Одна из многочисленных легенд, повествующих о прибытии апостола Сантьяго на Пиренейский полуостров, гласит, что он прибыл к побережью Галлеции пересечь Геркулесовы столбы на лодке и затем подняться вверх по Атлантике; другая версия гласит, что на самом деле его телом двигали семь учеников.
В любом случае, самое фантастическое в этой истории то, что путешествие совершалось на каменной лодке. Это удивительно даже в своем мифическом тоне, потому что нет ничего более абсурдного, чем плавание на лодке из этого материала. А что, если я скажу вам, что существует судостроительная техника, позволяющая изготавливать лодки из бетона?
Если вы посетите Лондон и проследуете по Темзе до так называемого 24-го участка лондонской LOOP, между городами Рейнхем и Пурфлит (в восточной части столицы), вы обнаружите самый необычный уголок:на берегу реки На реке, сгруппированные в некотором беспорядке на мокром и сером песке, стоят шестнадцать больших лодок, которые словно спят в забвении, покрытые тиной и ржавчиной. Подойдя к ним, вы с удивлением обнаружите, что этот небольшой флот имеет совершенно особую характеристику.
Те, кто приехал на машине, уже будут иметь представление, потому что стоянка прямо там, где можно остановиться, чтобы осмотреть это место, называется Каменные баржи . В переводе:Каменные баржи. Это не памятник, по крайней мере в том смысле, который обычно придают этому слову, поскольку лодки не были вырезаны скульптором; и при этом они не флот святого, если можно так любезно. Его история гораздо более свежая, чем у Сантьяго. И сложнее.
Потому что все шестнадцать кораблей были построены во время Второй мировой войны для знаменитой высадки в Нормандии. Причем это лишь малая часть из десятков, которые были изготовлены и которые, как я уже говорил, имеют особенность:они сделаны не из камня, а из железобетона. Подчеркиваю, дело не в том, что они предназначались для перевозки бетона, а в том, что их корпус сделан из столь редкого в военно-морском мире материала. Хотя наверняка многие будут застигнуты врасплох, бетонные лодки легче воды и плавают.
Железобетон используется для строительства кораблей с 19 века. Самый старый задокументированный случай произошел во Франции в 1848 году благодаря Жозефу-Луи Ламбо, изобретателю самого материала. В морской сфере это в основном применялось к речным баржам, и только в конце века были построены корабли, выходящие в море; итальянский лигурийский инженер Карло Габеллини был самым известным. С тех пор эта техника получила широкое распространение и распространение из-за своей дешевизны, хотя, в свою очередь, ее конструкция была более сложной, чем у обычных кораблей.
В межвоенный период от техники изготовления железобетонных лодок отказались, когда были найдены более качественные материалы, еще более дешевые и простые в обработке. Однако в 1942 году трудности конфликта и особенно нехватка стали заставили его восстановить.
В США было построено двадцать четыре баржи без двигателя, предназначенные для буксировки; даже проектировалась бетонная подводная лодка (!), но она так и не была реализована, как и строительство более крупных кораблей не процветало.
Поскольку сталь предназначалась для боевых кораблей, для грузовых кораблей был выбран бетон на железном каркасе, который был намного дешевле и доступнее. В день «Д» их впервые использовали для перевозки топлива и боеприпасов на корабли; затем в качестве солдатского транспорта, пляжных парапетов, передвижных столовых и, наконец, понтонов Малберри-Харбор.
Порты Малберри, названные так потому, что они выглядели как ежевика, представляли собой искусственную инфраструктуру, импровизированную на французском побережье для облегчения работы по разгрузке оборудования и высадке солдат после взятия пляжей. Их было два:американский «Малберри А» из Омаха-Бич (потерянный во время шторма) и британский «Малберри Б» из Арроманша (остатки которого сохранились до сих пор). Лодки, которые в народе называли жуками. (жуки), хотя их техническое название было кукурузные початки. (кобы), служившие сваями для поддержки доков, известных как киты (киты).
Если часть уцелевших китов впоследствии повторно использовалась для ремонта мостов, разрушенных при бомбардировках, то в конце войны большая часть початков оказалась на дне Ла-Манша или на других глубинах, поскольку их использовали и на Тихоокеанском фронте, где позже они нашли вторичное применение в качестве макрохолодильников для хранения продуктов в холодильнике при высоких температурах; очевидно, они могли поддерживать температуру около двенадцати градусов благодаря морозильному двигателю.
Их единицы разбросаны по всему миру:Нью-Джерси, Куба, Галвестон, Ирландия, Шотландия, Калифорния... В Голландии их до сих пор изготавливают в виде плавучих домов, а на реке Пауэлл (Британская Колумбия) группа из них служит волнорезами; но, пожалуй, наиболее интересными по своей учебной программе являются шестнадцать Темзских:в 1953 году их привезли обратно в Англию, чтобы закрепиться на ее дне и служить барьером против наводнений.
С тех пор они находятся там, получив еще и дополнительную полезность:место для гнезд водоплавающих птиц.
