Когда Homo sapiens мигрировали в Средний Восток и Европу, они столкнулись с неандертальцами. Последние отличались более массивным телосложением, крупным мозгом и лучшей адаптацией к холодному климату. Они умели пользоваться орудиями и огнём, были искусными охотниками и, судя по находкам, заботились о больных и травмированных сородичах (некоторые скелеты неандертальцев показывают длительное выживание при тяжёлых физических ограничениях, что свидетельствует о помощи со стороны группы).
Теория слияния
Согласно теории слияния, при распространении Homo sapiens по территориям, населённым неандертальцами, происходило активное генетическое и культурное взаимодействие, которое в конечном итоге привело к полному объединению популяций. Если это так, современные жители Евразии не являются чистыми sapiens, а представляют собой смесь sapiens и неандертальцев. По той же схеме, когда sapiens дошли до Восточной Азии и встретились с местными Homo erectus, у китайцев и корейцев могло сформироваться смешанное наследие sapiens и erectus.
Теория замещения
Противоположный взгляд – теория замещения. По ней различия в анатомии, репродуктивных привычках и даже запахе тела между sapiens и другими людьми препятствовали межвидовым отношениям. Сексуальный интерес был минимален, а даже при редких случаях влюблённости потомство, вероятно, было бесплодным из‑за огромного генетического разрыва. Таким образом, две популяции оставались отдельными, и когда неандертальцы вымерли, их гены исчезли вместе с ними. Согласно этой модели, современные люди происходят исключительно от Homo sapiens, возникшего в Восточной Африке.
Эти две гипотезы имеют важные последствия. С эволюционной точки зрения 70 000 лет – короткий промежуток. Если верна теория замещения, у всех людей почти одинаковый генетический фон, а расовые различия незначительны. Если же подтверждена теория слияния, то генетические различия между африканцами, европейцами и азиатами могут уходить корнями в сотни тысяч лет. До 2010‑го годов в научных кругах доминировала теория замещения: она имела более прочную археологическую основу и казалась политически корректной, избегая вопросов о генетическом разнообразии, которые могли бы быть восприняты как расистские. Однако в 2010 году, после публикации результатов четырёхлетних исследований генома неандертальцев, ситуация кардинально изменилась.
