Между 1342 и 1363 годами конфликты между различными государствами итальянского полуострова имели исключительного героя:Великую компанию. . Это была наёмная армия. , в основном немецкого происхождения, который на пике своего развития насчитывал более 10 000 человек, включая кавалерию и пехоту. Это было не единственное из этих войск, которое в то время распространялось, но, возможно, оно было самым кровавым, и это, безусловно, была первая хорошо организованная наемная армия.
Ее основателем был Вернер Урслингенский, уроженец Швабии и предположительно потомок герцогов Сполето, которые были главными подданными Священной Римской империи в Италии.
О Вернере Урслингенском известно очень мало, за исключением того факта, что он зарабатывал на жизнь наемником, служа тому, кто предлагал самую высокую цену, всегда на итальянском полуострове, многочисленные государства которого находились в постоянном конфликте и были в то время одним из лучшие места для бизнеса. Вернер.
Представление о характере персонажа дает нам легенда, которая гласит, что на доспехах он носил надпись:враг Божий, враг милосердия, враг сострадания . Правда в том, что он продал себя по самой высокой цене и без колебаний перешел на другую сторону, если враг предложил более высокую цену. Так произошло, например, когда его нанял Таддео Пеполи из Болоньи для боя против Обиццо III д'Эсте. Используя золото, Обиццо заставил Урслингена разрушить города бывшего.
Урслинген основал Великую компанию в 1342 году , черпая вдохновение из Роты Святого Георгия Лодризио Висконти, на службе которой он сражался в битве при Парабьяго против миланской армии. К нему в качестве командира присоединились его брат Рейнхардт и Конрад фон Ландау. , который станет его последним капитаном. В том же году они вместе опустошат Тоскану, Умбрию и Романью.
Основой их успеха должна была стать железная дисциплина, навязанная Вернером своим войскам, а также справедливое распределение прибылей, которые поступали, помимо карманов тех, кто их нанял, от вымогательств местных органов власти под предлогом защиты их.
В 1347 году Великая компания помогла Людвигу I, королю Венгрии и Польши, завоевать Неаполь. Однако в следующем году Вернера обвинили в пособничестве предыдущим правителям, что для него, как мы уже говорили, не является чем-то необычным, и временно заключили в тюрьму.
После освобождения, в очередной раз из-за своей неверности, он в 1348 году поступил на службу Папской области, для чего Великая Компания завоевала несколько территорий. Закончив свою работу на жалованье папы, он поступает на службу к королеве Неаполя Хуане I , которому он помогает вернуть потерянный в прошлом году домен.
В 1351 году Великая рота увеличивает свою численность почти до 20 000 человек. , включающий теперь впервые итальянцев, провансальцев и венгров, которые присоединились к немцам. В последующие годы они сражались под командованием Венеции и Сиены против Флоренции и Папской области, потерпев величайшее поражение от флорентийцев в битве на Мушином поле.
К этому времени Урслинген уже удалился в родную Швабию, где и умер в 1354 году. До этого он успел быть назначен вице-королем Апулии. .
В апреле 1363 года Великая рота потерпела окончательное поражение в битве при Кантурино. , а ее последний командир Конрад фон Ландау погиб в бою, что ознаменовало ее окончательный роспуск. Их победили также наемники из Белой роты англичанина Джона Хоквуда, использовавшие более совершенную военную тактику.
Но его влияние не исчезло, а продолжилось в среде знаменитых кондотьеров, которые доминировали в военном искусстве в итальянских городах-государствах до середины 16 века. Вскоре начали появляться аналогичные войска под командованием итальянских капитанов, такие как Рота Звезды. Астрорре Манфреди или Little Hat Company , Никколо да Монтефельтро. Начался золотой век кондотьера.
