В последние годы генетика значительно расширила свои возможности в изучении прошлого человека, став почти столь же важной, как полевые раскопки. Совместно с климатологией новые данные позволяют уточнить, как возникли первые европейцы, и показывают, что их предки были совсем не теми, кого мы обычно представляем.
К концу последнего ледникового периода население, которое тогда обитало на территории современной Европы, исчезло, а на его место пришла новая популяция — предки современных европейцев. Об этом свидетельствуют последние ДНК‑анализы ископаемых останков, найденных по всему континенту, и указывают на быстрые климатические изменения как решающий фактор, поскольку прежние жители не смогли адаптироваться к новым условиям.
Археогенетик и аспирант Косимо Постх совместно с более чем тридцатью специалистами из Тюбингенского университета (Германия) опубликовал результаты исследования в журнале Current Anthropology. Он изучал мутации митохондриальной ДНК (передающейся по материнской линии) у 55 скелетов, найденных от Пиренейского полуострова до русской степи, датированных от 35 000 до 7 000 лет назад.
Генетическое наследие европейцев чрезвычайно сложное. Первые современные люди покинули Африку 70‑40 тыс. лет назад и встретились с неандертальцами. Позднее, около десяти тысяч лет назад, сельскохозяйственная революция привела к миграции фермеров из Ближнего Востока, которые постепенно вытеснили охотников‑собирателей. Пять тысяч лет назад в Европу пришли кочевые конники из Украины, добавив свою генетику. Всё это происходило на фоне постоянных ледниковых барьеров.
Ранее считалось, что генетическое разнообразие кроманьонцев сохранялось, но работа Постха показывает обратное. Малый ледниковый период мог стать естественной «полу-вымиранием», уничтожив большую часть населения и заставив выживших расселиться, смешавшись с новыми группами, пришедшими из менее экстремальных регионов.
В 2013 году генетики выделили крупные гаплогруппы, объединяющие дальних общих предков. Гаплогруппа — это набор гаплотипов, то есть комбинаций аллелей, наследуемых вместе. «Практически все современные люди за пределами Африки, от Европы до южной Америки, принадлежат к двум супераплогруппам — M и N», — объясняет Постх. Сегодня у европейцев преобладает митохондриальный гаплотип N, а подтип M распространён в Азии и Австралазии.
Исследователи обнаружили, что в древних популяциях гаплогруппа M доминировала до 14 500 лет назад, после чего резко исчезла. Этот гаплотип больше не встречается в современной Европе, но 50 000 лет назад имел общего предка с нынешними носителями M‑гена в Азии. По словам Постха, изменение климата стало решающим: небольшие группы, принадлежащие к M, не смогли выжить, и их заменило новое население с гаплотипом N.
Ледниковый холод, уничтоживший большую часть населения, заставил небольшие группы укрыться в менее экстремальных районах — предположительно на Пиренейском полуострове, в Италии и на Балканах. Затем последовало потепление, смена тундры на леса, вымирание мамонтів и саблезубых тигров. Эти изменения оказались слишком тяжёлыми для оставшихся представителей гаплогруппы M, тогда как более адаптивные носители N смогли вновь расшириться по уже тёплой Европе.
