Общеизвестно, что участие женщин в Олимпийских играх античности, даже в качестве зрителей, было запрещено. Фактически, даже в современные игры женщины включались лишь постепенно, и должны были пройти десятилетия, прежде чем они были допущены к таким специальностям, как легкая атлетика, которые считались вредными для их здоровья. Но в древние времена группа из 16 женщин организовала собственное соревнование:Игры Херео. .
Как следует из названия, они праздновались в честь богини Геры и были описаны Павсанием в его Описании Греции около 175 г. н. э. Это первые женские спортивные соревнования. из них есть рекорды, проводимые каждые четыре года на стадионе «Олимпия» и, вероятно, первые, которые проводятся.
Однако физические упражнения не были чужды женщинам Древней Греции. В Спарте женское физическое воспитание пропагандировалось как средство улучшения здоровья перед зачатием, а позже в Риме были распространены женские спортивные соревнования.
По словам Павсания, Еретические игры их учредила Гипподамия, полумифологический персонаж, дочь Эномая и жена Пелопса. Этого Пелопса расчленил ее отец Тантал и предложил богам в пищу. Когда они поняли замысел, они решили вернуть его к жизни, заменив плечо, которое по рассеянности съела Деметра, плечом из слоновой кости.
Пелопсу удалось жениться на Гипподамии после того, как он не без хитростей обыграл ее отца в гонках на колесницах и после того, как при попытке погибло 30 женихов. Чтобы поблагодарить Геру за брак, Гипподамия собрала группу из 16 женщин. сделав их администраторами игр Hereos. Альтернативная теория, лежащая в основе игр, гласит, что эти женщины были выходцами из греческих городов Элида (на территории которой расположена Олимпия) и Пизы, чтобы разрядить напряженность между ними.
Первоначально это были Игры Hereos. они состояли только из спортивных гонок. Их отмечали, по крайней мере, с VI века до нашей эры. , на стадионе «Олимпия», возможно, в тот же год, что и мужские соревнования, и незадолго до них. Женщины соревновались в трех возрастных группах, причем маршрут был значительно короче, чем у мужчин, примерно на 20 процентов короче. По словам Павсания, они не соревновались обнаженными, как мужчины, а носили хитон, называемый Хитон или Хитон. , который по этому случаю был разрезан выше колен и обнажал все правое плечо до груди.
Этот хитон использовался мужчинами на соревнованиях, требовавших больших физических усилий, поэтому женщины фактически переняли мужскую одежду.
С конца классического периода и под влиянием Рима женщинам было разрешено участвовать в тех же спортивных праздниках, что и мужчинам, что не было очень хорошо принято в Греции. Археологические свидетельства существуют в надписях, подтверждающих участие женщин в скачках в Дельфах в I веке нашей эры, в Неаполе в период империи и в Капитолийских играх в Риме в 86 году нашей эры.
Победителей Героических игр короновали оливковым деревом. , как и мужчинам, и мясо скота, принесенного в жертву Гере, было отдано им в качестве награды. Они также получили право посвящать статуи с ее именем, а также появляться на портретах, помещенных на колоннах храма богини. Отмечены места расположения этих портретов. можно увидеть и сегодня. , хотя ни один из них не сохранился. Скульптур с женскими именами в раскопках Олимпии также не обнаружено.
В источниках мало упоминаний о женщинах, участвовавших в Херейских играх. Похоже, что спартанцы обычно оказывались победителями , не только из-за близости своего города, но и потому, что их подготовка делала их намного превосходящими остальную часть Эллады. Единственное имя победителя, которое историкам удалось отследить, — это Хлорис. , мифологический персонаж, внучка Зевса, которая, как говорят, была первой из победителей Игр.
В музеях Ватикана есть небольшая бронзовая скульптура, которую некоторые отождествляют с Хлоридой или с победительницей Херейских игр, поскольку ее одежда очень похожа на описанную Павсанием. Другие думают, что она на самом деле танцовщица.
