Как будто в 4 веке нашей эры позднеимперскому Риму не хватало фронтов. другой открылся перед ним столь же неожиданно, как и длился почти сто лет, и с несколько сюрреалистическим подтекстом, поскольку он был разработан не против внешних или внутренних врагов, а представлял собой жесткую полемику между христианскими и языческими сенаторами по поводу установки или удаления статуи. курии. Это широко известно как Война статуй. , хотя на самом деле главный герой был только один:богиня Виктория.
Виктория, как любой может заключить, была божеством триумфов, в основном (по крайней мере, в случае с римлянами) из тех, которые были достигнуты на поле битвы. Вот почему ее раньше ассоциировали с Беллоной, дочерью Юпитера и Юноны, сестрой или женой Марса и, следовательно, богиней войны (фактически она, вероятно, была первоначальным римским божеством в этой области, а Марс был всего лишь более поздняя адаптация греческого Ареса). ). Если бы Беллона имела свое святилище на Палатинском холме с III века до н.э. до исчезновения из-за пожара в 48 году нашей эры у Виктории было два дома:один на том же холме, а другой в Капитолии.
На самом деле, эта богиня также была заимствована из эллинской мифологии:римская версия Ники, должным образом объединенная в тройном синкретизме с Сабиной Вакуной (которая также внесла характеристики Церере, богине земледелия) и с Вика Пота (возможно, примитивом победы). происходит от этрусского Lasa Vecu). Однако обычным полем деятельности Ники был спорт, а Виктория символизировала, прежде всего, победу над смертью и, следовательно, была скорее связана с войной, поэтому ее часто изображали держащей щит.
У Виктории, дочери титана Паллады и океанической нимфы Стикс, братьями и сестрами были Зело, Кратос и Биа (по другой версии, Потестас, Вис и Инвидия и даже Эос и Селена). Ее внешний вид представлял собой крылатую женскую фигуру, несущую в руках пальму и лавровый венок, который она должна была передать победителю (или скутуму как мы уже сказали); этот образ стал очень частым в иконографии Древнего Рима, появляясь на монетах, перемычках (углах, которые остаются между аркой и колоннами, обрамляющими ее), метопах и т. д. Тот факт, что она так похожа на типичного христианского ангела позволил выжить многим художественным представлениям, которые просто изменили идентичность, когда государство приняло эту религию.
Но здесь речь пойдет именно о статуе Виктории. Тот, который был установлен на алтаре, расположенном внутри Курии Юлии, здания, где раньше собирался Сенат. Октавио Аугусто приказал разместить его здесь в 29 году до нашей эры, чтобы отпраздновать свой триумф в битве при Аччо против флота Марко Антонио и Клеопатры. Важность этого противостояния была такова - он остался один на один с властью - что ранее он приказал установить памятник в своем каструме. со шпорами захваченных вражеских кораблей, вероятно, по образцу ростральных колонн, которые Гай Дуилио Непос построил в Риме в 260 г. до н.э. после победы над карфагенянами при Миласе.
Статуя, о которой идет речь, была изготовлена из позолоченной бронзы и не римского, а греческого производства:она была частью добычи, захваченной в 272 г. до н.э. легионами к тарентинцам (Таренто был эллинским городом Великой Греции, т. е. юга итальянского полуострова), после победы над Пирроном, царем Эпира; следовательно, это было изображение Nike. Установка алтаря также должна была сопровождать инаугурацию вышеупомянутой Юлии Курии, названной так потому, что Юлий Цезарь начал строить ее в 44 г. до н.э. но он был закончен Октавио, уже названным Августом, в 27 г. до н. э. Здание стояло на форуме, недалеко от Курии Гостилии, и его внешний фронтон венчала статуя Виктории.
Таким образом, Алтарь Победы стал важным церемониальным центром, где люди периодически молились о благополучии империи, возжигая благовония, и где приносили клятву при вступлении в должность. Этот порядок сохранялся в течение трех столетий, но в IV веке картина значительно изменилась:христианству не только удалось пережить гонения, но и стать всеобщим культом, который императоры больше не могли игнорировать или подавлять. Следовательно, необходимо было придать ему законность, что и сделал Константин в 313 году нашей эры посредством Миланского эдикта.
Христиане смогли практиковать свои обряды, не скрываясь, и вернуть себе конфискованную у них собственность, что позволило многим восстановить свой прежний статус и догнать приверженцев традиционной римской религии. Очевидно, вскоре полетели искры, так как последние не желали сдавать позиции, и Виктория стала предметом споров между обеими сторонами. Или, точнее, статую, стоявшую над алтарем Августа, которую христиане хотели снести, потому что она была слишком заметным символом язычества (мало где было таких общественных мест, как это).
Перетягивание каната началось в 357 году нашей эры, когда Констанций II, второй сын Константина, принявший христианскую веру, приказал убрать его. Вакуум продлился недолго, поскольку его двоюродный брат Джулиано, получивший прозвище Отступник притворяясь, что вернулся к традиционной религии, он восстановил богиню на своем пьедестале. Но языческая попытка этого императора была бы бесполезной, и все его преемники подтвердили христианство, поэтому, хотя Валентиниан I поддерживал его, его сын Грациан снова опустил статую в 382 году нашей эры.
Валентиниан, солдат с небольшой подготовкой, был христианином, но терпимым, поэтому разрешил свободу вероисповедания. Двумя годами ранее Феодосий издал Фессалоникийский эдикт, который под названием Cunctos Populos превратил христианство Никейского Собора в официальную религию империи. Эта мера не подразумевала запрещение других религий, которые можно было продолжать исповедовать, а была направлена против ересей и, в частности, против арианских тезисов.
Вместо этого Грациан был пылким верующим, прислушивавшимся к требованиям преданных Христу сенаторов, а также престижного миланского епископа святого Амвросия, под влиянием которого проводилась антиязыческая политика. На него также оказал влияние святой Дамасо, папа, известный тем, что приказал своему секретарю святому Иерониму перевести Библию на латынь (Вульгата ) и что сегодня является покровителем археологов, что любопытно. Грациан объявил языческие религиозные ритуалы вне закона и отказался стать Великим Понтификом. Он оказывал давление на духовенство традиционной религии, запрещал пожертвования весталкам и конфисковал доходы сенаторов-нехристиан, заставляя граждан принять никейскую веру, чтобы преобладать над арианством и другими течениями.
Однако эта тенденция христианизации не помешала Валентиниану II, сводному брату императора, унаследовавшему престол (с помощью Феодосия, царствовавшего на Востоке и отвечавшего за устранение узурпатора Маньо Клементе Максимо), из пришлось переосмыслить проблему два года спустя. Это произошло по инициативе сенатора Квинто Аурелио Симмако, который, будучи префектом Рима, хотел сохранить традиции и считал, что для сдерживания варваров было бы удобно заручиться благосклонностью Виктории, как это было в прошлом с Ганнибалом. Поскольку Симмако также был писателем, он добавил более глубокие мотивы:терпимое сосуществование двух разных вероисповеданий в поисках истины Вселенной.
Он задал этот вопрос Валентиниану в посланном ему письме, озаглавленном Relatio tertia in Reptenda ara Victoriae . Предложение было отклонено, поскольку суд находился в Милане, епископской кафедре вышеупомянутого святителя Амвросия, который, в свою очередь, послал императору два послания, предупреждающих его о несовместимости истинного Бога с ложным. Таким образом, алтарь не был восстановлен, несмотря на народные волнения, вызванные этим решением. На самом деле, еще более мрачное будущее было представлено ему в 391 году нашей эры, когда Феодосий издал ряд указов, которые еще больше ограничили языческие обычаи:запрет на жертвоприношения (даже в частной сфере), христианизацию храмов, санкции для крещеных, отступивших… 
Хотя первоначально были предусмотрены только штрафы, сопротивление принятию законов привело к конфликтам (возможно, самым серьезным, в Александрии, где в конечном итоге сгорел храм Сераписа) и в 392 году нашей эры. Смертная казнь была назначена в качестве сдерживающего фактора. Однако Феодосий не применял эту репрессивную политику столь интенсивно, поскольку знал, что основная часть армии остается верной старому культу и не хочет рисковать мятежом, поэтому он довольствовался несколькими мерами, в том числе отказом от мятежа. восстановить Алтарь Победы. Теперь оно в итоге вернулось, потому что Феодосий правил из Милана, а в Риме к власти пришел Флавий Евгений, малоизвестный военный-язычник (или толерантный христианин, по другой версии), который игнорировал его указы.
Два года спустя они неизбежно разошлись, и побежденный узурпатор был приговорен; Виктория не оценила его поступок и поплатилась за это тем, что ее еще раз, в последний раз, сняли с пьедестала. Феодосий умер чуть позже, в 395 году нашей эры, разделив империю между двумя своими сыновьями:Гонорием на Западе и Аркадием на Востоке. Перед первым, имевшим свой двор в Милане, предстал, не поддаваясь унынию, Симмако, возглавивший новую делегацию от сената, где язычники по-прежнему составляли большинство, с просьбой о замене алтаря. Это было в 402 году нашей эры. и его время прошло:Гонорий не только отверг его, но и приказал разрушить памятник.
На самом деле неясно, был ли его финал именно таким. Есть историки, которые считают, что эта бескровная война затронула только алтарь Августа, а не статую богини, которая всегда оставалась бы на своем месте (это поговорка, поскольку известно, что несколько пожаров уничтожили памятник, и это было необходимо сделать хотя бы одну копию). Если это правда, то что с ней стало, неизвестно, хотя, скорее всего, она оказалась осуждена по закону о языческих изображениях, который согласно Кодексу Феодосиана (сборник законов, предложенный Феодосием II в 429 году нашей эры), обнародованный тем же императором в 408 году нашей эры. И дело в том, что процесс христианизации уже был неостановим и необратим; включая сенаторов.
