Введение
Традиционно источником Нила считали водопад Мурчинсон, открытый в 1864 году английским исследователем Сэмюэлем Бейкером и его женой Флоренс. Однако некоторые историки полагают, что за два тысячелетия до этого его нашли римляне во главе с императором Нероном.
Римский интерес к Африке к югу от Сахары
Римская империя в основном ограничивалась средиземноморским побережьем Африки – провинциями Мауритания, Нумидия, Африка Проконсульская, Кираника и Египет. Тем не менее в I веке н.э. Плиний Старший фиксирует пять экспедиций за пределы Сахары, возглавляемых Корнелием Балбусом, Суетонием Поллином, Септимием Флакком, Юлием Матрёнсом и Валерием Фестом. Их цель была в первую очередь торговой – установить связь от атлантического побережья (современный Марокко‑Гвинея) до района, названного Птолемеем Агисимбой, около озера Чад.
Нерон и план завоевания Эфиопии
В 61 г. н.э. император Нерон решил отправить экспедицию в глубины Африки, но уже не ради торговли, а для изучения земель, откуда, как он надеялся, берут начало реки Нил, а также для подготовки будущего вторжения в Эфиопию (тогда же называвшуюся Куш). По словам Сенекы в «Природных вопросах», Нерон отправил отряд преторианцев во главе с трибуном и несколькими отборными центурионами.
Маршрут экспедиции
Отряд покинул Египет в 61 г. н.э. и направился к Мероэ, где был принят царём Аманихабале, который, по словам Сенекы, дал римлянам письма‑рекомендации к соседним правителям. После этого путешественники прошли почти тысячу километров, оставив позади Пятый порог и пустыню Нубию, и вошли в более зеленый регион, населённый слонами, бабуинами и носорогами.
Так они достигли Суда – огромного заболоченного района в южном Судане, где сходятся три реки: Бахр‑эль‑Зераф (Гирафская), Бахр‑эль‑Газаль (Газельская) и Бахр‑эль‑Джебель (Горная), последняя является главным притоком Белого Нила. В сезон дождей Суд может расширяться до 13 000 км², что делало продвижение тяжёлым: жара, высокая влажность, гниющие растения, крокодилы, гиппопотамы и комары.
Из‑за изнуряющих условий и вспышек тропических болезней римляне были вынуждены отступить, пройдя около 2 500 км от египетской границы.
Неожиданное открытие
По словам двух легионеров, которые вернулись к Нерону, они увидели «две огромные скалы, из‑под которых изливался мощный поток». Сенека передал их рассказ, описав его как «реку огромного расхода, выходящую из большого озера». Современные исследователи связывают это описание с водопадом Мурчинсон (43 м) на реке Нил, где вода из озера Виктория проходит через узкий каньон между скалами, создавая приток в 300 м³/с. Если так, то римляне, вероятно, достигли Джинджи (сейчас Уганда) – северного берега озера Виктория.
Последствия экспедиции
Нерон, услышав о «открытии источников Нила», использовал его в пропагандистских целях, устраивая триумфальные шествия с участием африканцев. План завоевания Эфиопии был отложен: в 66 г. н.э. восставшие иудеи потребовали отправки легиона XV «Апполинарис», а спустя два года Нерон покончил с собой. После его смерти интерес к Кушу угас, и история о возможном римском открытии истоков Нила осталась забытой.
