Как мы уже отмечали в предыдущих статьях (посвящённых Саньюниатону и Мегасфену), многие утерянные произведения античности во многом могут быть реконструированы благодаря обширным их цитатам, найденным у более поздних авторов. Еще одним из таких случаев является Историческая библиотека. Диодора Сицилийского, греческого историка I века до н. э. Из 40 томов его труда до нас дошли в полном виде первые пять книг и номера с X по XX. От остального остались лишь фрагменты, которые можно проследить в трудах Фотия и других авторов раннего христианства.
Нас здесь интересует Книга VI, потому что в ней Диодор собирает часть сочинений более раннего автора по имени Евгемер из Мессины, жившего между 330 и 250 годами до нашей эры. Там мы находим этот абзац (через Хронику Иоанна Антиохийского):
Странное заявление. Разве Зевс не был бессмертным богом? Да и нет, в зависимости от того, как на это посмотреть. Диодор решает проблему, показывая, что
То, что он объясняет, является именно теорией Евгемера Мессинского, герменевтического течения, известного сегодня как Эвгемеризм и что это уже имело прецедент у софиста Продика Кеосского (465–395 до н. э.), современника Сократа. Оба утверждали, что боги были не чем иным, как людьми, которые своими действиями добились такой славы и известности, что стали обожествлены, а их история изменилась и преувеличилась с течением времени.
Евгемер жил при дворе Кассандра, царя Македонии между 301 и 297 годами до нашей эры, где он, должно быть, занимал должность, связанную с дипломатией, как рассказывает Евсевий Кесарийский в своей Praeparatio evangelica (II 2, 59б–61а) со ссылкой на Диодора.
Не очень ясно, действительно ли поездка Эвемеро имела место или это всего лишь вымысел, придуманный философского характера для разоблачения его теорий. После этих путешествий, которые привели Евгемера к Индийскому океану через Аравию, он вернулся в Александрию, следуя по стопам Александра Великого, и там написал отчет о своем путешествии, озаглавленный Hierà angraphé (Ἱερὰ ἀναγραφή, на испанский язык переводится как Священная надпись ).
Это утраченный труд Евгемера, цитируемый Диодором. Известно, что существовал латинский перевод Квинта Энния (239–169 до н.э., считающийся первым великим римским эпическим поэтом), также утерянный, но его фрагменты прослежены в произведении Institutiones divinae христианского апологета Лактанция (ок. 245–325 гг. н.э.). Августин Гиппонский также цитирует фрагменты текста Евгемера.
Почему так много христианских авторов потрудились так подробно цитировать Евгемера? Приведенный выше отрывок представляет собой фрагмент его сочинения, собранный Диодором и дошедший до нас через Евсевия. В нем содержится ключ к пониманию того, почему этот вопрос так их интересовал:Евгемер нашел бы доказательства того, что и Зевс, и Кронос, Уран и другие языческие боги были не более чем смертными людьми. На этом утопическом (или нет) острове Панчеа он увидел золотую колонну в храме Зевса, на которой была записана запись о рождении и смерти многих богов.
Собственно, Эвемеро и пытался объяснить мифы, найти в них скрытый смысл, который для него имел исторический и социальный характер. В конечном счете, он рационализировал мифологию в исторических терминах. Более поздние философы подтвердят эту теорию, например, Юм и Вольтер, которые даже написали несколько Диалогов с Евгемером. .
Но раньше, в 1220 году, исландский бард Снорри Стурлусон (который был христианином) также предложил эвемерист объяснение. скандинавских богов. В своей Прозе Эдде он предполагает, что они были не чем иным, как историческими лидерами и королями. Он утверждает, что Один родился в Малой Азии, потомок троянского царя Приама, и рассказывает о его путешествии в скандинавские земли:
