Исторический фон
В истории войн люди часто использовали животных: лошадей, слонов, собак, даже свиней, птиц‑поджигателей, быков, пчёл и змей. Одним из самых необычных средств стало использование кошек. Одна из немногих зафиксированных побед, где эти мелкие хищники сыграли решающую роль, произошла в битве при Пелусии.
Пелусия и её судьба
Пелусия (древнее имя — Пер‑Амун) находилась в дельте Нила, в Нижнем Египте. К середине VI в. до н.э. египетская держава уже не могла противостоять растущему Персидскому имперскому натиску. В 525 г. до н.э. персидский царь Камбиз II, наследник Кирa Великого, пересёк Синай и направил армию к Пелусии.
Силы сторон
По сведениям греческого историка Ктезия, в сражении участвовали как египетские, так и персидские войска, подкреплённые союзниками‑наёмниками: ионийцами, карийцами, греческими воинами и бедуинами. Точных чисел нет, но обе стороны имели значительные силы.
Кошки в бою
Персы, узнав о священном статусе кошек в Египте, использовали их в качестве «живой брони». По Полиенусу, македонскому генералу II века н.э., они бросали в стены крепости Пелусии живых кошек. Египтяне, не желая наносить вред святому животному, были вынуждены прекратить оборону, что привело к их разграблению и отступлению.
Последствия сражения
По Ктезию, персы нанесли 50 тысяч потерь египетской армии, потеряв лишь 7 тысяч собственных. Фараон Псамметих III был взят в плен, а его семья подверглась унижению. В дальнейшем персы захватили Мемфис, где, согласно Геродоту, произошли массовые репрессии против местной знати.
Легенды о Камбизе
Геродот также рассказывает, что после взятия Пелусии Камбиз осквернил гробницу Амауса, сжёг его мумию и отправил посланника в Мемфис с требованием сдачи. Египтяне убили посланца, после чего последовал ожесточённый ответ: за каждый погибший перс — десять египтян.
В другой истории, связанной с походом на оазис Сива, персидскую армию неожиданно поглотила песчаная буря, и её участники исчезли без следа. Современные археологические экспедиции в 2009 году нашли останки, подтверждающие присутствие ахеменидов в этом районе.
