Июнь 1940 года был одним из самых важных во Второй мировой войне, поскольку на протяжении этих четырех недель происходили такие события, как эвакуация Дюнкерка, поражение Франции от Германии и последующее перемирие 22-го числа. благодаря которому обе страны прекратили военные действия. Все три символизировали триумф Гитлера и оставили Соединенное Королевство в сложной ситуации, поскольку оно не только теряло своего союзника, но и французские вооруженные силы находились в опасности попасть в руки нацистского режима, что было особенно серьезно, учитывая, что Национальная морская пехота Он считался четвертым в мире, уступая только англичанам, американцам и японцам. Именно поэтому Черчилль приказал уничтожить его в рамках так называемой операции «Катапульта».
Фактически Гитлер также хотел помешать галльскому флоту укрыться в Великобритании. И действительно, перемирие, подписанное в Ретонде в том же железнодорожном вагоне, в котором было запечатано Компьенское перемирие во время Первой мировой войны, включало соответствующие положения в двадцать четыре статьи, составившие документ.
Таким образом, на военном уровне, помимо создания оккупированной зоны рядом со свободной (первой, находящейся под непосредственным контролем Вермахта, охватывающей более половины территории), была предусмотрена обязанность обеспечения снабжения войск . Немцы и приказ о том, чтобы военные корабли стояли на якоре в своих портах мира и были демилитаризованы.
Муссолини хотел сохранить эти корабли и за четыре дня до подписания встретился с Гитлером в Мюнхене, чтобы представить свои амбиции:оккупировать Францию до Роны, аннексировать Ниццу, Корсику и две Савойи (Верхнюю и Нижнюю) и объединить галльские военно-морские силы. в Морскую Регию . Но Фюрер он хотел избежать доведения французов до предела приемлемого, до такой степени, что они предпочитали сопротивляться любой ценой, точно так же, как он не хотел полного контроля над Средиземноморьем со стороны Италии, поскольку это могло отдалить его от Испании, поэтому он не согласился с этим требованием.
Последний аргумент, который он привел дуче заключалось в том, что приказ о капитуляции флота мог привести к тому, что многие из его капитанов предпочли бы присоединиться к британцам. С другой стороны, французская колониальная империя была слишком обширна для Кригсмарине. иметь дело с ним напрямую, поэтому он предпочел оставить власть над ним в руках своего исполнительного директора (который в то время, после отставки 16-го числа председателя Совета министров Поля Рейно, был временно во главе с генералом Филиппом Петеном, который 11 июля возглавил коллаборационистское правительство Виши).
Действительно, и Петен, и адмирал Франсуа Дарлан, начальник штаба ВМФ, ранее договорились, что они откажутся от перемирия, если немцы потребуют капитуляции флота. Этот вопрос был поднят 11 июня, когда Черчилль, еще продолжая битву за Францию, но видя крах фронта, задал своим союзникам вопрос о судьбе этих кораблей в случае поражения.
Несмотря на попытки его успокоить, пять дней спустя, до явных переговоров о перемирии, премьер он настоял на отправке Рейно двух телеграмм; в них он предлагал отправить свой флот в британские или нейтральные порты.
Французская реакция была возмущена, считая оскорблением сомневаться в гарантиях, предоставленных Дарланом в этом отношении. Черчилль извинился, и адмирал хотел еще яснее обозначить свою позицию, отдав своим капитанам три строгих приказа:первым был прямой запрет искать убежища в иностранных портах; во-вторых, ни один корабль не должен попасть в руки немцев или итальянцев; и в-третьих, если будут попытки захватить их силой, они должны отразить их, а затем отправиться в порты Великобритании или Вест-Индии и, если необходимо, потопить их.
Действительно, восемьдесят единиц Marina Nationale они начали концентрироваться в Африке (Александрия, Мазалквивир, Касабланка и Дакар), а еще сотня - в Шербуре, Бресте, Лорьяне и Сен-Назере. Некоторые из них, вышедшие из строя, были затоплены; другие находились в заморских регионах; точно так же еще сотня находилась в Англии, в портах Плимута и Портсмута. Но ничто из этого не развеяло опасений Черчилля, и в ночь на 22 июня он отозвал своего посла из Парижа. А когда он узнал об условиях перемирия, он связался с адмиралом Дадли Паундом, чтобы принять решительные меры.
Дарлан пообещал ему, что уничтожит флот, если Гитлер выдвинет новые условия или попытается его захватить. Но в глубине души он был германофилом (Петэн назначил его министром военно-морского флота и стал вице-президентом) и был убежден, что страны Оси также победят Соединенное Королевство, поэтому он не хотел, чтобы его корабли заходили в Британские порты, поскольку они в любом случае попадут под власть Тевтонов.
Теперь Черчилль доверял силе Королевского флота. в качестве гарантии против любого морского вторжения, что может быть нарушено только в том случае, если Кригсмарине он был усилен французскими кораблями и перекрыл им морские пути снабжения. Не было другого решения, кроме как потопить их, и для этого он принял то, что сам назвал самым трудным решением в своей жизни:начать операцию «Катапульта».
Дадли Паунд, первый лорд Адмиралтейства, был моряком-ветераном, родившимся на острове Уайт в 1877 году. Во время Первой мировой войны он участвовал в Ютландском сражении, командуя линкором HMS Colossus. , он потопил крейсер Висбаден . Затем он перешел к стратегическим задачам и был одним из разработчиков Рейда на Зебрюгге , неудавшийся план блокировать немецкий флот в бельгийском порту Брюгге, затопив в устье старые корабли. В 1940 году у него было слабое здоровье (три года спустя он умер от инсульта, еще в середине войны), но британский премьер-министр слепо доверял ему, и за это его прозвали Якорем Черчилля (Якорь Черчилля).
Паунд приобрел некоторую историческую известность за то, что сумел остановить кампанию немецких подводных лодок до тех пор, пока она не была обращена вспять, но его также широко критиковали за то, что он приказал рассредоточить конвой в Баренцевом море, оставив его беззащитным и повлек за собой потерю почти трех четвертей его членов. . именно поэтому не было недостатка в командирах, считавших его неумелым. В любом случае именно Черчилль заказал операцию «Катапульта», которая проходила со 2 по 8 июля по различным сценариям из-за разрозненного характера цели, исключая более умеренные альтернативы, предложенные другими командованиями.
Логично, что первый удар был дома. В ночь со 2 на 3 июля британские войска взяли под свой контроль французские корабли, стоявшие на якоре в вышеупомянутых Плимуте и Портсмуте – плюс Гибралтаре – прибегнув к старому приему братского обеда между офицерами. Всего два линкора (Париж и Курбе ), два легких крейсера, восемь эсминцев, четыре подводные лодки, десять предупреждений (малых корветов), семь миноносцев и еще сотню кораблей поменьше. Сопротивление было только на миноносце Le Mistral. и подводная лодка Сюркуф (самый крупный в мире), с четырьмя смертельными случаями. За некоторыми исключениями, такими как современный эсминец Le Triomphant , это были устаревшие устройства.
Днем 3-го числа произошел самый драматичный эпизод операции:бой при Мерс-эль-Кебире (Мазалквивире). В этом порту Оран была сосредоточена пятая часть французского военно-морского флота под командованием вице-адмирала Марселя-Бруно Женсуля, перед которым располагались так называемые H Force появился. Королевского флота , мощная эскадра, состоящая из авианосца Ark Royal , два линкора, один линейный крейсер, два легких крейсера и две подводные лодки, усиленные одиннадцатью эсминцами. Его начальник, адмирал Джеймс Соммервилль, призвал Жансула последовать за ними во Французскую Вест-Индию или в Соединенные Штаты, либо потопить корабли, взяв на себя обязательство репатриировать экипажи. В противном случае он напал бы.
На самом деле губернатор Мартиники был сторонником Петена, и британцы это знали, но они предполагали, что Жансуль откажется и будет сражаться, что позволит уничтожить флот. Так оно и было. После провала переговоров разгорелся бой, в котором, не имея возможности маневрировать, застрял в порту крейсер Дюнкерк был выведен из строя. , линкоры Прованс и Бретань , эсминец Могадор , корвет Риго де Женуйи и патрульный катер Terre-Neuve . Страсбург Крузу удалось бежать и укрыться в Тулоне; пять эсминцев и авианосец Commandant Teste также были спасены. , но общее число погибших составило тысячу двести девяносто пять человек, всего двое от противника (и четыре самолета), что было морским боем с наименьшим количеством потерь за весь конфликт. Тем не менее, Соммервилль критиковали за то, что он не смог добиться полного разрушения.
Правительство Виши разорвало дипломатические отношения с Лондоном, но стало ясно, что Черчилль готов вести войну в одиночку, а также получил поддержку де Голля, который аплодировал этой акции. И операция продолжалась. На следующий день настала очередь Александрии, где располагался отряд X адмирала Рене-Эмиля Годфруа:линкор, четыре крейсера, три торпедных катера, подводная лодка и несколько кораблей меньшего размера. Прибыл его британский коллега Эндрю Браун Каннингем, который, будучи известен французам, предложил ему не атаковать, если взамен другой не подчинится полученному приказу отплыть. Затем он предложил ему три возможности:присоединиться к нему, потопить корабли или согласиться разоружить их, оставаясь в порту.
После нескольких часов напряжения и давления со стороны правительств своих стран, призывавших их сражаться, Годфруа, понимавший, что он хуже, принял последний вариант, опустошив топливные баки и сняв ключевые детали для работы пушек. дней три четверти французских моряков высадились на берег, избежав таким образом повторения трагедии в Мазалквивире. Следует добавить, что эта французская эскадра присоединится к союзникам три года спустя, в июле 1943 года.
Новое противостояние произошло в Дакаре (нынешняя столица Сенегала) 8-го числа. Самый современный линкор французского флота Ришелье. , стоял там на якоре. , который вышел из Бреста под видом следования в Великобританию и теперь угрожал южноатлантическим путям. Кроме того, она была не одна; ее сопровождали эсминцы Милан , Эпервье и Флере , а также две подводные лодки и другие вспомогательные подразделения. Был также ультиматум, который был отклонен:два торпедоносца Swordfish взлетели с авианосца HMS Hermes. они выступили против Ришелье , причинив ущерб, который усилился в сентябре, когда произошло второе нападение в рамках операции «Дакар» (попытка оккупации колонии); она была инвалидом на десять месяцев.
Оставался последний сценарий - Карибский бассейн, где в том же июне высадилась часть флота:авианосец Беарн (со ста семью самолетами на борту) и крейсеры Жанна-д’Арк и Эмиль-Бертен (один из самых быстрых в мире); Его задачей под командованием контр-адмирала Руайе была транспортировка трехсот тонн золота из Банка Франции в Канаду, так что Антильские острова были лишь промежуточной остановкой. От британской атаки они избежали в последний момент, когда вмешался лично президент США Франклин Делано Рузвельт, убедив командиров согласиться на обездвиживание кораблей, которые оставались блокированными до июня 1943 года.
Точнее, в разных местах еще оставалось несколько французских подразделений, которые нужно было деактивировать. В Касабланке, например, в порту которого находился линкор Жан Барт , но там, где нападения не было, потому что Королевский флот он счел это слишком опасным, поскольку это место было хорошо защищено. То же самое произошло в Тулоне или Алжире; иначе обстоит дело в Канаде, Суэце, Сингапуре и Крите, где было конфисковано или потоплено больше кораблей. В конечном итоге галльский флот остался без трети своего флота, включая семь главных кораблей, что компенсировало Черчиллю фиаско в Дюнкерке. Но не все было позитивно.
Это была война де-факто против Виши Франция и многие французы, особенно из колоний, испытали англофобские настроения, что отразилось в сокращении набора призывников, проводимых Де Голлем. Аналогичным образом, военно-морские офицеры считали себя преданными союзниками, и многие из них охотно поддержали правительство. Фактически, Пьер Лаваль, министр иностранных дел, воспользовался этим обстоятельством во время встречи Петена и Гитлера в Монтуар-сюр-ле-Луар в октябре, чтобы оправдать коллаборационистскую политику, которую собиралась развивать исполнительная власть.
По этой причине с 12 июля стратегия была изменена, разрешив судам плавать в колониальных водах и перехватывая только те, которые могли зайти в порты, находящиеся под контролем Германии или Италии. Французы не воевали на море против держав Оси до 1943 года, и даже тогда им иногда приходилось делать это против союзников, как, например, в кампаниях в Сирии, на Мадагаскаре (операция «Броненосец») и высадке десанта в Северной Африке.
