Контекст
Июнь 1940 г. стал переломным месяцем Второй мировой войны: в течение четырёх недель произошли эвакуация из Дюнкера, поражение Франции и подписание перемирия 22 июня. Эти события укрепили позицию Гитлера и поставили Великобританию в сложное положение – союзник исчез, а французские вооружённые силы могли попасть под контроль нацистов. Французский флот Marine Nationale считался четвёртым по силе в мире, уступая лишь британскому, американскому и японскому. Именно поэтому Уинстон Черчиль отдал приказ о его уничтожении – операция, получившая кодовое название «Катапульта».
Политические предпосылки
Гитлер тоже хотел лишить Францию её морской мощи, и в условиях перемирия, подписанного в Ретонд‑о‑сюр‑Эн (том же железнодорожном вагоне, где был подписан Версальский мир 1918 г.), были включены пункты о демилитаризации и сдаче кораблей. Италия под Муссолини стремилась присоединить французские корабли к своей Marine Regia, но Гитлер отказался, опасаясь, что это спровоцирует сопротивление и усложнит контроль над Средиземноморьем.
Решение Черчила
После того как 22 июня Франция подписала перемирие, Черчиль стал опасаться, что французские корабли могут попасть в руки Германии или Италии. 5 июня адмирал Франсуа Дарлан уже предупредил, что в случае требования сдачи флота он готов будет его уничтожить. Черчиль потребовал от французского командования трёх жёстких приказов: не искать убежище в иностранных портах, не допускать попадания судов в руки врага и, при попытке захвата, отразить нападение и, если необходимо, потопить корабль.
Первый удар – Плимут и Портсмут
С 2 по 3 июля британские силы захватили французские корабли, пришвартованные в Плимуте и Портсмуте. Было изъято два линкора («Париж», «Курбе»), два лёгких крейсера, восемь эсминцев, четыре подводные лодки и множество мелких судов. Сопротивление проявилось лишь со стороны торпедного катера «Лё Мистраль» и подводной лодки «Суркуф» – погибло четыре человека.
Битва у Мерс‑эль‑Кебира (Маза‑квивир)
3 июля в порту Орана (Мерс‑эль‑Кебир) была сосредоточена пятую часть французского флота под командованием вице-адмирала Марселя‑Бруно Жансуля. Британская «H‑Force», возглавляемая адмиралом Джеймсом Соммервиллом, потребовала сдачи или уничтожения кораблей. После неудачных переговоров началась схватка: линкоры «Провенс», «Бретань», крейсер «Дюнкерк», эсминец «Могадор» и другие были потоплены или повреждены. Погибло 1 295 человек, из них лишь два – британцы. Операция вызвала разрыв дипломатических связей Виши с Лондоном, но получила поддержку Шарля де Голля.
Другие театры операции
4 июля британцы обратились к адмиралу Рене‑Эмилью Годфрою в Александрии. После долгих переговоров французский флот согласился на демилитаризацию: топливо было сожжено, артиллерийские механизмы отключены, а большинство моряков высадилось. 8 июля в Дакаре был нейтрализован линкор Richelieu – после атаки британских торпедных самолётов он был выведен из строя на десять месяцев. Карибские силы, включавшие авианосец Béarn и крейсеры «Жанна‑д’Арк», «Эмиль‑Бертен», избежали британского удара после вмешательства президента США Ф. Д. Рузвельта, который потребовал их нейтрализации до июня 1943 г.
Итоги
В результате операции «Катапульта» Французская морская мощь была существенно ослаблена: более трети флота, включая семь главных кораблей, попали в руки Англии или были уничтожены. Это усилило морскую безопасность Великобритании, но вызвало сильный антианглийский резонанс в Виши и колониях, а также ухудшило отношения между французскими моряками и их союзниками.
