Американское единство прогрессировало в 1777 году:в июне был принят флаг. Координация военных действий против Британии и снабжение Континентальной армии побудили американцев объединиться. Заимствования и погашение долгов также потребовали усиления федеральной централизации:Война за независимость объединила бывшие колонии.
15 ноября 1777 года Континентальный конгресс принял Статьи Конфедерации. Этот конституционный текст объединил тринадцать штатов в Конфедерацию. Он провозгласил существование Соединенных Штатов, оставив при этом их суверенитет федеративным штатам. Он ввел взаимную вооруженную помощь, избранный конгресс, представляющий страну в международных отношениях. Он разрешал споры между государствами. Впоследствии США приобрели посольство, государственную казну, банк. Были упразднены дворянские титулы и созданы первые департаменты (министерства). Статьи Конфедерации не вступили в силу до тех пор, пока они не были ратифицированы штатами, то есть в марте 1781 года. Но в плане своих финансовых ресурсов Конгресс во многом зависел от доброй воли штатов. Конгрессу не было предоставлено ничего, что могло бы утвердить его власть над штатами, настолько велика была вера в общественную добродетель.
Из 2,5 миллионов жителей колоний лишь небольшой процент вызвался воевать против англичан. Штаты отказались предоставить припасы и одежду для войск Континентальной армии. Солдаты страдали от голода и отсутствия одежды.
Разработка Статей Конфедерации вызвала противостояние между сторонниками относительно сильного центрального государства и сторонниками значительной автономии федеративных и суверенных государств. Первых сначала называли «националистами», а затем «федералистами». Дебаты также касались распределения налогового бремени, способа голосования и экспансии на Запад.
Конфедеративный период (1781-1789 гг.)
С 1781 года заседал новый Конгресс, пришедший на смену Второму Континентальному Конгрессу. Однако состав нового собрания почти не изменился. Области компетенции Конгресса тогда были ограничены:должности, меры веса и меры, валюта, гражданство. В 1785 году была основана валюта — доллар — для замены британских фунтов и особенно различных иностранных денежных единиц, которые тогда обращались в Северной Америке91, главным образом знаменитой монеты в восемь реалов из серебра Испанской империи. Выпуск бумажных денег продолжился и после войны.
Экспансия на Запад
Территории, расположенные к западу от Аппалачей, переданные Соединенным Штатам по Парижскому договору, были предметом соперничества между Штатами. В 1784 году, чтобы положить конец запутанной и угрожающей единству молодой нации ситуации, Томас Джефферсон предложил разделить их на десять округов, каждый из которых стал бы штатом Союза, как только они достигнут определенный демографический вес. В 1785 году Конгресс выставил на продажу общественную собственность, разделенную на муниципалитеты (поселки). Северо-западный указ 1787 года организовал территории и запретил там рабство. Конгресс закрепляет равенство детей в вопросах наследования
Военные и социальные волнения
Период после Парижского договора был отмечен экономическим спадом и социальными волнениями. В 1783 году Ньюбургский заговор выявил напряженность в армии и подчеркнул безотлагательность институциональной реформы. В июне 1783 года группа мятежников из полка из Пенсильвании вторглась в Конгресс в Филадельфии и угрожала некоторым делегатам, которые были вынуждены бежать и временно сидеть в Принстоне. В 1786–1787 годах, в условиях экономического кризиса, вызванного инфляцией, ростом налогов на недвижимость и девальвацией валюты, задолжавшие фермеры и ремесленники Массачусетса сформировали ополчение во главе с Дэниелом Шейсом, который угрожал судом. Массачусетс обратился к Конгрессу за помощью. Но большинство государств отказались мобилизовать ресурсы, необходимые для подавления восстания, из-за личного эгоизма. Восстание Шейса было окончательно подавлено в январе 1787 года, но оно вызвало у элит чувство страха перед народом. Этому примеру последовали в Вирджинии, где мятежники также разграбили суды и сожгли их архивы, чтобы избавиться от всех следов долгов. Джеймс Мэдисон выразил опасение увидеть установление «деспотического» режима под руководством нового «Кромвеля». Джордж Вашингтон писал Джеймсу Монро, что суждение британцев о молодой нации может сбыться:«Оставьте их самим себе, и их институты рухнут». Восстание Шейса также послужило катализатором для федералистов, потребовавших институциональной реформы.
Отцы-основатели осознали, что они были слишком оптимистичны в отношении человеческой природы и что общественная добродетель была утопией. Александру Гамильтону было поручено подумать над новым проектом, учитывающим более реалистичное определение человеческой природы. Его основополагающие размышления ознаменовали переход к более прагматичному мышлению:«Люди любят власть […] Отдайте всю власть многим, и немногие будут угнетены; отдайте всю власть немногим, и многие будут угнетены». Неприятности были настолько велики, что некоторые считают, что в Америке должна быть восстановлена монархия. Но отцы-основатели не хотели сдаваться после всех жертв, принесенных во имя идеала свободы, воплощенного Республикой. Они хотели основать новый режим, который должен предложить «республиканское лекарство от наиболее распространенных недугов республиканского правления»
Конституция
Конвент Аннаполиса, заседавший с 11 по 14 сентября 1786 года по требованию Вирджинии, стал признанием несостоятельности Статей Конфедерации для организации коммерческого обмена между штатами. Он предусматривал созыв нового собрания в 1787 году. Филадельфийский съезд собирался в период с мая по сентябрь 1787 года для разработки проекта американской конституции. 55 делегатов обсудили рабство, баланс между властями и политический вес федеративных штатов. Проект конституции был принят 17 сентября 1787 года, подписан 39 представителями из 55 и ратифицирован 3/4 штатов 21 июня 1788 года. В тексте были определены новые институты республиканского и федеративного государства, в которых полномочия были разделены и сбалансированы (сдержки и противовесы). Впервые в истории федерализм был применен в такой огромной стране1:федеративные штаты сохранили свою политическую, правовую, экономическую, социальную и финансовую власть, признавая при этом верховенство федерального закона. Его оригинальность заключается в сочетании республики и демократии, а также президентской системы, которую до сих пор невозможно было себе представить. Формулой преамбулы «Мы, народ» (We the People) конституция также закрепила зарождение нации.
Если текст конституции был результатом компромисса, он подвергся критике со стороны антифедералистов, поскольку отказался от принципа единогласия штатов; кроме того, три представителя отказались подписать конституцию во время съезда в Филадельфии. Северная Каролина отказалась ратифицировать конституцию 1 августа 1788 года, поскольку она не включала Билль о правах (окончательно она ратифицировала его 21 ноября 1789 года). Генеральный прокурор Мэриленда Лютер Мартин, представлявший свой штат на съезде в Филадельфии, отказался подписать конституцию 1787 года, поскольку она прямо не осуждала рабство. Род-Айленд был последним штатом, который едва ратифицировал конституцию в 1790 году (после отклонения ее на референдуме 1788 года) 34 делегатами за и 32 против.
Конституция должна была вступить в силу после ратификации 3/4 штатов, что и было сделано в 1788 году.
