Оперативная обстановка в районе Арнема
Генерал Вилли Биттрих, командующий 2‑м корпусом СС‑танковых дивизий, находился в зоне, где сосредоточились две элитные дивизии – 9‑я и 10‑я. По сообщениям голландского Сопротивления, они только что перегруппировались к северо‑востоку от Арнема. 9‑я дивизия (командир‑полковник Харцер) базировалась около Зутфена, а 10‑я (генерал Хармел) – между Зутфеном и Руурло.
Техника и боевой потенциал
Танки, самоходные орудия и бронеавтомобили скрывались под зелёными и хаки‑сетками, навесами, в лесах, на железнодорожных складах. Несмотря на то, что после Нормандии подразделения не получали новых экипировок, они сохраняли значительный боевой потенциал: почти полностью укомплектованные батареи миномётов и, в случае 9‑й дивизии, неожиданно хорошие танки. Полковник Харцер отказался выполнять приказ Берлина об изъятии техники, удалив гусеницы и орудия лишь формально, чтобы объявить их «непригодными».
Пехотные формирования
В районе Арнема также находились три мощных пехотных батальона и отдельные отряды Люфтваффе, включая бывших охранников концентрационного лагеря в Аммерсфорте, а также батареи зенитных орудий. К ним относились батальон подготовки унтер‑офицеров СС под командой полковника Липперта и два складских батальона СС во главе с майорами Крафтом и Эбервайн.
План Биттриха
Генерал Биттрих, один из самых уважаемых командиров СС, был известен своей культурой и чувством юмора. К 17 сентября 1944 г. он уже оценил угрозу со стороны союзников и отдал приказы: 9‑я дивизия должна «немедленно ударить, удерживая мост», а 10‑я – двигаться в направлении дороги к Неймегену, чтобы препятствовать соединению войск Второй армии с парашютниками.
Важную роль сыграл майор Крафт, чей батальон из молодых добровольцев (17‑19 лет) отразил первую британскую высадку в Оостербейке, удерживая линию обороны до прибытия тяжёлой техники 9‑й дивизии.
Британская высадка
Британский воздушный десант столкнулся с проблемами сразу после высадки: первая волна из семи самолётов потеряла несколько планёров из‑за повреждённых тросов, а большинство транспортных средств первой разведывательной эскадрильи оказалось на земле, ожидая дальнейших действий.
