В 1777 году американская идея единства укрепилась: в июне был принят первый флаг, а координация военных действий против Великобритании и обеспечение Континентальной армии сплотили колонии. Возникла необходимость в централизованном финансировании – займы и их погашение требовали более сильного федерального управления. Война за независимость тем самым объединила бывшие колонии.
15 ноября 1777 года Континентальный конгресс принял Статьи Конфедерации – первый конституционный акт, который упорядочил тринадцать штатов в конфедерацию. Текст провозглашал существование Соединённых Штатов, но оставлял суверенитет каждому штату. Статьи предусматривали взаимную военную помощь, избираемый конгресс для внешних дел и разрешения споров между штатами. Позже были созданы посольство, государственная казна и банк, отменены титулы аристократии, образованы первые министерства. Однако Статьи вступили в силу лишь после ратификации всеми штатами – в марте 1781 года. Конгресс зависел от доброй воли штатов в вопросах финансирования, а его полномочия над ними практически не были определены.
Из 2,5 млн жителей колоний лишь небольшая часть добровольно встала на сторону против англичан. Штаты отказывались снабжать континентальную армию продовольствием и одеждой, из‑за чего солдаты часто голодали и мерзли.
Разработка Статей вызвала противостояние между сторонниками сильного центрального государства и приверженцами широкой автономии штатов. Первые позже назывались «националистами», а затем – «федералистами». Дебаты касались распределения налогового бремени, порядка голосования и расширения территории на запад.
Конфедеративный период (1781‑1789)
С 1781 года заменил Второй Континентальный конгресс новый, но почти неизменный состав. Его компетенция сузилась: вопросы измерений, валюты, гражданства. В 1785 году была введена долларовая валюта, заменившая британский фунт и разнообразные иностранные денежные единицы, в том числе испанскую «реаль». Выпуск бумажных денег продолжался и после войны.
Западное расширение
Территории к западу от Аппалачей, переданные США по Парижскому миру, стали предметом споров между штатами. В 1784 году Томас Джефферсон предложил разделить их на десять округов, каждый из которых станет штатом после достижения определённого населения. В 1785 году Конгресс выставил публичные земли на продажу, разделив их на поселения (townships). Северо‑западный ордонанс 1787 года упорядочил их статус, запретив рабство и установив равенство наследования.
Военные и социальные волнения
После Парижского мира страна погрузилась в экономический спад и социальную напряжённость. В 1783 году «Заговор в Ньюберге» выявил недовольство армии, а в июне того же года отряд из Пенсильвании штурмовал Конгресс в Филадельфии, заставив делегатов временно переехать в Принстон. В 1786‑1787 годах, на фоне инфляции, роста налогов и обесценивания валюты, фермеры и ремесленники Массачусетса под предводительством Дэниела Шейса подняли восстание, угрожая судам. Штаты отказались предоставить ресурсы для подавления мятежа; восстание было подавлено в январе 1787 года, но вызвало страх элит перед народом. Похожие бунты произошли в Вирджинии, где разрушали суды и архивы.
Джеймс Мэдисон выразил опасения, что может возникнуть «деспотический» режим, а Джордж Вашингтон предупреждал, что без контроля британцы могут вновь навязать разрушение. Восстание Шейса стало катализатором требований федералистов о реформе институтов. Основатели поняли, что их прежний оптимизм относительно человеческой природы был утопичен. Александр Гамильтон, получивший задание разработать новый проект, подчеркнул более реалистичный взгляд: «Люди любят власть… Дайте всю власть многим – будут угнетены меньшинства; дайте всю власть немногим – будут угнетены большинство». Некоторые даже предлагали вернуть монархию, но отцы‑основатели решили создать республику, способную решить «самые распространённые недуги республиканского правления».
Конституция
Конвенция в Аннаполисе (11‑14 сентября 1786 года) по инициативе Вирджинии признала несостоятельность Статей в регулировании торговли между штатами и подготовила созыв нового съезда в 1787 году. Филадельфийская конвенция (май‑сентябрь 1787) разработала Конституцию США. Пятьдесят пять делегатов обсуждали вопросы рабства, распределения полномочий и политического веса штатов. Проект был принят 17 сентября 1787, подписан 39 из 55 делегатов и ратифицирован тремя‑четвёртями штатов 21 июня 1788 года.
Конституция создала республиканский и федеративный государственный строй с системой сдержек и противовесов. Штаты сохранили широкие политические, юридические, экономические и финансовые полномочия, но признали верховенство федерального закона. Оригинальность текста заключалась в сочетании республики, демократии и президентской формы правления, а формула преамбулы «Мы, народ» ознаменовала рождение нации.
Несмотря на компромиссный характер, документ вызвал критику антифедералистов, которые осуждали отказ от принципа единогласия штатов. Три делегата отказались подписать Конституцию. Северная Каролина отменила ратификацию 1 августа 1788, требуя Билля о правах (в конце концов приняла его 21 ноября 1789). Генерал‑прокурор Мэриленда Лютер Мартин отказался подписать документ, так как он не осуждал рабство. Род-Айленд последним ратифицировал Конституцию в 1790 году, после референдума 1788 года.
Конституция вступила в силу после ратификации тремя‑четвёртями штатов, что произошло в 1788 году.
