Введение
Каспийское море — крупнейшее в мире солёное озеро (371 000 км², средняя глубина 170 м). Его главный приток — река Волга, а также многочисленные реки‑поставщики. Благодаря своему расположению море служит естественной границей России, Азербайджана, Ирана, Туркменистана и Казахстана, что делало его важным торговым и стратегическим узлом.
Одним из самых ярких эпизодов, связанных с Каспием, стали рейды варягов — скандинавских викингов, пришедших в Восточную Европу по рекам и создавших в IX в. поселения у озера Ладоги. Сначала они вели торговый обмен, а позже превратились в морских разбойников.
Торговые маршруты варягов
Варяги использовали реки Волгу и Днепр для контактов с Византией и мусульманским миром. В их товарный арсенал входили шкура, мёд, рабы и изделия из железа, которые они доставляли даже в такие отдалённые города, как Багдад. Об этом свидетельствуют монетные находки и персидский географ Ибн Хордадбах в «Китаб аль‑массалик ва‑малик» («Книга маршрутов и государств»), где варягов называют «родственниками сакарабов», т.е. славянами‑норманами.
Первый крупный рейд 913 г.
С 909 по 912 гг. варяги уже совершали небольшие набеги (по 15 кораблей) на прикаспийский город Абаскун. В 913 г. они собрали флот из 500 судов и, заключив союз с Хазарским каганатом, отправились в Каспий. Хазары, нуждаясь в добыче, согласились делить трофеи пополам.
Союз с Хазарами и походы по суше
Варяги прошли по Днепру к Чёрному морю, затем по Азовскому и Дону, вывезли корабли по суше к Каспию и продолжили грабёж в иранском регионе Горган. Они захватили города Азербайджана — Баку, Арран, Белиакан и Ширван, унеся в плен множество рабов.
После этих действий Хазары, испугавшись растущего влияния варягов, в союзе с болгарами Волги уничтожили их флот.
Последующие рейды
В 943 г. великий князь киевского Руса Игорь собрал новый флот и спустился по реке Кура, откуда захватил город Барда, уничтожив почти всё население. Однако вспышка дизентерии и контратака хазар привели к поражению варягов; их лидер, вероятно, Олег Новгородский, был вынужден отступить.
Конфликт Хазар‑Византия‑Варяги
Существует версия, что византийский император Лекапенос подстрекал варягов к нападению на Хазарию, желая ослабить контроль каганата над торговыми путями. Хазары, в свою очередь, объединились с мусульманскими государствами против общего врага.
Сватослав I и конец Хазарии
В 965 г. Сватослав I, князь Новгорода и великий князь киевский, начал масштабную кампанию против Хазарии. При помощи печенегов и огузов он захватил верховья Оки и Волги, разрушил крепость Саркел, разграбил Керч и в 968‑969 гг. сжёг столицу Хазар — Атила.
Эти походы положили конец независимости Хазарского каганата; контроль над каспийскими торговыми путями перешёл к Киевской Руси. Сватослав погиб в 972 г., но традицию рейдов продолжали.
Поздние варяжские экспедиции
В 987 г. Русь отправила 18 кораблей в помощь эмиру Дербенту. В 1030‑м гг. варяги вновь вторглись в Ширван, поддерживая местного правителя Гянджи; две года спустя они потерпели поражение от мусульманских сил. В 1041 г. шведские викинги (не варяги) отправились в Серкленд (Арабский халифат) под предводительством Ингвара Путешественника.
Последний зафиксированный рейд варягов в Каспий был в 1173‑1174 гг.: 73 корабля совместно с куманами атаковали Ширван, но были отбиты при поддержке грузинского царя Георгия III и византийского императора Андроника I. Через несколько десятилетий монголы положили конец Киевской Руси (1240 г.).
