Введение
В 1962 году актер Дирк Богрейд сыграл в фильме Пароль – отвага. Сюжет основан на реальном человеке – британском сержанте Чарльзе Джозефе Коуарде, который, будучи узником в концентрационном лагере рядом с Освенцимом, помогал еврейским заключённым спасаться.
Военная служба и пленение
Коуард родился в 1905 году. В 1937 году он поступил на службу в британскую армию, а в мае 1940 года сражался в Битве за Францию. После прорыва германской армии по плану Манштейна через Арденны британский корпус оказался в окружении, и в ходе операции «Динамо» был эвакуирован из Дюнкера. Однако Коуард, служивший в 8‑м полку королевской артиллерии, был схвачен в Кале.
Побеги из лагерей
С самого начала пленения он неоднократно пытался сбежать. За период переездов из одного лагеря в другой он предпринял более семи попыток, в том числе переоделся в немецкую форму и выдал себя за раненого солдата, за что даже получил Железный крест. Его попытки часто заканчивались неудачей, но они сделали его «надоедливым» для охранников.
Лагерь Моновиц (Освенцим‑III)
В декабре 1943 года Коуард был переведён в трудовой лагерь Моновиц (часть комплекса Освенцим), где находилось около 12 000 заключённых, преимущественно евреи, принудительно трудившиеся на заводах IG Фарба. Британские военнопленные (около 1 400 человек) были размещены в подлагере E715 под управлением Вермахта, а не СС, что несколько смягчало условия.
Связи с Красным Крестом
Коуард, свободно владеющий немецким языком, стал vertrauensmann – доверенным лицом Красного Креста. Это дало ему возможность перемещаться вне лагеря, наблюдать за поездами, везущими евреев в Биркенау, и тайно передавать им продовольствие и другие предметы.
Шифрованные сообщения и спасение евреев
Серджант также отправлял зашифрованные письма в Военный штаб Великобритании (под псевдонимом «Уильям Оранж»), в которых сообщал о расположении газовых камер, расписании поездов и условиях жизни в лагере. Он подкупал охранников шоколадом и медикаментами Красного Креста, передавая еврейским заключённым документы и одежду, позволяющие им скрываться под чужими личностями.
По его словам, благодаря этим действиям было спасено около четырёхсот человек. Коуард даже использовал тела погибших, чтобы «замаскировать» беглых в учётных списках.
Освобождение и послевоенная деятельность
В начале 1945 года лагерь E715 был закрыт, а заключённых перевели в лагерь Stalag Luft VIII‑B в Силезии, а затем в Баварию, где их освободила американская армия. По возвращении в Лондон Коуард дал показания на Нюрнбергском процессе и участвовал в судебных разбирательствах против IG Фарба.
Награды и признание
За свои подвиги Коуард был удостоен звания «Праведник среди народов мира» – высшей награды Израиля для неевреев, спасавших еврейских жертв Холокоста. В 2010 году посмертно был назван британским героем Холокоста вместе с 26 другими людьми.
Рекомендуемая книга
This War Is Mine: The True Story of Sergeant Charlie Coward (Джон Касл)
