С III века до нашей эры столкновение с римскими легионами было синонимом самоубийства, а не просто выражением. Было несколько случаев, когда те, кто сделал это и потерпел поражение, предпочитали уйти с дороги перед ожидавшим их черным будущим; мы все, очевидно, помним Нумансию или, в более поздние времена, Масаду. В конце II века произошел еще один подобный эпизод, когда триста тевтонских женщин предпочли покончить с собой (и жизнью своих детей), чем быть переданными врагу. Любопытно то, что и раньше многие воины-амбронцы, отчаянно спасавшиеся от легионеров, терпели оскорбления со стороны своих жен, считавших их трусами. Это была битва при Aquae Sextiae.
Все началось в 107 году до нашей эры, когда известие о том, что огромная масса германцев направляется на юг Европы, уничтожая все на своем пути, побудило Гая Мария получить второе консульство, несколько неожиданно, поскольку он находился в Африке в качестве проконсул ждал вызова в Рим, чтобы отпраздновать свою победу над нумидийцами. Его сторонники в метрополии пытались получить новый мандат, но юридически не смогли, поскольку с момента предыдущего еще не прошло обязательных десяти лет. Однако эта растущая внешняя опасность напомнила о галльском вторжении, произошедшем в 390 г. до н. э., опыте, который никто не хотел повторить.
Поэтому стала постулироваться кандидатура Марио, которая перед народом имела двойное одобрение:с одной стороны, эффективность, продемонстрированная во время первого консульства; во-вторых, его плебейское происхождение принесло ему за опыт военные нашивки, в отличие от генералов-патрициев. Тот факт, что он отсутствовал, не представлял серьезной проблемы на выборах, поскольку было несколько прецедентов и, как в чрезвычайных обстоятельствах, «закон уступал общим интересам» (Плутарх диксит ), Гай Марий вернулся на консульство в возрасте пятидесяти двух лет как человек, призванный еще раз спасти Рим. Его триумфальный парад, изображавший нумидийского царя Югурту в цепях, послужил успокоению народного страха, распространившегося перед лицом неминуемой опасности.
Эту опасность представляли три германских народа:кимвры, германцы и амброны, которые пересекли Альпы и двинулись на Рим после разгрома консула Гнея Малия Максима в Араузио. Первый, прибывший из центра, прибыл из места, которое Тацит описал как "глубина Германии, недалеко от океана" а Плутарх — «тенистая и лесистая территория, в которую совсем не проникают лучи солнца» (речь шла о том, что сейчас называется Шлезвиг-Гольштейном), а второй пришел с территории между устьем Эльбы и пляжами Балтики, а третий — из прибрежной среды Рейна и Фризских островов, в северной части часть из Голландии.
Если кимвры продвигались через центр, через Альпы, то германцы и амброны делали это с запада, и ко всем им присоединялись гельветы-тигурины и тойгены из нынешней Швейцарии, с востока. Но путешествовали не только их армии, но и их семьи, поскольку это была не совсем завоевательная кампания, а массовая миграция, как снова объясняет Плутарх:
Тито Ливио считал их кочевниками, но на самом деле они, как показывают археологические данные, достигли определенного оседлого образа жизни, и если они решили отправиться в поход, то это было по естественным причинам:изменение климата, которое с V века до н.э. Оно похолодало на севере Европы в сочетании с повышением уровня моря, вызванным сильными штормами, что привело к серьезному затоплению сельскохозяйственных угодий, как позже рассмотрит Страбон. В любом случае, этот массовый исход изменил места, через которые он проходил, вызвав эффект домино, последний символ которого оказался в Риме.
Варвары двинулись к итальянскому полуострову после опустошения Галлии и Испании; то, что вышеупомянутый консул Максимо и его проконсул Квинто Сервилио Цепион были разгромлены в Аравии в 105 г., только усугубило ситуацию. Неудивительно, что среди римлян распространилась паника до такой степени, что снова были принесены человеческие жертвы – в последний раз – чтобы привлечь благосклонность богов. Точно так же, пока прибыл Марио, всех лиц младше двадцати пяти лет завербовали и предложили присоединиться к capiti censi (свободные граждане без собственности, бедняки, которые с тех пор станут основой армии), подвергая их интенсивному обучению у тренеров гладиаторов, предоставленных ланистами. Точно так же порты были закрыты, чтобы предотвратить побеги, а рабы были освобождены при условии, что они вступят в армию, а также будут введены войска, дислоцированные за границей.
Когда консул наконец прибыл, он два года тщательно обучал своих легионеров индивидуально и тактически, превращая армию в профессиональную. В 102 г., переизбранный на четвертый срок, он уехал в Нарбоненсскую Галлию, заставляя войска совершать длительные марши, неся в тишине свое снаряжение - отсюда их прозвали мулами Марио - прибыть вовремя и найти подходящее место, чтобы остановить своих врагов, воспользовавшись тем, что они допустили ошибку, разделив свои силы. Однако немцы все еще были очень многочисленны, а у Марио было всего около шести легионов, то есть около тридцати или тридцати пяти тысяч человек («единственные» для сравнения, поскольку для того времени это была достойная цифра), поэтому он осторожно выбрал местность, где он будет вести бой.
Он поднял каструм на холмах Монтаньет, близ Авиньона, наделив его обильными оборонительными системами:поля, засаженные чертополохом и кольями, рвы, насыпи, частоколы. Он также приказал легионерам вырыть канал для доставки припасов по реке, тем самым заставляя их мышцы и ум быть занятыми. Последнее было существенно из-за страха, который производило у них появление варваров, несмотря на то, что многие из них были ветеранами Нумидийской войны. И дело в том, что враг уже был перед ними, бросая им вызов, но Марио категорически запретил выходить из загона под страхом суровых наказаний; он даже сам отклонил личный вызов. Этот тупик это длилось три дня.
Германцы попытались штурмовать лагерь, но были жестоко отброшены и воздержались; они не могли больше ждать, потому что, в отличие от римлян, которые были хорошо снабжены, им не хватало еды. Таким образом, они покинули это место и направились на итальянский полуостров. К тому времени, как и рассчитал Марио, легионеры утратили страх и сочли это бегством, поэтому им очень хотелось выйти и закончить дело. Затем легионы покинули свой лагерь и последовали за врагом, сохраняя дистанцию, пока не приблизились к горячему источнику под названием Aquae Sextiae. Название связано с проконсулом Секстием Кальвином, основателем колонии, находившейся недалеко от города Массилия (Марсель).
Именно эту точку выбрал Марио для противостояния. Там, на вершине холма, он воздвиг новый каструм. в то время как галереи (вооруженные рабы) впервые столкнулись с арьергардом противника за контроль над рекой. Там были амброны, и они были застигнуты врасплох, пока ели и купались, поэтому удача была против них, особенно когда на поддержку рабов прибыл отряд лигурийских вспомогательных войск. Но в то же время появилось и подкрепление Амброна, и поскольку это поставило их слуг под угрозу, римляне начали атаку, и их лидер не смог их сдержать. Таким любопытным образом то, что изначально было простой стычкой, превратилось в генеральное сражение.
Несмотря на его грозные крики «Амброны! Амброны!" , на что лигурийцы ответили дуэлью голосов, немцы не смогли привести в порядок свои ряды и устроили бунт, будучи вынуждены переправиться через реку и бежать в свой лагерь, чтобы защитить себя за повозками, куда они перемещали свои пожитки и которые также служили им Из дома. Именно в то время каждый сам за себя, когда его женщины вооружались мечами и топорами, защищая их побег, одновременно оскорбляя их за трусость и «срывая с римлян щиты голыми руками и цепляясь за мечи, терпя удары». и порезы его тела с непоколебимым мужеством до конца» как объясняет Плутарх.
Победоносные легионеры вернулись в безопасное место на своем холме, нанеся своему противнику тысячи жертв, но это еще не было закончено; германцы пропали без вести. Конечно, римляне были полны победы, что подтвердило то, что предсказывали приметы, поэтому психологическая тактика германцев (они провели ночь, распевая мрачные песни) наносила им все меньший урон. Кроме того, им пришлось сплотить свои разрозненные силы, что дало Мариусу время не только укрепить оборону своей позиции на склоне Сент-Виктуар, но и послать той ночью отряд, который напугал остальных. Точно так же он спрятал в тылу противника небольшой отряд в три тысячи человек под командованием Марко Клаудио Марсело, чтобы его внезапная атака посеяла замешательство, когда придет время.
На рассвете консул выстроил своих людей на склоне холма с приказом держаться "твёрдо" . Спровоцированные кавалерией, тевтонцы бросились вверх по склону, врезавшись в стену щитов и кучу. римлян. На этой неблагоприятной местности они не смогли воспользоваться своим численным превосходством, и неудавшаяся атака вынудила их спуститься на равнину, где они смогли лучше организоваться и противостоять натиску легионов. Однако было два фактора, определивших их окончательное поражение:с одной стороны, после нескольких часов под солнцем свирепствовала жажда и у них не было воды; с другой стороны, запланированное вмешательство Марсело заставило их поверить, что приближается другая армия, и в панике они разбили свои ряды, разбегаясь во всех направлениях.
Потери, которые они понесли, оцениваются в десятки тысяч, не считая числа пленных, которое оценивается примерно в семнадцать тысяч. В своем Воплощении Лучио Анео Флоро рассказывает, что в те драматические моменты триста замужних женщин просили освободить их от рабства в обмен на то, что они будут называться весталками, но предложение было отклонено, и они предпочли покончить жизнь самоубийством вместе со своими детьми. Тевтонский вождь Тевтобод был отправлен в плен в Рим вместе с остальными, а прибыль от продажи рабов Марий пожертвовал своим солдатам. Ранее в честь богини Виктории он приказал сжечь на костре оружие и щиты немецких воинов, разжег огонь сам.
Во время этой церемонии до него дошли новости о том, что он был избран консулом в пятый раз, и он отправился в Рим, чтобы вступить в должность, хотя у него почти не было времени насладиться этим моментом, потому что он отказался выступить на параде без своих людей и потому что ему пришлось идти ему на помощь. Генерал Квинт Лутаций Катулл, побежденный кимврами. Вопрос был окончательно решен в Верселле в следующем году. Говорили, что через некоторое время эти поля Aquae Sextiae дали отличный урожай, удобренный разложением большого количества тел павших.
