Курсив в римском письме
Возможно, это кажется очевидным, но большинство римских надписей на статуях, стелах, надгробиях и памятниках выполнены заглавными буквами. Поэтому часто создаётся впечатление, что римляне писали только так. На самом деле они активно использовали курсивное письмо и строчные буквы.
Курсив с заглавными буквами был повседневным шрифтом: им писали письма, ученики — упражнения в школе, торговцы — бухгалтерию, а император — официальные указы. Именно в таком виде оформлялись бюрократические документы, а оригиналы законов хранились на папирусе в архивах.
Для публичного доступа к законам и для надписей, предназначенных широкой аудитории, использовались только заглавные буквы. Курсив требовал базового уровня образования, поэтому был недоступен большинству людей.
Проблемы чтения у древних римлян
Плавт в своей комедии Псевдолус («Самозванец») подчеркивает, насколько трудно многим римлянам было читать курсивный текст:
Плавт, Псевдолус, строки 21‑30
Этот древний курсив использовался до III века н.э. Его примеры найдены, например, на табличках из лагеря Виндаланда в Британии и в многочисленных надписях Помпей. Поскольку писали он в основном на папирусе, сохранившихся образцов немного.
Из сохранившихся образцов мы знаем, что использовалось лишь несколько лигатур, а некоторые буквы (например, A) остаются трудноразличимыми, а B и D могут быть спутаны. Такой курсив возник как упрощённая и ускоренная форма письма на основе заглавных букв.
Переход к новому курсиву
С III века старый курсив трансформировался в новый, который использовался до VII‑VIII веков. Буквы стали более похожи на современные, начали применяться пропорциональные формы и лигатуры. Именно из этого письма (вместе с унциальным и полу‑унциальным) в разных регионах исчезнувшей Западной империи возникли строчные буквы, которые мы используем сегодня.
Некоторые исследователи считают, что унциальное письмо также восходит к древнему курсу. Оно появилось в III веке н.э. и сосуществовало с новым курсивом. Отличительной чертой унциальных букв (термин возник из ошибочного толкования св. Иеронима, который назвал их uncial litterae) была округлая форма — более мягкая поверхность пергамента позволяла писать длинными, плавными штрихами без отрыва пера.
Полу‑унциальный шрифт
Полу‑унциальный (или сокращённый унциальный) шрифт появился в III веке и использовался до VIII века. Сначала его применяли только язычники, а с VI века — и для христианских текстов. Особенно успешно он распространился на Британских островах, где в V веке стал основой для создания староанглийского латинского алфавита.
