В галерее над порталом базилики Святого Марка в Венеции находятся четыре большие скульптуры лошадей, известные в народе как Лошади Святого Марка . Эти скульптуры старше самой базилики, поскольку происходят с Константинопольского ипподрома.
Они были частью скульптурного памятника, представлявшего собой целую колесницу, подобную тем, что украшали другие древние здания, такие как Галикарнасский мавзолей. Точно неизвестно, где изначально находилась эта колесница, но считается, что она, должно быть, венчала триумфальную арку или другое общественное здание.
Также нет единого мнения о дате его создания. Некоторые эксперты полагают, что это может быть работа греческого скульптора IV века до нашей эры. Однако другие склонны датировать их 1-м и 3-м веками нашей эры.
В Parastaseis Syntomoi Chronikai , византийский текст конца 8 - начала 9 веков нашей эры. комментируя существовавшие в то время памятники в Константинополе, говорят о четырех золотых конях, управляющих ипподромом и добавляется, что они пришли с острова Хиос во времена Феодосия II .
По некоторым предположениям, они могли происходить из триумфальных арок Нерона или Траяна в Риме или даже мавзолея Адриана. Реставрационные работы, проведенные в период с 1977 по 1981 год, не выявили каких-либо элементов, позволяющих провести точную датировку.
Известно лишь то, что на протяжении веков они находились на ипподроме византийской столицы, где их нашли крестоносцы в 1204 году, когда штурмовали Константинополь во время Четвертого крестового похода. Основной контингент крестоносцев составлял 10 000 венецианских солдат под командованием дожа Энрико Дандоло, а среди добычи, отправленной в Венецию, были лошади.
Чтобы их можно было легко перевозить на венецианских галерах, им пришлось разрезать статуи на высоте шеи, поэтому, когда они прибыли в Венецию, к каждой из них присоединили ожерелье в качестве декоративной ленты. , чтобы скрыть порезы. .
Скульптуры изготовлены из бронзы с очень низким содержанием олова. Античная бронза обычно состоит из 85 процентов меди, 10 процентов олова и небольшого количества свинца и примесей. Лошади почти на 98 процентов состоят из меди, лишь на 1 процент из олова и на 1 процент из свинца. Этот метод был особенно распространен во времена Римской империи.
Они имеют высоту 2,33 метра, длину 2,53 метра и весят 900 килограммов каждый. Поверхность лошадей была позолочена ртутью, а затем процарапана долотом в виде параллельных полос постоянной ширины, чтобы придать оттенок золотого эффекта при отражении солнца. На шлемах и поводьях выгравированы римские цифры, назначение которых неизвестно.
Примерно через 50 лет после того, как Дандоло (который умер в 1205 году и похоронен внутри базилики Святой Софии в Константинополе, сегодня Стамбул) был отправлен в Венецию, лошади были установлены на галерее базилики Святого Марка. 
Но его история на этом не закончилась. Пять столетий спустя, в 1797 году, Наполеон разгромил Венецианскую республику, и французы забрали у нее все, что могли:произведения искусства, украшения, доспехи... Венецианское сокровище было переплавлено, как и сокровище Сан-Марко, Бучинторо. разобрали, чтобы извлечь золото из украшений, а около 30 000 произведений искусства всех периодов были проданы или исчезли. Среди работ, отправленных во Францию, были лев Святого Марка и четыре золотых коня.
Наполеон сначала приказал разместить их в Доме Инвалидов, затем у ворот Тюильри, а позже, в 1806 году, он приказал построить Триумфальную арку Каррусели в ознаменование своих побед и увенчать ее бронзовой колесницей, запряженной на четырех лошадях. Сан-Марко.
Таким образом, скульптуры оставались в Париже до тех пор, пока, наконец, и лев, и лошади не были возвращены в Венецию в 1815 году австрийским императором после поражения Наполеона при Ватерлоо, хотя статуя льва была сломана, когда ее уносили с Эспланады Инвалидов. Лошади, которые сегодня венчают парижскую Триумфальную арку, являются точными копиями оригиналов.
Во второй раз их снова поместили в галерею базилики Святого Марка, где они оставались на постоянной основе до 1981 года, за лишь двумя исключениями:во время Первой мировой войны лошадей вместе с другими сокровищами из северной Италии вывезли в Рим для защита. и временно они хранились в замке Сант-Анджело. Любопытное совпадение, если принять во внимание, что одна из гипотез об их происхождении гласит, что они происходят из мавзолея Адриана, который является не чем иным, как нынешним замком Сант-Анджело. Во время Второй мировой войны они хранились в монастыре Пралья, недалеко от Падуи.
Из-за ухудшения состояния из-за загрязнения было решено заменить их точными копиями, которые можно увидеть сегодня на знаменитой венецианской площади. Подлинные экземпляры хранятся внутри базилики, где выставляются на всеобщее обозрение в музее собора. Это единственные элементы бронзовой колесницы классического периода, сохранившиеся до наших дней.
