Древний Афинский город славился не только культурой и демократией, но и многочисленными праздниками. К концу V века до н.э. в Афинах отмечалось около 120 государственных праздников в год — в среднем один фестиваль каждые три дня.
Об этом жалуется автор «Конституции афинян» (псевдо‑Ксенофон, 440–420 г. до н.э.), отмечая, что Афины празднуют больше, чем любой другой греческий полис.
Пантенейский фестиваль
Самым крупным и важным праздником был Пантенейский фестиваль — религиозное, художественное и спортивное событие в честь покровительницы города Афины. Он проводился в первый месяц аттического календаря — Гекатомбеон (конец июля — начало августа). В обычные годы длительность составляла два дня, а раз в четыре года устраивалась особая четырёхдневная версия.
Главными событиями были торжественная процессия от Керамики к Акрополю с новотканой пепло богини, жертвоприношения у алтаря перед Парфеноном, а также спортивные состязания и мужской конкурс красоты эвандрия.
Лампадедромия — эстафета огненных факелов
Среди спортивных дисциплин выделялась лампадедромия (или лампадефория) — необычная эстафета факелов, доступная только аттикам. Она проводилась также во время праздников Прометея и Гефеста, связанных с культом огня.
Соревнование принимали десять аттических племён, образованных реформой Клисфена, но в каждой гонке участвовали только пять племён. Каждый племенной гимнасих обязан был собрать 40 бегунов и оплатить их подготовку.
Факелы зажигали у алтаря Прометея в Академии, расположенной за милю от города. Старт происходил на кладбище Керамики: сигналом был бросок факела с башни, как описывает Аристофан.
Первый бегун каждой команды пробегал около 25 м, передавая зажжённый факел следующему. Эстафета вела через Дипил, Помпей, Агору по Пантенейскому маршруту и заканчивалась на Акрополе. Общая длина трассы составляла около шести фурлонгов (чуть более километра).
Побеждал племя, чьи бегуны первыми пересекали финишную линию с горящим факелом. Победа была коллективной, как в современных эстафетах. По Плиинию, старт иногда мог быть у Академии, что указывает на возможные вариации места начала в зависимости от фестиваля.
Победителям вручали оливковое масло из священных деревьев Афины в пантенейских амфорах с изображением Афины‑Промакос и сценой победного факела. Гимнасиху, финансировавшему подготовку, дарили венок или посвящали памятник.
Считается, что Карл Дим, вдохновившись лампадедромией, ввёл эстафету огненного факела на Олимпийских играх 1936 г. в Берлине. С тех пор каждый Олимпийский факел зажигается в Олимпии и передаётся к месту проведения игр.
Со временем лампадедромии менялись: в эпоху Платона первые гонки проводились уже верхом, а к римским временам эстафетная форма исчезла, превратившись в индивидуальные беговые состязания. Были также версии для женщин и детей.
Традиция распространилась по всей Греции, Малой Греции, Южной Италии и Сицилии, но не была принята римлянами. В современном Неаполе её возродили: в конце июня здесь проходит полумарафон‑эстафета факелов.
