Предыстория
С конца III века до н.э. столкновение с римскими легионами означало почти наверняка смерть. В истории известны такие эпизоды, как осада Нуманции и, позже, Массадский раскат. В конце II века до н.э. произошёл ещё один случай, когда триста германских женщин и их детей предпочли смерть, а не попали в руки врага. Перед этим их мужей часто оскорбляли жёны, назвав их трусами. Это случилось в битве при Аквах Секстии.
Политический фон
В 107 г. до н.э. новости о крупном наступлении германцев на юг Европы заставили Гая Мария вернуться в Рим и получить второй консульский срок, хотя он тогда находился в Африке. Рим был ещё живо озабочен воспоминаниями о галльском нашествии 390 г. до н.э., и сенаторы решили, что нужен опытный полководец.
Марий, будучи плебеем, имел репутацию успешного полководца: в первый консульский срок он победил в войне с номидами, а его триумфальная процессия успокоила общественное недовольство. В 107 г. он вновь стал консулом, получив мандат «в интересах народа» (Плутарх).
Германские армии
Три племени – цимбры, теутоны и амброны – пересекли Альпы и направились к Риму после победы над консулом Гнеем Малией в Араусии. Цимбры пришли из центральной части, современные Шлезвиг-Гольштейн, теутоны – из области между устьем Эльбы и Балтийским морем, а амброны – с прибрежных районов Рейна и Фризских островов.
Эти группы не только воевали, но и перемещали свои семьи, так как их поход был массовой миграцией, а не чисто завоевательной экспедицией. По словам Плутарха, климатические изменения и повышение уровня моря в V веке до н.э. привели к затоплению сельскохозяйственных земель, вынудив народ искать новые территории.
Римская мобилизация
После поражения римских легионов в Араусии (105 г. до н.э.) в городе вспыхнула паника. Марий приказал мобилизовать всех молодых до 25 лет, включить их в «capiti censi», обучать их как гладиаторов под руководством ланист. Порты закрыли, а рабы получили свободу в обмен на службу.
В течение двух лет Марий реформировал армию, превратив её в профессиональное войско. В 102 г. он отправился в Галлию, заставив легионы вести тяжёлый марш с полным снаряжением – так их прозвали «мулы Мария».
Подготовка к битве
Марий выбрал укреплённый лагерь на холмах Монтанетт, недалеко от Авиньона, и построил оборонительные системы: колючие поля, валы, палисады и канал для снабжения водой. Он строго запретил выход из укрепления, пока не будет явного сигнала к атаке.
Схватка у горячих источников
Германцы, истощённые голодом, попытались штурмовать лагерь, но были отбиты. Затем они отступили к горячим источникам Аква Секстии (современный Марсель). Марий построил второй лагерь на вершине холма, а его галереи (вооружённые рабы) впервые столкнулись с отрядом амбронов, которые, занятые едой и купанием, были застигнуты врасплох.
Войска амбронов попытались отразить нападение, но римские легионы, подкреплённые лигурийскими auxilia, захватили их. В этот момент женщины-германки, вооружённые мечами и топорами, бросились в бой, защищая отступающих мужей и оскорбляя их за трусость.
Кульминация и победа
После нескольких часов сражения теутоны, истощённые жаждой, попытались отступить, но Марий тайно разместил в тылу римскую часть из 3 000 человек под командованием Марко Клавдия Маркела. Их внезапный выход заставил врагов поверить, что приближается новая армия, и они рассыпались.
По оценкам, в бою погибло десятки тысяч германцев, а пленников – около 17 000. Триста замужних женщин попросили быть освобождёнными от рабства в обмен на служение в качестве весталок, но их отказали, и они вместе с детьми совершили массовое самоубийство.
Последствия
Победа укрепила репутацию Мария, он был избран консулом в пятый раз. Трофеи – оружие и щиты победителей – были сожжены в честь богини Виктории. На следующий год в Веркелле была окончательно разгромлена кельтская коалиция.
Считается, что поля вокруг Аква Секстии позже давали богатый урожай, «урожай» от разложения тел погибших.
