Римская империя простирала свои щупальца по всей Западной Европе и Малой Азии, но в Африке она ограничилась эксплуатацией средиземноморского побережья и едва ли решительно проникла вглубь страны. Объяснить почему будет сложно, и следует помнить, что на самом деле черный континент останется таким еще почти две тысячи лет. Это не значит, что Рим не пытался разгадать некоторые из своих тайн; были римляне, которые предвосхитили знаменитых мореплавателей XVIII и XIX веков.
Привлекательность Африки, помимо Египта и других северных провинций, не была чем-то новым в древности. В неустановленную дату между VII и IV веками до нашей эры карфагеняне отправили небольшой флот под командованием Ганнона для исследования и колонизации точек на атлантическом побережье континента, как это отражено в произведении «Путешествие Ганнона», из которого они сохранились. более поздние классические копии. Пуники могли достичь экваториального региона и оставить вести о каких-то загадочных диких людях, которые, по мнению некоторых, относятся к племенам пигмеев, а другие — к гориллам. Так же и Плиний Старший в Естественной истории .
Если бы Карфаген был заинтересован, то логично, что он также заинтересовал бы и Рим, который пытался открыть несколько торговых путей вглубь страны и на запад. Хотя раньше в их состав входили легионеры, они не были завоевательными компаниями, а искали способ установить более или менее стабильные отношения с различными регионами, которые, по их мнению, имели достаточный потенциал богатства, чтобы попробовать. Как почти всегда, предпочтительным товаром было золото, хотя также добавлялись специи, шкуры, слоновая кость, черное дерево, животные, благовония, рабы и другие товары.
Некоторые из этих экспедиций были морскими и имели целью достичь Индийского океана или, миновав Геркулесовы столбы (Гибралтарский пролив), спуститься вдоль западного побережья, как это сделал Ганнон, и оказаться на последовательных архипелагах. Другие были сделаны по суше:некоторые пересекали пустыню Сахара в направлении Нигера и Чада, другие поднимались вверх по Нилу за пределы Нубии или спускались по Красному морю к Африканскому Рогу. Все развивалось в первые четыре века после Рождества Христова.
Плиний Старший Он записал, как Джуба II, король Нумидии и Мавритании, союзник Рима (где он получил образование), отправил торговцев в Мавретанию Тингитана (Марокко), установив интенсивные торговые отношения с городом Волюбилис, руины которого сегодня представляют собой главную достопримечательность. местный турист.
Жители Джубы также основали фабрику по производству пурпура в Могадоре (ныне Эс-Сувейра), которая вместе с Сала Колония (также называемая Сале, ныне Челла) служила базой для посещения Канарских островов, Мадейры, Сан-Томе и Принсипи, Кабо-Верде и Фернандо-По, около 10 года нашей эры
Определить, высадились ли эти моряки на побережье Гвинеи, не удалось, хотя римские монеты были найдены – как в Того, Гане, Нигерии и Нигере. Традиция гласит, что именно эти исследователи окрестили острова названием Канарские острова, намекая на количество там обитавших собак, поскольку они не нашли людей.
Правда в том, что трудно установить, какую степень успеха можно приписать римлянам в их африканских приключениях и, прежде всего, точно знать, как далеко они зашли. Помимо упомянутых о Джубе II, Плиний оставил нам вести о пяти великих путешествиях. Первое произошло примерно в 19 году нашей эры, когда латиноамериканский полководец (из Гадеса) по имени Луций Корнелий Бальб Меньший , ставший сенатором и проконсулом, посетил регион Нигера после завоевательной кампании на юге Ливии и Алжира, которую он решил продолжить с небольшим военным контингентом III Августы. Легион. .
В поисках того, что он называл «землей львов», он пересек горы Ахаггар и Тассили, следуя древнему караванному пути. Археология выявила вещественные доказательства этого приключения в виде монет, украшений и керамики, раскопанных на территории нынешнего Мали, а также мавзолея в классическом стиле, который, по-видимому, указывает на то, что это место было частично романизировано. по крайней мере, в сфере высших классов.
Консул Гай Светоний Паулин, чье имя будет звучать хорошо, потому что именно он победил царицу Эценов Боудику, также возглавил вторжение через Атлас в 41 году нашей эры. (т. е. на посту до британского восстания, когда он был претором и легатом в Мавритании). Оставив позади заснеженные вершины, он спустился в пустыню и продолжил путь к реке Дарас на территории нынешнего Сенегала. Также в этом случае имеются археологические свидетельства, такие как монеты и фибулы, найденные в его мавританских владениях.
Третье путешествие было совершено около 50 г. н.э. а руководил ею некий Септимий Флако, о котором имеется не так много сведений. Судя по всему, целью этой миссии, первоначально запланированной Августом, было найти «озеро гиппопотамов», о котором упоминал Птолемей и которое сегодня отождествляется с Чадом, чтобы отомстить некоторым кочевникам, напавшим на Лептис Магну.
Флако покинул Триполитанию (Ливию), миновал горы Тибести — самые высокие в Сахаре, пересек территорию гарамантов (народа, который в средние века основал процветающее берберское королевство) и вошел в регион, который Птолемей назвал Агисимбой, чья Протяженность и местоположение неясны, и мы знаем только, что здесь были слоны и носороги, поскольку автор оставил запись на основе предыдущих показаний Марина де Тира, финикийского картографа.
Эфиопия была именно целью следующей экспедиции, поскольку Нерон решил вторгнуться в нее и ему нужно было собрать предварительную информацию. Это было в 61 году нашей эры. и он послал за ним отряд преторианцев, которые, покинув Египет и переправившись через Мероэ, по Белому Нилу достигли Судана. Как подтвердят исследователи девятнадцатого века, это был трудный регион:болотистый, влажный и кишащий комарами, по которому так же трудно перемещаться пешком, как и на лодке.
Из сообщений выживших о потоке воды, яростно хлынувшем между двумя скалами, некоторые делают вывод, что они открыли водопад Мерчинсон, опередив Сэмюэля Бейкера и его жену на полтора тысячелетия; так как они тоже говорили о большой озерной массе, то подвиг привел бы их к озеру Виктория, а значит, они были уже в Уганде! Нерон не смог вторгнуться в Эфиопию, потому что умер преждевременно, но надо отдать ему должное, отметив, что он достиг Индийского океана.
Мы переносимся в 70 год нашей эры, где главным героем был солдат по имени Валерио Фесто. Как и Луций Корнелий Бальб, он был легатом III Августовского легиона. и действительно, он намеревался пойти по стопам своего предшественника в Нигер. Он миновал горы Ахаггар на юге Алжира и горы Аир, массив, расположенный в сахарской пустыне Тенере, и достиг равнины Гадуфауа (на которой находятся тысячи окаменелостей динозавров; должно быть, было любопытно услышать его спекуляции об этом), пока не достигли Тимбукту и Гао.
По крайней мере, так говорил Плиний Старший. говорит. , хотя некоторые современные авторы полагают, что он предпочел бы сослаться на Гхат, южный регион Ливии, не исключая, что он действительно отправил исследователей дальше на юг. Там они вступят в контакт с цивилизацией Бура, о культуре железного века которой сохранилось несколько археологических памятников, распределенных между нынешними республиками Нигер и Буркина-Фасо. Раскопанные куски металла - в основном меди - похоже, указывают на северное происхождение, возможно, римское.
Наконец, примерно в 90 году нашей эры рассматривается новое торговое путешествие империи, на этот раз совершенное Хулио Матерно из Сиртского залива в вышеупомянутый район Агисимбы. Матерно воспользовался помощью короля гарамантов и вернул ее, участвуя во вторжении против некоторых повстанцев. Затем он продвинулся еще немного дальше и, как полагают, смог достичь территории, которая сейчас является Центральноафриканской Республикой. По возвращении он привез с собой трофей, который ошеломил римлян, когда он выставил его в Колизее:живого носорога.
