История великих исследований девятнадцатого века рассказывает нам, что первооткрывателем водопада Мерчинсон был отважный аристократ Сэмюэл Бейкер, который в поисках истоков Нила прибыл в это волшебное место в 1864 году в сопровождении своей жены Флоренс и назвал их в честь президента. Королевского географического общества; Мы рассказали об этом в предыдущей статье. А ты уверен, что кто-то не приходил раньше? Кажется, так и есть, и не только раньше, но почти на два тысячелетия вперед:есть историки, которые полагают, что этой чести соответствовала бы экспедиция, отправленная самим императором Нероном.
Как мы объяснили недавно в статье, посвященной римским экспедициям в Африке южнее Сахары, империя не сильно проникла на черный континент и ограничилась контролем и эксплуатацией средиземноморского побережья, которое она разделила на несколько провинций:Мавретанию (Тингитана и Cesariensis), Numinisa, Africa Proconsularis, Киренаика и Египет. Но было несколько попыток выйти за пределы пустыни Сахара, задокументированных Плинием Старшим. в Естественной истории :их было пятеро, возглавляемых последовательно Корнелием Бальбом, Светонием Паулином, Септимием Флакком, Юлием Матерном и Валерием Фестом, все они жили в I веке нашей эры.
Однако эти необычные экспедиции, преследовавшие преимущественно коммерческие цели, проводились в одном и том же направлении:на территории, простирающейся от африканского побережья Атлантического океана (которая будет включать от современного Марокко до Гвинеи, включая Канарские острова, Мадейру и Кабо-Верде, посещаемый морем), в область, которую Птолемей окрестил Агисимбой, в окрестностях озера Чад, проходящую через ту, омываемую реками Сенегал и Нигер. Но примерно в 61 году нашей эры император Нерон организовал еще один, с другим маршрутом, поднявшись вверх по Нилу к его истокам, чтобы собрать информацию об этих неизвестных землях с целью вторжения в Эфиопию, которое он планировал.
Римский мир в этих широтах заканчивался в Мероэ, месте, которое мы знаем сегодня благодаря сотне острых пирамид, символически характеризующих его монументальное наследие. В то время Мероэ входило в состав древнего королевства Куш, простиравшегося через область Нубии (к северу от современного Судана, до слияния Белого Нила с Голубым Нилом). Место, богатое золотом и другими товарами, привлекло жадность египтян, которые завоевали его в кампании, начатой Ментухотепом II и законченной Сесострисом I, во времена Среднего царства, хотя позднее во время Нового царства потребовалось второе вторжение.
Как это ни парадоксально, но столетия спустя кушиты изменили ситуацию и взяли под свой контроль Египет, основав свою собственную династию, династию так называемых черных фараонов, которые правили между 751 и 656 годами до нашей эры. После ассирийского вторжения в Египет они отошли на свою землю, перенесли столицу из Напаты в Мероэ и остались независимыми, позже отразив попытку завоевания перса Камбиза II, по крайней мере частично. Затем появились римляне, которые в I веке до н. э. Они аннексировали Египет, сделали его провинцией, а Август назначил своего друга Гая Корнелия Галла первым правителем.
Галл был поэтом, восхваляемым Вергилием и Овидием, но он присутствовал здесь не из-за своих художественных достоинств, а из-за своих военных достоинств, которые были подвергнуты испытанию восстанием в северной части Нубии. Это заставило его пройти Первый порог, захватить остров Филе и, наконец, подписать соглашение с королем Мероэ Теритегасом, который согласился стать вассалом Рима. Кассий Дион говорит, что успех вскружил Галлу голову, и в итоге его обвинили в неуважении к императору, из-за чего он покончил жизнь самоубийством.
Поскольку Августу пришлось послать значительную часть трех дислоцированных в Египте легионов для завоевания Аравийского полуострова, Теритегас воспользовался случаем, чтобы поднять оружие против Египта, поскольку он был недоволен злоупотреблениями своих номархов и успешно атаковал юг. в 25 году до нашей эры, как сообщает Страбон (живший тогда в Александрии). Временный губернатор Петроний вышел им навстречу и разбил их при Пселчиде.
Незадолго до этого вражеский король внезапно умер, и его преемником стал кандаке. (царица) Аманирена, оказавшаяся в тяжелом положении:римляне неудержимо наступали на Напату и отвергали ее предложение мира. К счастью, после взятия города они решили вернуться до скорого прихода лета и так как не знали, что лежит за его пределами. В итоге Аманирена подписала с Августом договор, выгодный обоим, но после смерти императора влияние Рима в стране пошло на убыль.
По этой причине то, что было южнее, оставалось неизвестным, начиная с истока реки, составлявшей хребет страны. Плиний Старший он оставил написанное, что «истоки Нила не установлены. Она течет через палящие пустыни на огромное расстояние и исследована только гражданскими исследователями." . Рассуждения о том, что происходит за пределами Мероэ, говорили о великих эбеновых лесах и огненных горах, о неслыханных зверях и людях-гномах.
Таким образом, все казалось благоприятным для Нерона, чтобы задумать вышеупомянутое путешествие в Эфиопию, название, которое греки дали Кушу. Для этого предварительного исследования он назначил отряд преторианцев во главе с трибуном и несколькими тщательно отобранными центурионами. Они покинули Египет в 61 г. н.э. в направлении Мероэ, где встретились с царем Аманихабале, уверяющим, что ищут истоки Нила и скрывающим план завоевания. Он "оказывал им помощь и вручал рекомендательные письма соседним правителям" , согласно Сенеке в его Естественных вопросах .
Оттуда они продвинулись почти на тысячу километров, обнаружив, что двадцать городов, о которых говорилось в греческих книгах, веками лежали в руинах. Оставив позади Пятый водопад и Нубийскую пустыню, они вошли в более зеленую землю, где жили слоны, бабуины и носороги, войдя в Судд. Это обширный болотистый регион на юге Судана, состоящий в основном из трех русел, которые мы сегодня знаем как Бахр-эль-Зераф (река жирафа), Бахр-эль-Газаль (река Газели) и Бахр-эль-Джебель (горная река). ), последний является основным рукавом Белого Нила.
В сезон дождей он может простираться до тринадцати тысяч квадратных километров, поэтому нетрудно понять, что марш был мучительным и медленным, среди удушающей жары, повышенной влажности, гнилой растительности, папируса, крокодилов, бегемотов и комаров. Поскольку передвигаться по илистому дну было практически невозможно, а для лодок не было глубины, римляне, испытывая недостаток продовольствия и многие из них были поражены тропическими болезнями, решили развернуться и прекратить свое путешествие.
«Мы подошли к огромным болотам, границ которых не знали даже туземцы. Мы не смогли найти границ этого места» Они сказали, что счет Сенеки. Подсчитано, что они прошли почти две с половиной тысячи километров от границы с Египтом, но история о том, что два легионера рассказали Нерону о любопытном и многообещающем географическом объекте, еще предстоит прояснить, и что Сенека снова собрал: «Там мы увидел две огромные скалы, из которых текла река необъятного потока…» Солдаты утверждали, что эта вода пришла из большого озера, находившегося дальше вглубь страны.
Описание, кажется, соответствует водопаду Мерчинсон, речному водопаду, который не очень высок (43 метра), но в котором река, вытекающая из озера Виктория и направляющаяся к Альберту, проходит через узкий канал между большими скалами, разделенными всего семью метров и приобретя огромное давление в триста кубических метров в секунду. Если они действительно видели это зрелище воочию, значит, прибыли в Джинджу, в северную часть озера; то есть в Уганду.
Хотя Сенека был настроен скептически, Нерон верил в эту историю и торжествовал, открыв истоки Нила, Caput mundi. По словам Дио Кассия, с его обычными способностями к художественной постановке он появлялся на публике в окружении африканцев и организовывал мероприятия, в которых он привлекал эфиопов в качестве статистов. План завоевания был запущен с отправки в Египет войск, в том числе XV Аполлинария. Легион. , который только что усмирил Парфию, и недавно созданный вспомогательный отряд из людей из Проконсульской Африки под названием Ала Силиана .
Но в 66 г. план пошел наперекосяк, когда евреи восстали, и для подавления восстания пришлось послать легион (кстати, их полководцем был Тит, будущий император). Два года спустя Нерон покончил жизнь самоубийством, и пока четыре кандидата оспаривали трон, Эфиопия канула в Лету. С ней одиссея некоторых солдат, которые могли бы открыть истоки Нила ровно за тысячу восемьсот три года до Сэмюэля Бейкера.
