Введение
В 1942 году США создали подразделение WASP (Women Airforce Service Pilots) — женщин‑пилотов, освобождающих мужчин для боевых задач. Через несколько месяцев после атаки на Перл‑Харбор была сформирована ещё одна женская часть — WARD (Women’s Air Raid Defense), отвечавшая за наземную радиолокационную оборону Гавайев.
Контекст: атака на Перл‑Харбор
7 декабря 1941 г. около 350 японских самолётов с шести авианосцев атаковали базу Перл‑Харбор, потопив четыре линкора, разрушив 188 самолётов и унеся почти 2 500 жизней. Несмотря на тактический успех, стратегический эффект оказался ограниченным, но событие спровоцировало вступление США в Вторую мировую войну и вызвало тревогу о новых воздушных налётах.
Создание корпуса WARD
4 утра 8 декабря генерал‑бригадир Ховард Дэвидсон позвонил Уне Уокер, жене офицера Красного Креста, с просьбой собрать двадцать надёжных и образованных женщин для секретной работы. Встреча прошла 26 декабря в отеле Royal Hawaiian Hotel, где было объявлено о создании женского корпуса WARD.
Участницы должны были быть добровольцами, без детей, готовыми к тайной службе и обладающими гражданским статусом, хотя надевали светло‑голубую форму.
Подготовка и структура
К февралю 1942 г. набор расширился до ста женщин. Возрастные ограничения — 20–34 года, проходил отбор и двухнедельная подготовка. Обучали двум основным ролям: «Оскар» — оператор радара, и «Раскал» — специалист, перемещающий фигурки самолётов на большой карте.
Тренировки проходили в Иолани‑палас, бывшей королевской резиденции, переоборудованной под военный штаб.
Работа в системе радиолокационной обороны
С 1 января 1942 г. женщины вели учёт координат всех радарных целей, вручную переносили их на карту и пытались установить тип и принадлежность самолётов. 1 февраля они были переброшены в Fort Shafter, где находился центр контроля (ICC) под кодовым названием «Little Robert». Смены длились шесть часов, после чего следовал шестичасовой отдых.
Заработная плата составляла от 145 до 225 долларов в месяц в соответствии с исполнительным указом 9063 президента Рузвельта, который оформлял их как гражданских служащих, а не военных.
Организационные изменения и расширение
В июне 1943 г. WARD была переведена из Сигнального корпуса в 17‑й командный штаб и развернулась не только на Оаху, но и на Мауи (30 июля), Хило (10 августа) и Кауаи (14 сентября). В общей сложности в корпусе служило более 500 женщин.
Ключевые операции
Самый напряжённый момент произошёл 5 марта 1942 г., когда радары зафиксировали два неопознанных самолёта в ночном дожде. Позже выяснилось, что это японские гидросамолёты Kawanishi H8K, сбившие бомбы над Перл‑Харбором и Гонолулу без жертв.
WARD также участвала в подготовке к битве за Мидуэй, контролируя интенсивный воздушный трафик и сигнализируя о отклонениях новичков‑лётчиков от назначенных маршрутов.
Распускание корпуса
После окончания войны потребность в женском радарном корпусе исчезла. Последняя смена прошла 27 сентября 1945 г., после чего позиции заняли военнослужащие. Большая часть архивных материалов была уничтожена пожаром 1983 г., поэтому сведения о WARD ограничены газетными статьями и несколькими книгами, например «Radar Girls» Сары Акерман.
