Между этими тремя они образовали так называемую Зимнюю линию. , вооруженный бункерами, пушками, пулеметными гнездами, колючей проволокой и минными полями.
К этому добавилась группа армий «С» — группа войск под командованием гессенского генерала Генриха фон Фитинггофа, принимавшего участие во вторжениях в Польшу, Грецию, Югославию и Советский Союз и к которой этим летом под его командованием была отведена Италия. Франция. По приказу маршала Альберта Кессерлинга, командующего немецкими войсками на территории Италии, ему было приказано максимально задержать продвижение противника. Для защиты восточной части линии он поручил Рихарду Гейдриху, генералу-десантнику, сражавшемуся в Польше, на Крите и при блокаде Ленинграда.
Гейдрих хотел сделать себе имя прежде всего благодаря Монтекассино, но сначала ему пришлось встретиться в Ортоне с генерал-майором Кристофером Воуксом, офицером из ирландской семьи с военными традициями (хотя он эмигрировал в Канаду вместе с родителями в детстве), который имел только что получил повышение. освободить своего начальника, командующего 1-й канадской пехотной дивизией, из-за его болезни. Воукс пришел из Генерального штаба, где сделал блестящую карьеру, и его ценили за баланс, которого он достиг между технической частью (оперативное планирование и руководство) и человеческой частью (понимание и мотивация по отношению к своим людям).
Вольтурно линии и Барбара пришлось на весь октябрь-начало ноября 1943 года. Наступление на Густав 23 ноября началась операция под командованием 8-й британской армии (состоящей из четырех пехотных дивизий, одной британской, одной канадской, одной индийской и одной новозеландской, а также двух танковых бригад) под совместным командованием генерала сэра Гарольда Александра. Еще до конца месяца 78-я пехотная дивизия генерал-майора Вивиана Эвелега успешно форсировала Сангро, так что следующей целью было еще одно русло небольшой реки, Моро, в четырех милях отсюда. Именно в этот момент Ивлег, потерявший за шесть месяцев семь тысяч человек, передал эстафету Воуксу.
Атака возобновилась 5 декабря, и по плану, составленному Монтгомери, Ортона и Пескара должны были взять на побережье (последний считался лучшим путем на Рим), а цель новозеландцев - чуть дальше вглубь страны. , был Орсонья; индейцам пришлось оставаться начеку в качестве поддержки. Им противостояла 1-я парашютно-десантная дивизия, 90-я танково-гренадерская дивизия. , 26-я танковая дивизия и 65-й пехотный полк при поддержке более мелких частей и LXXVI танкового корпуса. Воуксу удалось выйти к Моро 9 декабря, но затем он был остановлен, как и новозеландцы, из-за чего был приказано вмешаться индийской дивизии, инженеры которой построили мост.
Однако панцергренадер s, которым было приказано "бороться до последнего дома и дерева" , оказал сопротивление, получив подкрепление от десантников (среди которых был лейтенант Гарольд Квандт, сын Магды Геббельс от первого брака, который также будет сражаться в Монтекассино). Между тем, 23 декабря Монтгомери покинул Италию, чтобы сосредоточиться на операции «Оверлорд» — его заменил генерал-лейтенант сэр Оливер Лиз — бригадный генерал Говард Грэм из 1-й пехотной бригады 1-й канадской дивизии сумел преодолеть метеорологические непогоды (дожди превратили землю в трясина) и добираемся до окраин Ортоны. Там его сменил бригадный генерал Берт Хоффмайстер из 2-й бригады для проведения штурма.
Это было непросто, поскольку ветераны-тевтонские инженеры и десантники разрушили большую часть старого города, чтобы забаррикадировать узкие улочки, где они могли разместить свои пулеметы, спрятать свои танки и заложить мины или другие мины-ловушки. Смертельный лабиринт, который заставит канадцев сражаться несколько нетипичным способом.
Все началось 20-го числа с лобовой атаки Верного Эдмонтонского полка. и горцы Сифорта Канады , к которому фланговым движением присоединилась 3-я стрелковая бригада. На следующий день они вошли в центр города, но их ждал ад, который часто называют версией Сталинграда в меньшем масштабе.
И это так, хотя союзникам помогали танки 12 e Бронетанковый полк Канады Немцы спрятали противотанковые орудия, которые замедляли их движение, вынуждая войска сражаться от дома к дому и применять необычную тактику ведения городской войны, при которой перед уличными боями солдатам приходилось проделывать дыры в стенах, чтобы получить доступ к зданиям и, переходя из комнаты в комнату, выбивайте защитников. Это было то, что окрестили мышиной. (мышеловка), которая уже практиковалась в Дублине во время Пасхального восстания 1916 года.
Таким образом, канадцы использовали свои ПИАТы (противотанковые средства), чтобы проделать эти отверстия и закинуть внутрь гранаты, а затем проникнуть и прочесть комнаты и лестницы пулеметным огнем (даже в ближнем бою). Нередко им приходилось повторять операцию с перегородками, переходя в соседние помещения, как это сделали англичане против зулусов в Дрифте Рорке, хотя в данном случае речь шла о побеге. Точно так же это был способ перемещаться из одного здания в другое, не подвергаясь очереди или снайперскому выстрелу на открытом воздухе. Не было недостатка в случаях, когда весь дом взрывался так, что он обрушивался на врага, что практиковалось обеими сторонами.
24 и 26 декабря немцы предприняли контратаки, в результате которых канадские силы в городе понесли значительные потери — около шести с половиной сотен, — но из-за нехватки припасов и опасности быть разбитыми с фланга и захваченными 3-ю бригаду, защитники сочли целесообразным покинуть Ортону на следующий день. Таким образом, Воукс захватил город после немногим более недели битвы, 28 декабря, хотя и ценой человеческих и материальных потерь.
Исторический центр Ортонеса был практически разрушен, а собор, больница и некоторые другие места едва сохранились, благодаря тому, что поход германцев сделал его запланированное разрушение ненужным. Однако самой страшной была человеческая цена того, что стало известно как Кровавый декабрь. .
Канадцы зафиксировали общее число потерь, превышающее пятьсот убитыми - тысячу триста семьдесят пять, если считать предыдущие действия в реке Моро, - и девятьсот шестьдесят четыре раненых, что означало четверть потерь. пострадал от них. на протяжении всей итальянской кампании, к которой следует добавить почти пять тысяч человек, эвакуированных из-за болезни и/или истощения. Кажется, Воукс плакал, когда услышал эти цифры, что не помешало его людям прозвать его Мясником и что он подвергся резкой критике за свою лишенную воображения систему принесения в жертву батальон за батальоном (что он будет продолжать делать в продолжении марша к Пескаре). 
И все для чего, задавались вопросом многие. Влияние этого сражения на ход войны было не очень важным по сравнению с другими, более известными, за исключением того факта, что немцы хорошо приняли к сведению их тактику и повторили ее в Монтекассино. Фактически, анализ стратегической ценности Ортоны немного различается в зависимости от стороны. Союзники, например, считали его ценным как один из немногих пригодных для использования глубоководных портов на Адриатике для снабжения 8-й армии, сокращая существующие в то время линии снабжения, которые простирались до Бари и Таранто.
С другой стороны, для немцев его ценность была ограничена, поскольку портовые сооружения были взорваны и не могли быть использованы, поэтому оно не стоило кровопролития. Кроме того, они всегда считали Ортону незначительным противостоянием - по два батальона с каждой стороны - которое они защищали, чтобы выполнить свой долг, и которое усиливали союзники; Воукс, казалось, выразил это раздражительным заявлением о том, что он разгромил противника и преподал ему урок, забыв, что причинил ему гораздо больше потерь, чем получил.
В любом случае, с той или иной причиной, но по сходству с развитием происшедшего, сражаясь по домам, битва вошла в историю под прозвищем Итальянский Сталинград .
